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mari, augura aussitôt qu'il en triompherait ; et en effet, il réussit. Il connut en elle qu’elle avait eu de bonnes leçons et pratiques, soit de son mari ou d’autres ; elle confessa d’ailleurs que la nature était bien meilleure maîtresse que tous les arts, mais que le livre. et la pratique fui avaient beaucoup servi en cela.

Il est des maris qui, non contents de se donner du plaisir paillard de leurs femmes, en donnent de Pappétit, soit à leurs compagnons et amis, soit à d’autres. Ils Ilouent leurs femmes, disent leurs

beautés, figurent leurs membres et parties du corps, représentent leurs plaisirs qu’ils ont avec elles, et les folâtreries dont elles usent envers eux, les leur font même baiser, toucher, tâter, voire voir nues.

L'un de ceux-là recevant un matin un de ses compagnons dans sa chambre, lui montra sa femme toute nue, étendue tout de son long, tout endormie. Elle s'était elle-même ôté ses linceuls de dessus elle, d'autant qu’il faisait grand chaud ; et il lui tira le rideau à demi, si bien que le soleil levant donnant dessus elle, il eut loisir de la bien contempler à son aise. Le lendemain l’ami, qui aimait fort cette dame, lui raconta cette aventure, que le mari confirma ; et la dame, de dépit, se donna à cet homme sans retard.

Un autre, un grand seigneur, sachant qu’un sien ami et parent était amoureux de sa femme, la lui montra un matin, alors qu’ils étaient couchés ensemble, elle à demi nue ; et même il fit pis, car il lui fit cela devant le visiteur et la mit en besogne comme s'ils eussent été seuls ; encore priait-il l’ami de bien voir le tout, et qu’il faisait tout cela à sa bonne grâce (1).

S’est-on trompé ou veut-on courir à d’autres dis-

(1) Brantôme, Disc. I, p. 38, 54 sqq.

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tractions ? Pour réparer l’erreur et ouvrir les portes du mariage, le procès pour impuissance est là, avec sa formalité indécente du Congrès, épreuve publique de baiser conjugal. Deux de ces procès firent scandale au xvie siècle : celui que Catherine de Parthenay intenta contre son mari Quellenec,

baron du Pont, et celui que Marie de Corbie soutint

contre le trésorier Etienne de Bray, dans des conditions quelque peu sadiques. Le

Pouvons-nous nous étonner maintenant des constatations de pamphlétaires contemporains, accusant un nombre considérable de maris malheureux ?

« [l n’y a si petit fripon, dit un anonyme, qui ne veuille se mêler, je ne dis pas de paillarder, en la simple fornication, mais en l’adultère, péché très énorme, et si fréquent toutefois, que c’est mer-

veille combien le nombre en est grand, et des

hommes et femmes mariées qui se mêlent de ce

métier. Les femmes néanmoins y sont tantôt les

plus hardies. »

Et Henri Estienne confesse qu’il n’a jamais mis le pied en un lieu auquel les cocus soient à meilleur marché, ou, pour mieux dire, se fassent à meilleur marché. Les uns le sont, et sont bien contents de Vêtre, car ils s’en trouvent bien; aucuns aussi qui

ne le sont pas encore attendent l’occasion de le

devenir. D’autres enfin le sont qui n’en sont guère

contents, mais ils sont contraints d’avoir patience de Lombard (1).

L’infortune conjugale est monnaie courante.

L’adultère est accepté comme chose inévitable.

Quelques maris, qui portent les cornes à leur grand regret, ne s’en osent plaindre à la justice: car on dit de ceux qui le font qu’ils se sont fait déclarer cocus par arrêt de la Cour de parlement. Un homme de qualité obtient-il séparation pour ce motifr sa femme adultère est miseen un monastère, où elle a moyen de jouer de son métier beaucoup plus à son aise.

Aussi un grand seigneur, qui semble bien être François de Lorraine, duc de Guise, qui sait que sa femme le fait cocu aussi bien quand il est à la Cour avec elle que quand il est au loin, se garde d’en dire mot pour son honneur. La grande accoutumance au vice a enfin Ôté le sentiment d’honnêteté, au point qu’on ne fait que rire de ce qu’auparavant on prenait à cœur (2).

(1) Remontrances très humbles au roi de France et de Pologne, 1588, p 212; — Henri Estienne, Apologie pour Hérodote, t. T, ch.:XV, p. 274.

(2) Henri Estienne, Apologie pour Hérodote, t. I, p. 145.

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Au reste, les liaisons adultères sont connues, citées; on en plaisante jusqu’autour du trône.

