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im*c , composée «rAlleniands et (l'Kspagnols , vengea cruellement sa mort sur les vaincus. Ce fut pendant sept mois une succession horrible de crimes, de viols, de sacrilèges et de déprédations. Ni lesHérules, ni les Gotlis, ni les Lombards n'avaient laissé dans la malheureuse ville le souvenir d’un pareil désastre.

Florence, à la nouvelle du revers qui frappait un Médicis sur le trône pontifical et Rome dans sa suprématie, commit alors une double faute. Les vieux républicains de l’école de Savonarole se révoltent, chassent Hippolyte de Médicis, qui gouvernait la ville, et tous les I Médicis des deux familles, proclament de nouveau la république, et déclarent l’indépendance complète de Florence à l’égard de la cour romaine.

Résolus à défendre par les armes les nouveaux droits qu’ils s’arrogent, les Florentins mettent la ville en défense contrg deux ennemis à la fois : les troupes de Charles-Quint, qui menaçent d’étendre leurs dévastations à toute la Toscane; le pape, dont les troupes pouvaient tôt ou tard venir tenter de rendre la ville rebelle à la suzeraineté pontificale et y relever les Médicis.

Florence, qui peu d’années auparavant, après avoir été désolée par la peste, avait proclamé Jésus-Christ roi perpétuel des Florentins et inscrit dans ses actes pu-

1. Lrs monuments imblics de Florence reçurent l’inscription sui' vaille :

Cliristn régi suo Domiuantium Deo summo Op. niaximo liberatori,

Mariîeque, Virgiiii reginæ dicavit, aiiiio S. 1527. S. P. g. F.

PAR MICHEL-ANGE. 63

blics cette élection assez bizarre, inspirée par la frayeur du fléau, mettait ainsi l’armée du Christ en guerre ouverte avec celle du pape. On conviendra que le conflit était neuf et piquant.

Michel-Ange se laissa entraîner à descendre des hautes et sereines régions de l’art pour se mêler à cette agitation politique ; le souvenir de son ancien ami Savonarole se réveillant en lui, il s’unit aux hommes qui tentaient de réaliser à cette heure les prédictions du violent tribun. Nommé directeur général des fortifications de Florence et investi des attributions d’ingénieur militaire, — comme Léonard de Vinci l’avait été à Milan sous Louis le More, — Michel-Ange part pourFerrare, dont il étudie le système de défense ; revient dans sa patrie, y dresse des forts, y organise l’artillerie et couvre d’un revêtement en bois le clocher de Santa-Maria del Fiore.

Mais l’ennemi ne paraît pas ; les railleries et les reproches accablent tout à coup le grand artiste transformé en ingénieur militaire. Dégoûté de cette ingratitude, .Michel-Ange part pour Venise, espérant y rester oublié jusqu’à la fin des événements. On annonce enfin que les troupes de Charles-Quint approchent.

Le pape et Charles-Quint venaient de faire la paix. Les deux conditions principales avaient été le rétablissement de Clément VII dans la plénitude de son pouvoir et la soumission de Florence avec le retour des Médicis. Les bandes qui avaient dévasté Rome furent lancées alors sur la république insurgée pour la soumettre.

A la nouvelle de ce traité, la terreur s’empare des Flo-

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H4 RKOnmON DE FLORENCE,

rentins; le conseil des dix rappelle son ingénieur; .Michel-Ange revient pour défendre la république et sa patrie.

Le siège commença et se prolongea pendant un an. Chaque vendredi les Espagnols donnaient l'assaut, avec la foi que ce jour, considéré comme néfaste par tantd'autres, était un Jour de bonheur pour eux. Les Florentins déployèrent dans la défense de leur ville une bravoure, une énergie, qui étonnèrent l'Italie entière et Charles -Ouint. Ils dépassèrent tout ce qu’on leur savait de patriotisme et de fierté. Enfin Florence épuisée envoya quatre députés à Ferdinand de Gonzague qui, depuis la mort du prince d'Orange, commandait les troupes impériales. 11 les renvoya à négocier avec Bartholoméo de Valori, lieutenant du pape en Toscane, et le lâ août 1530 fut signé un traité qui remettait à Charles-Quint le pouvoir de réorganiser la république florentine, avec la garantie d’une constitution libre, et obligeait la ville à payer, pour frais de guerre, cinquante mille thalers en monnaie et trente mille en lettres de change.

Charles-Quint signa, le 21 octobre suivant, le décret confirmant les anciens droits de Florence, mais conférant à Alexandre de Médicis l'autorité ducale héréditaire.

Michel-Ange, qui depuis une année avait dirigé, organisé, commandé la défense, crut sa dernière heure venue, mais il ne quitta point Florence. Nous ne consentirons point à admettre surtout qu’on l’ait trouvé caché, après l’entrée du vainqueur, dans le campanile placé au sommet du clocher de San-Nicolo oltre Arno. Une

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