DÉVOTION DE SAINT LOUIS. — 8E8 DERNIÈRES PAROLES

Saint Louis, le roi le plus pieux du moyen ige, a dit deux croisades, 1248-1270. Il fut fait prisonnier dans la première et mourut au commencement de la seconde.

Les revers de la croisade, les scandales dont le siècle

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abondait, les doutes qui s'élevaient de toutes parts, l'enfonçaient d'autant plus dans la vie intérieure. Cette âme tendre et pieuse, blessée au dehors dans tous ses amours , se retirait au dedans et cherchaiten soi. Laleeture et la contemplation devinrent toute sa vie. Il se mit à lire l'Écriture et les Pères, surtout saint Augustin. 11 fit copier des manuscrits, se forma une bibliothèque : c'est de ce faible commencement que la Bibliothèque royale1 devait sortir. Il se faisait faire des lectures pieuses pendant le repas, et le soir au moment de s'endormir. Il ne pouvait rassasier son cœur d'oraisons et de prières. Il restait souvent si longtemps prosterné, qu'en se relevant, dit l'historien, il était saisi de vertige et disait tout bas aux chambellans : « Où suis-je? » Il craignait d'être entendu de ses chevaliers.

Ces pieuses larmes, ces mystiques extases, ces mystères de l'amour divin, tout cela est dans la merveilleuse petite église de saint Louis, dans la sainte Chapelle*. Église toute mystique, tout arabe d'architecture, qu'il fit bâtir au retour de la croisade par Eudes de Montreuil, qu'il y avait mené avec lui. Un monde de religion et de poésie, tout un Orient chrétien est en ces vitraux, dans cette fragile et précieuse peinture. Mais la chapelle n'était pas encore assez retirée, et pas même Vincennes3, dans ses bois alors si profonds. Il lui fallait la Thébaïde* de Fontainebleau B, ses déserts degrés et de silex, cette dure et pénitente nature, ces rocs retentissants, pleins d'apparitions et de légendes. Il y bâtit un ermitage