INTRIGUES CONTRE MICHEL-ANGE

(le vouloir bien me délivrer sur-le-champ des soins pénibles auxquels je me livre gratuitement depuis dix-sept ans, d’après les ordres de plusieurs papes.

<f 11 est facile de voir combien, pendant ce temps-là, il a été fait de travaux à l’église de Saint-Pierre. Si Votre Seigneurie veut bien me faire accorder la permission que je demande, elle ne pourra m’obtenir de Sa Sainteté une grâce plus singulière.

« De ma maison, 15 septembre 1560.

« Michel-Ange. »

Cette guerre des envieux était une triste récompense pour l’artiste qui avait enrichi Rome de ses chefs-d’œuvre, et qui, en dernier lieu, venait de refuser les offres de Venise, de résister aux prières des Florentins, pour venir se vouer à la construction de Saint-Pierre. Elle était surtout bien imméritée pour Michel-Ange, qui, dédaignant les souvenirs d’une rancune personnelle, avait déclaré, en prenant la direction des travaux de Bramante, son ancien adversaire, qu’ils étaient « simples, clairs, lumineux, » et que l’architecte de Jules II « était aussi grand qu’aucun de ceux qui avaient paru depuis les temps anciens. >>

Le cardinal Carpi n’eut garde de donner une suite quelconque à la lettre qu’il reçut. Il comprit la juste indignation qui l’avait dictée, et Michel-Ange put consacrer ses dernières années au grand travail qu’il avait entrepris.

Pie IV, pour manifester la faveur qu’il accordait au glorieux architecte de Saint-Pierre, voulut encore lui

!îfi SAINT-JEAN DES FLORENTINS,

confier le soin d’élever autour de Rome des portes monumentales. Michel-Ange en fltles dessins; mais les ressources du saint-siège ne pouvaient suffire à tant de travaux à la fois. L’édification de ces portes fut retardée. La porta Pia est seule l’œuvre de Michel-Ange.

Enfin les Florentins, ne pouvant obtenir que leur immortel compatriote revînt donner à sa patrie ses dernières conceptions artistiques, voulurent lui devoir un monument rival des plus splendides édifices de Rome. Ils lui demandèrent des plans pour l’église de Saint- Jean des Florentins.

Michel-Ange, malgré ses quatre-vingt-sept ans, consen ait une vigueur d’esprit, une passion pour l’art, qui ne reculaient devant aucune tâche. Il avait du reste renoncé à la peinture, « qui ne convenait plus à un vieillard, » selon son aveu; il vouait donc à l’architecture les forces encore admirables du déclin de sa vie. 11 fit pour l’église de Saint-Jean des Florentins cinq plans différents, les envoya tous et indiqua lui-même celui qui lui paraissait préférable. « Choisissez celui-là, écri-vait-il à ses compatriotes, et vous aurez un temple tel que les Grecs et les Romains n’en eurent jamais. »

La seigneurie de Florence l’accepta en effet avec admiration. Mais l’argent, — ce nerf maudit de la guerre et des arts, des crimes et des chefs-d’œuvre, des bassesses et des prodiges, — l’argent manquait à une ville qui venait de soutenir au prix de tous les sacrifices des guerres héroïques. — L’exécution des travaux fut ajournée, différée indéfiniment, et lorsque, sous Clément XII, la pensée de construire cette église put enfin être mise à