CHAPITRE IV
La première crise
Sommaire. — Ciel serein. — Premiers nuages. — Quelques départs. — La défection du « père Boutin ». — Crise.
Tout semblait, jusqu'alors, marcher à souhait à la colonie : un vent favorable gonflait la voile de l’esquif libertaire et le poussait, sur des flots tranquilles, vers le but de son voyage. Le bulletin d’avrilmai débutait par une envolée lyrique où se marquait la foi ia plus absolue dans l’avenir du milieu libre :
« À cette époque de l’année, où la vie, dans les campagnes, se révèle partout dans une exubérance de bruits, de chants et de couleurs, quand la terre se pare des prémisses de la moisson, le bourgeon éclate, au doux mois de mai ; dans la barbare société capitaliste où les hommes végètent, employant le meilleur de leurs forces à lutter les uns contre les autres, oubliant la beauté de la vie pour persister à être ; le milieu libre est en plein développement... »
Et pourtant quelques nuages déjà commençaient à obscurcir ce beau ciel communiste. Ces nuées mena-
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çantes, allaient s’amonceler rapidement et se résoudre en un violent orage sur la colonie.
Dès le mois de mai, des difficultés s’étaient élevées entre divers colons, mais rien n’avait transpiré au dehors : après s’être aussi bruyamment réunis, il semblait inutile pour tous de donner au public, au bout de quatre mois de vie commune, le spectacle de discordes intestines et sans aucun doute passagères.
Le bulletin de juin-juillet est cependant obligé d'enregistrer le départ de plusieurs colons ; six communistes coup sur coup abandonnent l’expérience. Par contre il signale trois arrivées.
Le premier départ est celui du père Boutin, le vieux rêveur de Vaux qui, quelques mois plus tôt, dans un beau mouvement d’enthousiasme, avait offert tous ses biens au milieu libre. Mais en s’en allant, le père Boutin reprenait son apport. « Ses terres, dit le compte rendu, ayant toutes été mises en valeur par les colons, nous avons fait une cote mal taillée, \ui assurant suffisamment de récoltes pour son année. Lui, de son côté, nous a signé un acte de vente des récoltes futures sur la seconde partie de ses terres. Aïnsi le différend s’est trouvé tranché à la satisfaction de tous, sauf peut-être des agriculteurs, désolés de ne pouvoir faire complète leur expérience de la première année... »
Il eût été pénible, pour l'intégrité de leurs princi-
pes,de voir les communistes libertaires recourir à nos tribunaux. Îls en ont cependant été bien près.
« Disons, ajoute le compte rendu, que le départ de Boutin est motivé par ce fait qu’il refusa de rendre des comptes de factures d’achats ; par suite de cela, quelques discussions, tout amicales (!), ayant eu lieu entre les colons, Boutin résolut de quitter la colonie (1). Ainsi fut fait après règlement des comptes. »
Le second départ fut celui du camarade P... et de sa compagne, les bonnetiers de la colonie. Il quitte les colons en laissant sa maison et ses terrains à leur disposition. Ce départ n’alla pas cependant sans difficultés, si nous en croyons les lignes suivantes extraites du compte rendu :
«.. Notons qu'il refusa, ainsi qu'il avait été convenu précédemmeni, de signer un bail de dix ans qui garantissait au milieu libre l'achat dans cette période et aux prix indiqués.
Puis, ce furent les frères P... cordonniers. « Nous avions décidé, en faisant paraître ces Bulletins, dit à ce sujet le rapport des colons, de ne donner que le compte rendu de la marche de l’expérience sans en faire un journal où chacun raconterait ses faits avec plus ou moins d’aigreur ; il y a assez de jour-
1. Nous aurons occasion, au cours de ce chapitre, de préciser le caractère... « amical » des discussions qui accompagnèrent le départ de Boutin
