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. Ce Cupidon fut enseveli dans la terre pour y acquérir cette apparence de vieillesse séculaire qui séduit les connaisseurs presque autant que la pureté des lignes du beau antique; il fut ensuite envoyé à Rome et vendu pour deux cents ducats au cardinal de Saint-Georges. — Le saint Pétrone et l’ange de Bologne, dus au même ciseau, n’avaient été payés ensemble que trente ducats!

Aussitôt la vente accomplie, Michel-Ange, qui voulait faire tourner au profit de sa réputation cette supercherie d’artiste, ébruita lui-même la mystification. Le cardinal furieux envoie un de ses gentilhommes à Florence pour vérifier le fait ; on accuse Michel-Ange de s’attribuer une œuvre qui appartient à l’un des plus illustres sculpteurs de l’antiquité. Le jeune artiste saisit une plume et trace hardiment devant l’envoyé du cardinal de Saint-Georges une main qu’on considère comme un chef-d’œuvre de rapide exécution et de dessin Le doute, disent les biographes, ne fut plus possible.

Le gentilhomme, frappé d’admiration, revint à Rome, et loin (le s’y élever en reproches contre l’auteur du faux Cupidon, fit au cardinal de Saint-Georges un tel éloge du jeune artiste, que Michel-Ange reçut bientôt

l’invitation de venir faire ses preuves de talent dans la