Le roi d'Aragon

324 J. MIliHKLLT.

(chacune de huit hommes), et vingt mille lansquenets ' allemands.

On était arrivé à Lyon avec l'imprévojance ordinaire. On sut que tout était fermé. Le vieux Trivulce* se mit à courir les Alpes, et trouva cet affreux passage entre les glaces et les abîmes. Sauvages gorges où nul marchand, nul colporteur, nul contrebandier, n'avait imprimé ses pas. La virginité de leurs neiges n'était effleurée, depuis la création, que par l'enfant de la montagne, le craintif et rusé chamois, et parfois aussi, peut-être, par l'intrépide folie du chasseur que la passion entraîne aux corniches étroites des gouffres.

La Durante une fois passée, on monta jusqu'au rocher de Saint-Paul, qui arrêta court. On le perça avec le fer, travail énorme qui se fit en un jour. Ce n'était encore qu'à Rarcelonnetle3, c'est-à-dire au pied des Alpes.

La chaîne centrale des monts se dressait ici, le dos monstrueux qui sépare les eaux qui vont au Rhône de celles que recevra le Pô. Pîetro, qui élail l'inventeur des mines, fit sa route à force de poudre, faisant sauter des blocs énormes. C'était encore le plus facile. Le plus hasardeux était, sur les rapides glissades, au-dessus des précipices, de s'accrocher et d'enfoncer les premiers pieux sur lesquels on devait jeter des ponts, d'établir le long des abîmes des galeries en bois où les chevaux osassent passer et, sur ces frêles improvisations de charpentes tremblantes, gémissantes et criantes, de rouler 72 gros canons de bronze. Souvent, on n'osait le faire. Et alors avec des câbles, on descendait les canons au fond de l'abîme, pour les remonter de l'autre côté avec un effort infini.

i. Fantassins armés de la pique. I roi an France.

î. Capitaine italien »u tanks du I 3. Da.ni lei Basaci-Alica.

On trouva enfin la pente italienne de la vallée de la Stura1. Mais là, le mont P ic-di-Porco se mettait encore en travers, dernière défense que les Alpes vaincues opposaient à cette titanique' entreprise. On la franchit le quatrième jour, et le cinquième, on était dans les plaines de Saluées3, l'entrée de la Lombardie.