IV ; | PRÉFACE

ses « maisons d'amour »; Henri II] aggrava de mépris et de dégoût ses incursions dans l'amour normal. Quant à Henri IV, il était trop goulu

pour pouyoir arrêter le courant, et il aimait trop

le changement pour songer à fixer ses volages

courtisans.

Une Cour aussi manifestement luxuriéuse doit être hautement, ostensiblement moralisatrice. Elle le fut. Sans indulgence elle poursuit, au bas de l'échelle sociale, les instincts pervers, les passions vicieuses, et elle s'y connaît ; mais sa rigueur ne saurait remonter l'échelle. Les gränds sont encore au-dessus de la morale; ils y sont pour longtemps: Les puissants ne résSident-1ls pas, par essencé, dans ces régions bienheureuses où la conscience de sotmême s’effrite aux dépens de l’indulgence pour lés Jaibles ?

C’est au milieu du seigième siècle que va s’accomplir ce grand acte, l'interdiction de la prostitution légale. Mais que de précautions et de duplicité pour rendre cet édit purificateur! C’est un roi de dix ans qui le signe; et l’anathème contre les bordeaux y est inscrit comme de surprise, au courant d'un article banal. 1l pouvait fort bien passer inaperçu: Et de ce grand acte; qui devait inauguürer un régime de saine moralé — pour le