BOURSAULT

J'avais fait ouvrir le second Théâtre Français, à l'Odéon, sous le ministère de M. Laine. Plus tard, et quand je ne fus plus dans les bureaux , on m'offrit la direction de cette entreprise :

« Vous aurez 16,000 fr. de traitement fixe, » une loge qui représentera 4,000 fr., un loge- » ment de plus de 1 ,000 écus, une subvention de -> 70,000 fr. Mais vous ne jouerez les pièces du o grand répertoire qu'après que la Comédie fran- » çaise aura été un an sans les reprendre ; de » plus, vouscéderez vos acteurs au premier théâ- » tre, pourvu qu'il vous avertisse six mois d'avance. »

Ces conditions ne furent point acceptées par moi. Je refusai la subvention, mais sauf à être libre pour les acteurs et les ouvrages.

Mes observations ne furent point admises, et je renonçai sans regret à conduire cet Odéon qui fut pour tous ses directeurs une cause de

ruine.

Boursault demeurait rue Blanche. Il avait une maison de Sybarite, un parc délicieux, une serre pleine de plantes rares, une galerie de charmants tableaux et de statues de marbre. Veuf, il s'était remarié à une jolie petite femme qui faisait les honneurs d'une table excellente, toujours garnie de gais convives. Merle ne sortait pas delà.

Boursault-Malherbe avait été comédien; il avait été représentant du peuple; il s'était enrichi dans des opérations industrielles. Adjudicataire des boues de Paris , il y avait gagné des millions.

Ces millions s'en allaient dans l'opéra Ventadour, dont il était le propriétaire quand je le con-

— 1-26 — nus. Il dépensait tous les jours mille écus, et, la salle pleine , il ne pouvait faire que 2,000 fr. de recette.

Sa douleur était grande. Il m'en parla. Je lui dressai un plan de réforme , et il m'offrit alors de me céder son théâtre, puis de me compter 220,000 fr. pour lui ôter ce fardeau de dessus ses épaules.

Je mènerai l'affaire, lui dis-je; je ne vous demanderai d'indemnité que 1,000 fr. par mois; je m'amuserai de cette direction; je la ferai prospérer; au lieu de quarante à cinquante acteurs, je n'en aurai que douze à quinze ; au lieu de lutter contre l'Académie de musique et de danse , je réduirai le genre à ce qu'était le théâtre Favart : plus d'esprit que d'éclat. Je penserai moins à flatter la vanité qu'à remplir la caisse.

Nous discutions , rien ne se décidait. Merle se mil à la traverse et prit en main les intérêts du théâtre, qui n'en allèrent que plus mal. Boursault perdit plus de la moitié de sa fortune. Il

était vieux, il mourut. On vendit son hôtel, ses toiles, ses cadres, ses fleurs, et toute cette fantasmagorie disparut comme par un coup de foudre.