ADRIEN VI

des vêtements de pontifes et de patriarches, causa à Adrien VI un tel scandale, qu’il ordonna sur-le-champ de les faire disparaître.

« Ceci n’est point une chapelle, s’écria-t-il, c’est une étuve! c’est une salle de bain! » Devançant, sans le savoir, le jugement de cet autre vandale qui, plusieurs siècles après, n’a vu dans la fresque redoutable du Jugement dernier « qu’wn vaste amas d’hommes nus arrangés à la crapaudine »

Ce pape méritera de trouver place dans le ciel à côté de cette célèbre dévote qui avait fait adapter une petite culotte de velours noir à un beau christ en ivoire.

L’indignation de Michel-Ange fut telle qu’Adrien VI n’osa persister dans son projet pudibond. Mais l’artiste eut en ce moment un autre chagrin plus grave. A la suite d’un débat avec les héritiers de Jules II et de l’arbitrage du cardinal Julien de Médicis, il se vit forcé de renoncer au magnifique projet du tombeau qu’il avait commencé pour ce pontife. Le plan fut simplifié et trèsréduit, un délai fut fixé pour son exécution, et le grand artiste se remit à l’œuvre sans savoir encore qui lui payerait le prix d’un labeur auquel il avait attaché tant d’espérances et qui ne le comblait que de soucis.

Deux ans après son avènement Adrien VI mourut. Il expira le 14 septembre lo23. La mort du pauvre barbare fut une fête publique, et le peuple courut placer à la porte de son médecin Giovani Antracino des guir-

I. Comme ce marguillier (jiii, voyant les ilessins d'une i'iesque du Corrége demaritla au peintre: «Est-ce un pial de grenouilles ipie vous voulez peindre ? »

5i LE CHRIST DE LA MINERVE,

landes de Heurs, avec cette inscription doublement * mordante : « Au libérateur de la patrie. »

Le conclave prit sa revanche. Au prêtre ignorant et étranger il donna un successeur portant un des plus beaux noms de l'Italie. Après une longue lutte avec le cardinal Pompée Colonna, le cardinal Jules de Médicis fut élu et proclamé pape sous le nom de Clément VII, le 18 novembre 1523, second anniversaire du jour où il était entre en vainqueur à Milan avec les troupes de Cliarles-Quint, en qualité de généralissime de l’armée de Léon X.

Un Médicis, en s’élevant au pontificat ne pouvait oublier Florence et les travaux commencés à l’église de Saint-Laurent. Michel-Ange reçut l’ordre de partir immédiatement pour aller achever ce monument et la meneilleuse sacristie qui le complète. L’artiste termina l’édifice sous le règne de Clément VII et trouva encore le temps, l’année qui suivit son départ, de sculpter un de ses groupes de marbre les plus admirables et les plus émouvants ; Le Christ embrassant sa croix La tête du divin supplicié est empreinte d'une douleur si profonde, si suprême, que, dit un critique éminent, i- un païen s’agenouillerait malgré lui en la contemplant. >>

Le reste du corps n’a mérité qu’un reproche, celui d’avoir une beauté trop pure, trop élégante, pour ce tableau douloureux. Ce Christ fut envoyé au pape et placé dans l’église de la Minerve. — Époque vraiment glorieuse pour l’Église romaine, où les pontifes, com-

1. Le même doiil François l'r demauila, plus lard, une copie.