Voici les vers de Muscanio, dont nous parlons

Non vivam sine te, mi Brute, cilerrita dixit Burcia, et ardentes sorbnitore faces.

Te d’Avale, eiUncto, dixit Vittoria vivam -,

Perpetno mestos sic dolitura dies.

l'traqne Bomanaest; sed in hoc Vittoria victrii.

Perpetno hæc luctus sustinet ; ilia semel.

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veuve de François d’Avalos a surpassé Porcia; à notre avis elle a dépassé toutes les héroïnes de fidélité conjugale, car pour l’amour ardent qu’elle inspira à Michel- Ange, le sentiment qu’elle lui accorda ne franchit jamais — tout nous force à l’admettre — les limites de l’idéalisme platonicien.

Les regrets et la passion posthume qu’elle consacrait à son mari ne suffirent plus bientôt à cette veuve exaltée. Elle écrivit tout un poème sur les belles actions militaires de François d’Avalos, et composa en outre à la mémoire de ce « soleil victorieux, » comme elle l’appelle, des sonnets où l’enthousiasme amoureux jaillit en gerbes vraiment incendiaires de ce cœur de trente-cinq ans! Parlant des pensées que réveille en elle le souvenir de son époux, « de sa lumière, » elle s’écrie toute transportée :

« Si telles qu’elles sont imprimées dans mon cœur je pouvais les retracer sur ce papier, certes y embraserais mille amants des feux chastes et éternels que j’éprouve ' ! »

S’il est donné aux âmes des morts d’effleurer dans leur vol la terre où elles ont vécu, et de lire dans les poèmes ou dans les cœurs ce que le souvenir y chante pour elles, le marquis de Pescara, on en conviendra, eût été bien jaloux s’il ne se fût pas tenu pour satisfait.

La renommée d’une femme savante, d’une femme poète, se répandait promptement en Italie à cette époque tout enthousiaste des belles-lettres et des arts. Ce re-

1. Sonnet 113. — lUine fit Vittoria Colonnn, murchese di Pexcnro, rolla vilà (lella medesima, scritlri da J. II. llota. — Uerp-amo. 17(!0.

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nom (lovait (^trt* (Micore plus rapide pour une dame portant deux noms aussi célèbres (jue ceux de Colonna et d’Avalos. Ses pilésies parvinrent à Michel-Ange; la réputation du grainl artiste était depuis longtemps populaire dans toute la Péninsule.

La lecture des vers de Vittoria Colonna réveilla dans l’àme de Michel-Ange l'inclination poétique que lui avait inspirée dès sa jeunesse la lecture de Pétrarque et de Dante. Sa nature austère et rude, son esprit élevé, ennemi des frivolités, fortement antipathique aux amourettes mondaines et tourné vers « ce beau idéal » dont il parle sans cesse, furent séduits sur-le-champ par le caractère imposant des poésies et du deuil de la marquise de Pescara. 11 lui écrivit une lettre toute empreinte de respect pour sa douleur et d’enthousiasme pour ses poésies. Vittoria Colonna répondit avec sa recherche un peu pédante et une admiration véritable pour le peintre et le sculpteur. Ce fut ainsi que commencèrent leurs relations; il faudrait dire leur amour, si l’on pouvait se résigner à donner ce nom à la platonique et mystique passion dont s’éprirent mutuellement ce bel esprit et ce grand génie.

Qu’un astre ait tous les rayons, tout l’éclat éblouissant du soleil, sera-t-il le soleil s’il n’en pas aussi toute la brûlante fécondité? A cet amour il manqua le feu ; mais l’âme y prodigua sa lumière.

Vittoria était âgée de trente-cinq ans; Michel-Ange en comptait cinquante-un. La jeunesse aux folles joies, la jeunesse aux radieux horizons et aux enivrements enfantins n’avait jamais existé pour chacun d’eux et ne na-

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KT VITTOKIA COLüNNA.

quit pas au soutïle de celle fièvre lanlive. Mais Michel- Ange trouva dans ce nouveau sentiment qui s’empara d'une si large part de son âme, une joie intime destinée raviver la force de sa pensée. Les sonnets et les madrigaux dont nous livrons la traduction au public disent à tous leurs vers son admiration et son amour pour Vittoria Colonna.

« Non, dit Michel-Ange, mes yeux ne virent pas un objet mortel quand se fixa sur moi pour la première fois le regard de tes yeux limpides, et mon âme espéra trouver en eux la paix céleste, seul but vers lequel elle tend sans cesse »

Ailleurs il commence par ces beaux vers qui n’avaient pas encore été traduits en français :

« La vie de mon amour n’est pas mon cœur, car l’amour dont je t’aime est sans cœur, et il tend vers un but où ne peuvent exister ni affections mortelles remplies d’erreurs, ni coupables pensées »

C’est à chaque page un idéalisme amoureux, un enthousiasme, dont les vers brûlants de Vittoria Colonna elle-même pour son mari, offrent seuls l’exemple. Dans foutes ses poésies, Michel-Ange a suivi comme modèles les chants de Dante consacrés à Béatrice, mais l’imitation n’en est pas toujours heureuse, et ses vers offrent parfois une obscurité, une exagération de mysticisme qui en allèrent la beauté. Avouons, du reste, que l’austérité de cet amour est poussée si loin qu’elle lui enlève