HISTOIRE ROMAINE
Hichelet avait commencé cette Histoire en 1 828. En 1831 paraissait la première partie, l'Histoire de Rome sous la République. La seconde partie, l'Histoire de l'Empire, n'a jamais été écrite. Cette histoire de Rome est comme une introduction à l'histoire de la France, que, dès ce temps-là, Michelet songeait à écrire. Pour la première période, Michelet s'est inspiré de l'historien allemand Niebuhr qui, dans son Histoire romaine parue en 1811, avait exposé une façon toute nouvelle de comprendre les premiers siècles du peuple romain ; mais, loin de le suivre servilement, il a souvent fait bon marché de < ses audacieuses hypothèses ». Pour tout le reste de l'ouvrage, Michelet n'a eu d'autre guide que les textes anciens ; toutes les grandes histoires romaines que nous consultons aujourd'hui (les histoires de Hommsen et de Duruy, le grand manuel des Antiquités romaines de Marquardt et Mommsen, les histoires de la religion romaine) ont été écrites après le livre de Michelet. Pour voir de ses yeux le théâtre des événements qu'il devait raconter, Michelet avait fait un voyage et un séjour de deux mois en Italie (1830). C'est ce qui lui a permis de donner des descriptions d'une vérité si profonde et où l'on sent le souvenir encore vivant d'une impression personnelle.
L'Histoire romaine se divise en trois livres précédés d'une Introduction. L'Introduction intitulée : I'Italie, est une description du pays et des peuples qui l'habitaient autrefois, Pélasges, Sabins, Latins, Étrusques.
Le livre I" : Origine et Organisation de la cité, raconte la formation de la République romaine, les luttes des patriciens et des plébéiens et la création du droit romain.
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ANTHOLOGIE. 2il
Le livre II : Conquête du monde, est consacré a l'histoire
des conquêtes de Rome.
Le livre III : Distolution de la cité, montre la destruction
du peuple romain, les luttes entre les riches et les pauvres
et les guerres civiles qui aboutissent à l'établissement de
l'Empire.
L'ouvrage est suivi d'un grand nombre de citations des
ailleurs latins.
