CHAPITRE I
Les premières industries du Milieu Libre
Sommaire. — L'agriculture. — La bonneterie. — L'habillement. — La cordonnerie. — Projets d'avenir.
Le but de cette association, avons-nous dit, était essentiellement économique : les colons voulaient prouver que des individus groupés sur un fonds commun, dans la liberté absolue, en camaraderie, peuvent produire au moins autant qu’ils consomment.
Ceci nous amène, tout naturellement, à examiner les ressources que surent se créer les colons de Vaux.
C'était sur l’agricullure qu'ils comptaient surtout, pour assurer leur existence. Ils possédaient déjà 3 hectares ; leur domaine s’accrut encore par des. achats faits individuellement par des colons et mis à la disposition pleine et entière du «milieu libre » par actes passés régulièrement.
Mais l’agriculture demande de long et coûteux
efforts avant de rapporter : il fallut labourer, ensemencer sur une surface de plusieurs hectares de terre absolument en friche, non soignée et non labourée depuis longtemps; il fallut se procurer de la semence en blé, en avoine, en pommes de terre, et assurer en même temps l'existence des huit colons, du cheval et des lapins. La caisse s’épuisait rapidement, il fallut songer à se procurer d’autres ressources.
On songea alors à installer dans le milieu libre l’industrie de la Bonneterie ; deux nouveaux compagnouns furent appelés et se chargèrent de l’organiser dès la fin de février. Une troisième maison contiguë fut achetée, et l’on y installa deux machines à tricoter apportées par les deux nouveaux colons. Ce fut dès lors pour la colonie un permier élément de recettes : les chaussettes, bas, tricots ainsi fabriqués trouvèrent un débouché parmi les nombreux camarades de Paris qu’intéressait l’expérience.
Mais si utile que fût cet aide, il ne pouvait encore suffire ; ilfallait organiser une autre industrie qui, par son rapport immédiat, subvienne aux besoins de tous en attendant la récolte prochaine.
L'industrie de l’habillement, quine demande pas un machinisme important ni de gros capitaux, se prêtait très bien à ces vues ; une première clientèle
Dress
était assurée parmi les gens sympathiques à l’expérience. Une machine que l’on remit à neuf fut apportée par un camarade et l’on fit appel à de nouveaux colons.
L'atelier de tailleurs fut ainsi créé, et le service fonctionna de la manière suivante :
« Le camarade X... aura chez lui (à Paris) des échantillons de draps provenant des maisons de gros de Paris et aux mêmes conditions que pour les autres tailleurs. Ces échantillons portent les prix de vente déterminés par entente entre les camarades G..., Css R...fet- PU tailleurs qui sétsontirénmmis ace sujet.
« Ces prix sont plutôt au-dessous du tarif habituel parce que nous n’admettons pas que, faisant une experience sociologique tendant à prouver que les ouvriers peuvent se passer de patronset dedirecteurs, on puisse dire un jour que certaines conditions ont faussé l'expérience. En conséquence, que les camarades qui auront examiné nos échantillons ne nous achètent que s'ils reconnaissent que nos prix de vente ne sont pas supérieurs à ceux de leur tailleur habituel... (1) »
Un camarade était donc chargé à Paris de recevoir les commandes, de présenter les échantillons, de