Le dimanche 6 novembre 1594 eut lieu le baptême du fils de Mme de Sourdis; le roi fut parrain avec Mme de Liancourt. Cette Mme de Sourdis, mère du Cardinal, avait favorisé les amours du roi avec Gabrielle, sa nièce, et s’était affichée avec le chancelier Giverny. Maîtresse de celui-ci, on appelait la maquerelle de celui-là. Le roi, pendant toute la cérémonie, ne cessa de rire avec Mme de Liancour et de la caresser tantôt d’une façon, tantôt de l’autre. Quand elle leva l’enfant pour Île présenter aux fonts baptismaux, elle s’écria : « Mon Dieu, qu’il est gros! Jai peur qu’il m’échappe, tant il est pesant! —— Ventre Saint-Gris, répondit le roi, ne craignez pas cela, 1l n’a garde, il est bien bridé et bien scellé. >» Une dame qui n’était pas loin, dit qu’il ne se fallait point étonner s’il était pesant, puisqu'il avait des sceaux pendus au cul. Le comte de Chiverny, garde des sceaux et chancelier de France, passait si bien pour être le père de cet enfant que Sa Majesté, deux ou trois jours auparavant, l’avait félicité d’avoir fait un si bel enfant à Mme de Sourdis, en lui disant qu’il voulait en être le parrain, sur quoi fut divulgué ce quatrain : |

dE MIGNONS ET COURTISANES

Les dieux ont bien favorisé Cet enfançon nouveau venu :

Deux adultères l’ont tenu,

Et son père l’a baptisé (1).

A quoi bon dissimuler d’ailleurs ? Les maris sont de si gentils Sganarelles. | Il en est de bons compagnons, de douce humeur, d’agréable fréquentation et de sainte patience, débonnaires, traitables, fermant les yeux. De ces

cocus il y en a qui le sont en herbe, il y en a qui M

le savent avant de se marier, c’est-à-dire que leurs dames, veuves et damoiselles, ont fait le saut; et d’autres n’en savent rien, mais les épousent sur leur foi, et de leurs pères et mères, et de leurs parents et amis. |

J'en ai connu plusieurs, dit Brantôme, qui ont épousé beaucoup de femmes et de filles qu'ils savaient bien avoir été repassées en la montre d’aucuns rois, princes, seigneurs, gentilshommes et plusieurs autres; et pourtant, ravis de leurs amours, de leurs biens, de leurs joyaux, de leur argent qu’elles avaient gagné au métier amoureux, ils n’ont fait aucun scrupule de les épouser.

(1) Journal de Henri IV, 4 novembre 1594; — A. d'Aubigné, L'Enfer, Paris, édit. 1873, p. 37.

J'ai connu aussi un mari, que vous eussiez dit que toute sa félicité et contentement gisait à être cocu, et il s’étudiait d’en trouver les occasions, et surtout n’oubliait ce premiér mot : « Ma femme est amoureuse de vous; l’aimez-vous autant qu’elle vous aime ? » Et quand il voyait sa femme avec son serviteur, bien souvent il emmenait la compa-

gnie hors de la chambre pour s’aller promener, les

laissant tous deux ensemble, leur donnant beau loisir de traiter leurs amours; et si par cas il avait affaire à tourner prestement en la chambre,

dès le bas du degré il criait haut, il demandait

quelqu'un, il crachait ou il toussait, afin qu’il ne trouvât pas les amants sur le fait (1).

Aussi la ville, comme la Cour, en est pleine de ces « gentils cocus ». Dans les premières années du siècle, Marot en a dressé le livre d’or dans sa Semonce des cocus.

. Nobles cocus, conseillers, avocats, Praticiens, procureurs et notaires, Greffiers, et puis bourgeois de tous états, Marchands drapiers, fripiers, apothicaires, Merciers, maçons, serruriers, campanaires, Sergents, orfèvres et changeurs, tous en somme, N'attendez point qu’autrement on vous nomme.

(1) Brantôme, Disc. I, p. 76, 105.

Voulez-vous pas montrer vos belles voix ?P Or vous hâtez, car le temps se consomme, De venir tous chanter coucou aux bois {1).

Quelques-uns de ces adultères tentent, il est vrai, de se justifier par raison supérieure. Ainsi

certaines mères, voyant l’impuissance de leurs

gendres qui ont l’aiguillette nouée ou autre défectuosité, sont les maquerelles de leurs filles. Pour 4

gagner le douaire, elles s’en font donner à d’autres, 4

et bien souvent engrosser, afin d’avoir les enfants M

héritiers après la mort du père. J'en connais une

qui conseilla bien cela à sa fille, et de fait ny

épargna rien ; mais le malheur pour elle fut que

jamais n’en put avoir. Un mari, ne pouvant rien M

faire à sa femme, attira un grand laquais qu’ilavait,

beau fils, pour coucher et dépuceler sa femme en

dormant, et sauver son honneur par là ; mais «lle M

s’en aperçut et le laquais n’y fit rien, ce qui fut À

cause qu’ils plaidèrent longtemps; finalement ils se {

démarièrent.

La plupart du temps, d’ailleurs, les femmes met- ù

tent quelque prudence dans leurs débordements, M

tant pour éviter le scandale que pour se soustraire à la grossesse. Une femme, consciencieuse à sa

(1) Œuvres de Clément Marot, édit. Guiffrey. Paris, 1881, LA p70:

façon, disait à son amant : « Ebattez-vous tant que vous voudrez, et donnez-moi du plaisir; mais, sur votre vie, donnez-vous garde de m’arrouser rien là-dedans, non d’une seule goutte, autrement il vous y va de la vie. » Si bien qu’il fallait que l’autre fût sage, et qu’il épiât le temps du mascaret quand 1] devait venir.

