PRÉFACE

Voici le siècle des « franchés lippées », dans l'âlcôyé comme à table, lé siècle dè Marot, de

Rabèlais et de Brantôme. Ce n’est pas, nous lé sayÿons, une époque d’ignoranté et d’obscurantisme ; mais la diffusion du trésor léfué par l'antiquité

a ébloui les esprits, plutôt qu’il ne lés a encore éclairés. Et lès âmés sont troublées, les consciences s'aveuglent ; léur foi sauyagé en élles-mêmes les rend implacables, brutalement sauvages. Comment s'expliquer attrement les excentricités tyranniques de la Ligue, opérées sous le cotivért dé la conÿiction religieuse ? C’est à coups de libelles ét de gravures obscènes, d’atrocèes calomnies, que catholiques

et huguënots luttent publiquement pour la conquête des âmes. La langüe dès concurrents s'est

dégradée au contact des plus viles injures: et jusque dans la chairé apostolique reténtissent des blasphèmes violénts, des paroles grossières, colo: rées d'images pittoresquement répughantiés: CoMment aussi Sexpliquer autrement cés bizarres

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processions des Battus que, sous prétexte d’humbles pénitences, le roi conduisait à la tête de la Cour, et qui développaient dans les églises, le long des rues, des théories d'hommes, de femmes et d'enfants en chemise ou même complètement nus ?.

La Ligue a abusé, au physique et au moral, du fouet pour flageller les esprits et les corps; elle a confondu, dans une pernicieuse dépravyation, la morale et la brutalité. Elle fut une éducatrice abominable. Et comme pour précipiter les conséquences de son action délétère, l'influence de l'Italie vint à son aide, l'Italie de l’Arétin, qui parlait vert et gras, qui ignorait, de propos délibéré, la gêne et la pudeur dans les jouissances sensuelles. Nos chevaliers étaient allés chercher au delà des Alpes, avec des triomphes guerriers, des baisers affinés de jolies, avisées et savantes dames ; ils en rapportèrent, avec le goût et le modèle de galeries de peintures et sculptures lubriques, la” passion des baisers invertis se satisfaisant indifjéremment avec l’un ou l’autre sexe. Et sans doute le seizgième siècle doit-il, à ces incursions galantes au pays des Borgia, d’avoir connu la plaie des Mignons, ces insolents et turbulents, frisés et pomponnés Hermaphrodites, dont le règne de Henri III se trouvera à jamais souillé. Chez ces

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invertis, puissants de tout le rayonnement du trône qui couvrait leurs répugnants débordements, la brutalité, la sauvagerie étoufjent toute pudeur, toute crainte, tout scrupule. Crime de privilégiés n'est pas encore crime.

Mais le seizgième siècle a des tableaux plus reposants, plus élèégants à nous offrir : c’est aussi le siècle de Diane de Poitiers, la parfumée, de Gabrielle d’Estrées, la bonne fille, de la marquise de Verneuil, l’impénitente coquette ; pourquoi ne pas mettre à leur côté l’insatiable Margot, qui fut si peu reine de France, et courtisane avec tant de conviction !

Et d'ailleurs, courtisanes, elles l’étaient toutes plus ou moins, les « honnêtes dames » de Brantôme. D’aucunes, sans doute, gardaient quelque retenue, quelque modestie pour sauvegarder la « façade » de leur situation; mais que nombreuses étaient celles que leur tempérament, leur ardeur au déduit emportaient jusqu'aux extrêmes limites de la débauche, jusqu’à la basse prostitution, celle qui court après les hommes.

Le Louvre et les Palais royaux donnaient au reste l'exemple et menaïient l’orgie avec un entrain méritoire. François I® ne jugea même pas à propos de compliquer de délicatesse l’organisation de