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bune publique, un long article publié en deux fois et signé de Boutin.

Le vieux communiste confiait au public ses rancœurs et ses déceptions, racontant ce qu'était « la liberté pratique des soi-disant anarchistes ». L’analyse détaillée de cette querelle nous entraiînerait trop loin : il contait comment il s’était dépouillé franchement, loyalement, avec une sincère conviction, pour faciliter la formation d’un milieu libre, et comment il avait été trompé. Butaud était un autoritaire, administrant et ordonnant toutes choses sans consulter personne : le père Boutin s'était attiré ses mauvaises grâces par les observations qu’il avait cru devoir lui présenter.

Il raconte comment, au cours d’une discussion avec la compagne de Butaud, au sujet d’un règlement de comptes, il avait, involontairement, renversé un encrier et été accusé de violences.

Puis le père Boutin et sa belle-fille s'étaient vus «couper les vivres et condamner à mourir de faim ».

Il fallut faire appel à l'intervention des camarades de Paris, qui vinrent régler les conditions du départ de Boutin.

La fin de cet article est d'une psychologie assez curieuse : € M. B... arriva à Vaux avec un acte dans lequel étaient désignées les pièces de terre que la colonie devait conserver pour les récoltes à faire jusqu’à une époque déterminée.

« Voyant son insistance pour notre départ de la colonie, Marie P... et moi, nous signâmes ; mais la partie contractante, le fondé de pouvoir Butaud, représentant le milieu libre, prit le soin de n’apposer aucune signature, pas plus que M. B.., rédacteur de ladite pièce, ce qui suffit pour constater leur ignorance en affaires civiles, car l’acte est nul.

«En conséquence... nous prenons la liberté de reprendre ce qui nous appartient.Nous avisons donc la société de la Colonie agricole de Vaux, et publiquement, que nous reprenons, à partir de ladite publication, toutes les terres nous appartenant dans l’état où elles sont, en enjoignant à ses membres de ne plus y mettre les pieds etencore moins les mains, et de nousrestituer les objets qu’ils détiennent encore. Nous leur rembourserons ce qu’ils ont versé de la même monnaie que M. B... a versée lui-même. »

« BOUTIN « Cultivateur à Vaux »

Peu après, dans le même journal (1), paraissait la réponse, signée « Les colons du milieu libre, moins Couchot », et intitulée: « Simple réponse : ce qu'est Boutin ».

A vrai dire le père Boutin était assez malmené. Sa duplicité y était mise à nu. Le beau geste du vieux

1. L'Echo républicain de l'Aisne, n° du 25 août 1908. Narrat 5

eme Boutin livrant tous ses biens aux communistes, y était interprété d’une façon qui le faisait apparaître sous un jour moins noble.

Propriétaire de deux maisons en ruine, dont l’une n’était pas encore payée, de deux hectares de terrain presque complètement en friches, le père Boutin était alors à bout de ressources; n’ayant même pas de semences pour le peu de terre qu’il avait en culture. C’est dans ces conditions qu'il vint, dit-on, offrir son bien au milieu libre.

Les colons arrivent sur ces entrefaites, durcissent leurs mains à défricher les terres, les travaillent, les fument, les ensemencent avec leur argent.

Puis, surviennent les difficultés crées par Boutin ; on décide de se séparer sur les bases suivantes : bien qu’en ayant fait tous les frais, les colons abandonnaient la moitié de la récolte au père Boutin et conservaient l’autre moitié ; aussitôt après, le terrain retournerait à son propriétaire.

Boutin et sa belle-fille signent l’acte et se retirent.

« Nous voici donc séparés et cependant les récoltes arrivent. Boutin qui avait escompté notre chute s’aperçoit qu’à force de ténacité nous sommes encore, que chaque jour augmente notre prospérité ainsi que les chances de réussite de notre tentative, et cependant il eût été heureux de récolter tout cela.

«C’est alors que. non content d’avoir bénéficié de la moitié des récoltes, ce qui représentait cependant