LK CAPITOLE

Pie IV voulut, comme Jules U, comme Sixte IV, comme Léon X, comme Paul III, laisser une œuvre qui portât son nom. Ce désir de confier aux arts 1e soin de garder leur mémoire, fut un des caractères distinctifs de tous les papes éclairés de ce siècle, et donne un étrange démenti à ceux qui représentent l’Église romaine, comme la mère de l’obscurantisme et l’adversaires des progrès. Les Romains eux-mêmes oublient trop souvent tout ce que Rome doit de splendeur, de richesses et de renommée à ces pontifes pour lesquels ils se sont montrés parfois si odieusement ingrats.

Le rêve de Pie IV fut d’élever un capitule digne du prestige que la Rome antique a donné à ce mot, et digne surtout de la métropole du monde chrétien. .Michel-Ange était seul aux proportions de ce projet noblement ambitieux. Tout en regrettant de voir détourner vers un autre but les sommes si nécessaires aux travaux de Saint-Pierre, il se mit à l’œuvre, acheva les plans, construisit le soubassement du capitule actuel et l’escalier; il sculpta les deux statues colossales du Nil et du Tibre et éleva les deux palais latéraux, dont la façade seule fut si désagréablement modifiée plus tard, par Giacomo de Duca. Toutes les autres parties du capitolo furent achevées après sa mort. — Tels étaient les loisirs de l’architecte de Saint-Pierre.

Mais les rivaux, les ambitieux, les « intrigants, «que la longue existence toujours forte, toujours féconde de Michel -Ange exaspérait, et que la rudesse de son caractère blessait fréquemment, ne cessaient de se récrier sur son grand âge, sur sa lenteur à construire

lii INTRIGUES CONTRE MICHEL-ANGE. j

Saint-Pierre, sur ses pertes de temps pour d'autres ^ travaux: tantôt on le disait fou, tantôt on insi- | nuait que l'illustre vieillard tombait dans l'enfance, ainsi qu’il y fait allusion lui-même dans la lettre à Vasari que nous avons citée. Le but unique de ces calomnies était facile à comprendre, leur odieuse fausseté plus facile encore à démasquer. Elles trouvèrent cependant parmi les cardinaux quelques oreilles complaisantes, et malgré la protection du pape, le cardinal Carpi, secrétaire de Pie IV, répéta hautement les plaintes qu’il avait entendues.

Michel-Ange n’était pas homme à rester muet devant une offense. Il écrivit immédiatement au cardinal Carpi :

« M. Dandini m’a dit hier que Votre Seigneurie révérendissime lui avait assuré que la construction de Saint- Pierre ne pouvait aller plus mal. Cela m’a beaucoup aflligé, car ce n’est point la vérité qu’on a dite à Votre Seigneurie, et, comme je le dois, je désire bien plus que tout autre que ce monument arrive à bon terme. Si je ne me trompe grossièrement, je crois pouvoir affirmer, au contraire, qu’il ne saurait être en meilleur état, d’après les travaux qui s’y font en ce moment.

« Mais comme il est vrai que mon propre intérêt et ma vieillesse peuvent facilement m’en faire accroire et porter, contre mon intention, préjudice à ladite construction, j’entends, aussitôt que je le pourrai, demander à Sa Sainteté la permission de me retirer; je supplie même Votre Seigneurie, afin de gagner du temps.