Des filles et veuves avaient même appris l’usage de certains petits bijoux préservateurs, tels que ces quatre que Catherine de Médicis trouva dans le coffre d’une de ses filles d'honneur, avec quelques autres instruments dont nous reparlerons.

Mieux encore, elles font comme ces deux femmes qui, au dire de Brantôme, se mirent à aimer deux gentilshommes châtrés afin de n’engrosser point (1).

Il fut pourtant, à cette époque, des maris jaloux de leur honneur jusqu’à la sauvagerie. L’un d’eux, après avoir tué l’amant de sa femme, donna à celle-ci un poison lent, dont elle languit plus d’un an et devint sèche comme bois; et le bourreau disait quelquefois : « Le sacrifice est plus beau et plus plaisant, de tuer le taureau devant, et la vache après. »

(1) Brantôme, Disc., 1, p. 57, 85, 123; — Sauval, Galanteries des . rois de France. t. Il, p. 227.

Un vieillard enferma sa femme surprise en adul= tère, la réduisit au pain et à l’eau ; puis de temps en temps il la faisait dépouiller toute nue et la. fouettait tout son saoûl, n’ayant compassion de. cette belle charnure nue, ni non plus d'émotion.

En général, il faut le reconnaître, la Cour et la ville étaient assez sceptiques à l’égard de ces maris furieux (1). 1

En septembre 1577, le seigneur de Villequier tue | sa femme enceinte, sous prétexte qu’il avait saisi une correspondance la démontrant adultère, et" qu’il était persuadé qu’elle voulait lempoisonner.m Une complainte populaire, sous forme d’é pitaphe, célèbre l’évènement en ces termes : |

Ce n’est point, dit-elle, la colère, ni l'honneur ni la jalousie qui ont armé le bras de Villequier. Comment pouvait-il être jaloux À

D'une qu’il savait bien être commune à tous,

Et qui n’aimait pas moins à le faire cocu Qu'il aime et qu’il chérit d’un bardache le cu ?

Le bourreau et la victime sont aussi peu intérres-. sants l’un que l’autre:

(1) Brantôme, disc. [, p. 20 ; — Sauval, Galanteries des rois de w France, t. Il, p. 208. «1

Va, passant, elle a eu justement son salaire, Que mérite à bon droit une femme adultère ; Et lui soit pour jamais dit l’infâme bourreau De celle dont il fut autrefois maquereau (1).

Mais il arrive à point d'Italie une belle invention, sauvegarde brutale des maris jaloux, la ceinture de chasteté.

« Du temps du roi Henri, conte Brantôme, il y eut un certain quincaillier qui apporta une douzaine de certains engins à la foire de Saint-Germain, pour brider le cas des femmes, qui étaient faits de fer et ceinturaient comme une ceinture, et venaient à prendre par le bas et se fermer en clef ; si subtilement faits qu’il n’était pas possible que la femme, en étant bridée une fois, s'en pût jamais prévaloir pour ce doux plaisir, n’ayant que quelques petits trous menus pour servir à pisser.

«On dit qu’il y eut quelque cinq ou six maris jaloux fâcheux, qui en achetèrent et en bridèrent leurs femmes de telle façon qu'elles purent bien dire : « Adieu bon temps». Sien y eut-1l une qui s’avisa de s’accoster d’un serrurier fort subtil en son art, à qui ayant montré ledit engin, et le sien,

(1) Journal de Henri III, septembre 1577.

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et tout, son mari étant allé dehors aux champs, il y appliqua si bien son esprit qu’il lui forgea une fausse clef, que la dame le fermait et ouvrait à toute heure et quand elle voulait. Le mari n’y trouva jamais rien à dire ; et se donna son saoûl de ce bon plaisir, en dépit du fat jaloux, cocu de mari, pensant vivre toujours en franchise de cocuage. Mais ce méchant serrurier, qui fit fausse clef, gâta tout ; et si fit mieux, à ce qu'on dit, car ce fut le premier qui en tâta et le fit cornard.

« On dit bien plus, qu’il y eut beaucoup de galants honnêtes gentilshommes de la Cour qui menacèrent de telle façon le quincaillier que, s’il se mêlait jamais de porter telles ravauderies, on le

tuerait, et qu’il n’y retournât plus et jetât tous les.

autres qui étaient restés dans le retrait, ce qu’il fit ; et depuis onc n’en fut parlé, dont il fut bien sage, car c'était assez pour faire perdre la moitié du monde, à faute de ne le peupler, par tels bridements, serrures et fermoirs de nature, abominables et détestables ennemis de [a multiplication humaine (1) ».

Les femmes veulent leur liberté entière, cœur et corps, pour en mésuser à leur aise et se disputer

(1) Brantôme, Disc. I, p. 118

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