PIERRE DE MÉDICIS

dessus de toutes les œuvres de la renaissance italienne.

Le H août 1492, le cardinal Hoderic Borgia avait été élevé au pontificat sous le titre d’Alexandre VI. Il était le fils d’une sœur de Calixte 111, et avait quitté le nom de Lenzuoli pour prendre celui du pape son oncle, qui l’avait adopté. Outre le don de son nom, Calixte III avait comblé son neveu de toutes les dignités, de toutes les richesses dont il disposait, et en 1456 l’avait fait cardinal.

Pendant que le nouveau pape déployait dans le gouvernement des États romains une énergie et une habileté qui triomphèrent de l’anarchie où les avait plongés la longue agonie d’innocent VIII, Florence lassée, humiliée d’obéir à son nouveau maître, préparait une révolution.

Pierre de Médicis avait accepté un héritage trop glorieux pour en supporter le poids et pour en soutenir le renom; l’autorité dont il était avide devint odieuse aux Florentins, lorsqu’elle ne fut plus revêtue à leurs yeux de ce prestige que 1a haute intelligence de Laurent le Magnifique avait jeté sur son usurpation. Jérôme Savonarole recommenvait ses prédications; il prophétisait la délivrance de sa patrie, la chute des usurpateurs, le réveil prochain de la liberté républicaine; une fièvre d’indépendance s’emparait des esprits; toute la Toscane s’agitait sourdement, impatiente de renverser les Médicis ; le peuple aspirait au retour de la démocratie, et les nobles travaillaient ardemment à la chute d’une dynastie de parvenus.

Un événement inattendu vint hâter la solution de la crise. Le roi de France Charles VIII, ne rêvant que con-

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MICHEL-ANGE A BOLOGNE

quêtes lointaines et incapable de comprendre la profonde et puissante politique intérieure de son père Louis XI, achète au prix des plus ridicules sacrifices la paix de l’Angleterre, de l’Aragon et de l’Autriche, pour s’élancer à la conquête du royaume de Naples, dont il revendiquait la couronne comme héritier de Chartes d’Anjou. Il part à la tête d’une armée brillante pour cette folle guerre, « traverse l’Italie en triomphateur, » disent les historiens, et arrive à Naples, où les peuples jettent des fleurs sur son passage, — triomphe éphémère, si cruellement payé peu d’années plus tard!

Pierre de Médicis, comme tous les souverains de la Péninsule, ouvre à Charles VIII les villes de la Toscane. Cet accueil fait à une armée étrangère devient pour les Florentins le prétexte d’une explosion depuis longtemps prête à éclater, le fils de Laurent le Magnifique est chassé de Florence, la république est proclamée et une longue anarchie commence.

Michel-Ange, au milieu de ces agitations politiques, ne pouvant ni s’armer contre un Médicis, fils de son bienfaiteur illustre, ni contre Savonarole, dont il était devenu l’ami, n’avait pas attendu la fin des événements. Plusieurs mois avant la chute de Pierre de Médicis, il était parti pour Venise.

Venise, ville de marchands et de juifs, ville de négoce et d’industrie, était, pour une imagination vouée tout entière au culte des arts, un véritable pays de barbares ; il n’y avait là pour lui ni travaux ni hospitalité. Michel- Ange prit la route de Bologne.

Un petit tyran fort populaire, JeanBentivoglio gouver-

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nait cette capitale et son étroit territoire. Michel-Ange enfreint, par ignorance, le règlement qui prescrivait aux étrangers, dès leur entrée dans Bologne, de se faire apposer sur l’ongle du pouce gauche un cachet de cire rouge, sorte de carte de sûreté et de passe-port ostensible. 11 est saisi et condamné à une amende de cinquante livres bolonaises que sa trop légère bourse d’artiste voyageur ne lui permettait pas de payer. La prison allait s’ouvrir pour l’illustre insolvable, lorsque la Providence, sous la forme d’un patricien aussi éclairé que généreux vint à son secours. Jean-François Aldovrandi, auquel était parvenu le nom du favori de Laurent le Magnifique, répond de lui, paye l’amende, lui offre dans sa maison une hospitalité digne d’un gentilhomme et d’un ami des arts, et fait revivre pour lui les jours heureux du palais de Florence.

Tous les biographes assurent que Michel-Ange dut à son séjour à Bologne et à l’amour d’ Aldovrandi pour la littérature italienne la connaissance des écrits de Pétrarque, de Boccace, une identification plus complète encore avec les œuvres et la pensée de Dante Alighieri, et le mérite de parler le toscan aussi purement que ces admirables modèles.

Nous pensons avec Vasari que les premiers vers de Michel-Ange furent écrits dans ce doux exil dont il consacra une si large part aux études poétiques.

Il ne fut pas heureux à moitié. Son hôte, n’oubliant pas que le jeune Michel-Ange était sculpteur, sans soupçonner qu’il donnait l’hospitalité à l’un des plus puissants génies de l’Italie, obtint qu’il fût chargé de sculp-

MICHEL-ANGE A BOLOGNE

ter le tombeau de saint Dominique, un saint Pétrone et un ange de demi-grandeur naturelle tenant un candélabre à l’un des côtés de l’autel.

L’inauguration de ces deux œuvres fut pour Buonarolti un véritable succès. Toute la ville de Bologne proclama son talent hardi et gracieux, et avertit les sculpteurs bolonais qu’ils avaient parmi eux un rival redoutable. Avec cette joie finit pour Michel-Ange le paisible bonheur qu’il avait trouvé chez Aldovrandi. Les sculpteurs de la ville, entraînés par cette féroce jalousie de métier qui, en tous les temps et en tous les pays, a rendu si rude la carrière pour les mérites éminents, se liguèrent contre l’artiste étranger, le fatiguèrent de persécutions et de menaces. Michel-Ange comprit l’inutilité d’engager la lutte; il quitta Bologne et revint à Florence, où les Médicis ne régnaient plus.

MICHEI-ANGE A FLORENCE.

[Il

Retour de Michel-Ange à Florence. — Le Cupidon etuloitni. — Arrivée de Michel-Ange à Rome. — Savonarole. — Retour à Florence. — Les calions de ta Guerre de Pise. — Léonard de Vinci.

En se retrouvant dans sa patrie, au milieu d’une population indépendante, mais toujours agitée, l’artiste dans la pensée duquel fermentait une impatiente ardeur de travail et une ambition inséparable du génie, se mit résolûment à l’œuvre. Il était temps de demander à l’art le prix nécessaire de la vie et, s’il était possible, en outre, cette part de gloire qu’on rêve sans cesse d’y ajouter.

Michel -Ange sculpta un petit saint Jean, merveille de grâce naïve et de délicatesse de forme d’autant plus curieuse que le ciseau du maître devait surtout se distinguer plus tard par sa rude et mâle hardiesse. Encouragé par ses premiers succès, et pour éprouver son propre talent, il fit peu de temps après le Cupidon endoi'mi, dont la plaisante histoire a été racontée tant de fois et imitée plus souvent encore par les fabricants de fausses antiquités dont l’Italie et la Grèce modernes pullulent, à la plus grande joie des naïfs amateurs étrangers.