DIEU ET L\ PEINTURE MATÉRIALISTE

Dieu ou l’un de ses attributs infinis et éternels. L’art et l’idée divine s’affranchiraient alors d’un matérialisme qui nous frapperait comme une impiété ou une naïveté barbare s’il nous apparaissait ainsi pour la première fois. La symbolique, chez des peuples à grandes idées, ne peut s’abaisser jusqu’à la petitesse et au ridicule.

Si jamais il fut au monde un génie robuste et élevé, cajTdble de comprendre cette condition première de la peinture religieuse, c’est Michel-Ange : aussi, le seul grief que soulèvent ses chefs-d’œuvre est-il à mes yeux celui de ne pas avoir rompu courageusement avec cette tradition, c’est d’avoir consenti encore à réduire Dieu à des nus plus ou moins prodigieux de science et de pureté.

Cette faute n’existe pas dans le Juyeinent dernier; mais Michel-Ange n’a point eu la même réserve pour ses autres peintures. Dans sa Création de la femme, notamment, à côté d’Ève nue, déjà toute séduisante de grâce et de beauté, il a placé un vieillard disgracieux, vêtu d’un lourd manteau ; on dirait un vieux mendiant ; c’est Dieu le père.

Pourquoi le grand artiste qui eut toutes les autres hardiesses ; qui voua sa vie entière et son génie à la recherche du beau, n’eut il pas la gloire d’inaugurer à cet égard, une transformation de l’art religieux!,..

LE JUGEMENT DERNIER

RI

Relations de Michel-Ange et de Vittoria Colonna. — Vers qu’il lui adresse. — Les fresques de la chapelle Pauline. — Le Titien à Rome. — Lettre du roi François l".

Le jour de Noël 15il le Jugement dernier fut découvert, et le pape tint chapelle à la Sixtine.

Les fresques de la Sixtine, telles qu’il est permis de les voir aujourd’hui, après trois siècles d’incurie, enfumées par les cierges, fanées par le temps, frappent encore d’étonnement et d’admiration ceux qui sont assez heureux pour les voir et pour les comprendre. Mais leur mauvais état attriste, et, en songeant à la vétusté complète où est tombée à Milan la Cène de Léonard de Vinci, devenue presque invisible, on pense avec douleur qu’il est aussi une vieillesse et un déclin pour ces grandes œuvres, périssables malgré les forces du génie qu’elles reflètent, destinées à disparaître un jour comme disparaissent le marbre et l’airain. Seuls, la pensée et le livre traversent les siècles, revivent et grandissent avec les temps.

Le Jugement dernier est déjà déchu de sa première prérogative : les successeurs de Paul III n’osent plus tenir chapelle devant ce grand mur couvert de nudités dantesques et bibliques, et lorsque viennent les jours

8i MICHEL-ANGE

de cette solennité, « on cloue sur cette fresque une tapisserie représentant l’^n/to/ictatton de la Vierge, par Baroccio » — Home a le droit de dédaigner un peu ses inerAeilles , comme ces heureux qui, comblés d’une exubérance de force ou une profusion de richesses, ont le droit de les prodiguer. C’est son excuse, et tout Romain auquel le voyageur scandalisé de cette profanation artistique et de bien d’autres exprime sa surprise, en fait l’aveu avec une charmante fatuité.

Ce grand travail avait coûté à Michel-Ange sept années. Il le termina donc à l’Age de soixante-sept ans.

Le maître s’inclinait alors de plus en plus vers cette sombre tristesse dont sont empreintes ses dernières poésies, toutes les paroles, tous les écrits de sa vieillesse. L’amertume de sa pensée s’était déjà révélée dans le quatrain gravé au pied de la statue de la Nuit; sept années de plus l’avaient rendu plus triste encore ; il avait des heures de mélancolie, de découragement, de misanthropie qui restent inexplicables. Mais nous leur devons l’inspiration de strophes aussi élevées que douloureuses, et les vers dont ce livre contient la traduction offrent à cet égard un double intérêt par leur mérite et par tous les aveux de souffrance intime qu’ils laissent échapper presque à chaque page.

t. Le Haroceio fut Tuii des meilleurs peintres de l'école romaine. Scs toiles se distiuffueut par la grâce, par le charme de composition et de coloris.

Son succès fut tel que ses rivau.v l'impoisonuéreut dans un ban-i quel, en ltî42.

Sa Descente de la aulx est digue des plus beaux jours de l’écolt' romaine, dont Uaroccio vit ïamuiiencer la décadence,

RT VITTORIA COLONNA

En tenninunt la fresque de la Sixtine Michel-Ange tomba d’un échafaudage et se blessa à la jambe'. Un Florentin de ses amis, le médecin Baccio Rontini , accourt, pénètre jusqu’au malade, le soigne, leguéi’it, mais essaye en vain de triompher de l’abattement moral où il le trouve plongé sans motif. — « J’en savais plus dans ma jeunesse que dans ma vieillesse, » lui disait le grand peintre assombri. — Voulait-il dire par là que le Jugement dernier était la dernière œuvre de son pinceau, celle qu’il nedépasseraitjamais? C’était exact; et Michel- Ange comprenait que si le génie a des ailes hardies, la main d’un vieillard n’en a pas. — Mais ne lui restait-il pas encore Saint-Pierre?

Au milieu de ses tristesses, Michel-Ange avait cependant une joie, l’amour qu’il gardait et chantait sans cesse, son amour pour Vittoria Colonna et la tendresse pleine d’admiration qu’elle lui témoignait.

Vers la fin de l’année 1536, Vittoria était partie pour Ferrare, où elle passa deux ans. Pendant ce voyage elle s’était arrêtée à Rome avec sa belle-sœur Jeanne d’Aragon, y avait reçu la visite de l’empereur Charles-Quint et les premiers hommages de Michel-Ange.

En 1538 elle quitta Ferrare, dont le climatlui semblait trop rude, et, renonçant à un pèlerinage en Palestine dont elle avait formé le projet depuis la mort de son mari , elle alla s’enfermer dans un couvent à Orvietto.

Enlin, en 1541, elle abandonna Orvietto, et pressée par les instances de Michel-Ange et par son propre