L'OISEAU TRAVAILLEUR. — LE PIC

Après avoir parlé des oiseaux de proie, Michelet décrit les oiseaux qui travaillent et qui chantent. Le pic lui parait le type le plus complet de l'oiseau travailleur.

Le pic ne serait pas l'idéal du travailleur, s'il n'était calomnié et persécuté. Sa corporation modeste, répandue dans les deux mondes, sert l'homme, l'enseigne et l'édifie. L'habit varie; le signe commun de reconnaissance est le chaperon écarlate dont ce bon ouvrier couvre généralement sa tète, son crâne épais et solide. L'in-

strument de son état, qui sert de pioche et d'alêne, de ciseau et de doloire, c'esl son bec, carrément taillé. Ses jambes nerveuses, armées de forts onjrles noirs d'une prise ferme et solide, l'assurent parfaitement sur sa branche, où il reste des jours entiers dans une attiludc incommode, frappant toujours de bas en haut. Sauf le matin, où il s'agile, remue ses membres en tous sens, comme font les meilleurs travailleurs qui s'apprêtent quelques moments pour ne plus se déranger, il pioche toute une longue journée avec une application singulière. On l'entend tard encore, qui prolonge le travail dans la nuit et gagne ainsi quelques heures.

Sa constitution répond à une vie si appliquée. Ses muscles, toujours tendus, rendent sa chair dure et coriace. La vésicule du fiel, très grande chez lui. semble accuser une grande disposition bilieuse, acharnée, violente au travail, du reste aucunement colérique.

Un jugement fort sérieux sur le pic, c'est celui des Indiens du Nord de l'Amérique. Ces héros' ont bien vu que le pic était un héros. Ils aiment à porter la tète de celui qu'on nomme Pie à bec d'ivoire, et croient que son ardeur, son courage passera en eux. Croyance très fondée, comme l'expérience le prouve. Le plus ferme cœur se sent affermi en voyant sans cesse sur lui ce parlant symbole ; il se dit : c Je serai tel pour la force et pour la constance. >

Seulement, il faut remarquer que, si le pic est un héros, c'est le héros pacifique du travail. H ne réclame rien de plus. Son bec qui pourrait être redoutable, ses ergots très forts, sont préparés cependant pour toute autre chose que pour le combat. Le travail l'a pris tellement,