CHAPITRE Il

Premiers pas

Sommaire. — Défrichements : concours de la population. — Arrivée du premier colon. — Hivernage (1903-1904). — Construction de la première maisonnette. — Souscription. — Le printemps ; nouveaux colons. — Un emprunt. — Approche de l'hiver (1904-1905).

Dans la solitude de sa clairière, du fond de sa tannière creusée dans la terre glaise dont la couverture de branchages et de gazon arrivait un peu plus haut qu’à mi-corps, Fortuné regardait s’écouler, avec une confiante indifférence, les journées tour à tour mornes et pluvieuses, claires et ensoleillées. Son chien était son seul compagnon.

Une peau de bique à longs poils, dans laquelle il s’enveloppaitjusqu’au visage pour corriger les défauts de son habitation, tentait une impossible lutte contre Phumidité, froide et pénétrante, des interminables pluies de l’arrière-saison. Son énergie et sa remarquable confiance dans l'avenir sufisaient à soutenir ce solitaire que rien, jusqu'alors, n’avait préparé à

cette vie d'homme des bois.

Nouveau Diogène, en moins confortable encore peut-être, Fortuné ne perdait cependant pas son temps à philosopher sous les étoiles. A l’aide de ses quelques outils, il s'était mis de suite à l'ouvrage. Tout était à faire dans cette clairière perdue du Gesly; le terrain, sillonné de plusieurs sources, avec un sous-sol argileux, était marécageux et complètement inculte. Chacun disait, dans les alentours, que l’on ne pourrait jamais rien en tirer au point de vue agricole. Fortuné commença à drainer les sources, à endiguer, canaliser le ruisseau : il se prit à déblayer, remblayer, niveler le terrain, le retourna pour y planter des légumes.

Mais il fallait aussi songer à une habitation plus confortable ; celle qu'il occupait était assurément peu faite pour attirer beaucoup de colons à Aiglemont. Il commença la construction d’une maison pouvant recevoir plusieurs habitants : les murs seraient construits avec des branches tressées, recouvertes, à l’intérieur et à l'extérieur, d’une épaisse couche de terre glaise.

En outre, comme l’eau ne manquait pas, que Fortuné espérait avoir bientôt des canards, et aussi parce qu'il semble que la pisciculture joue, je ne sais pourquoi, un certain rôle dans les préoccupations de beaucoup de colonies communistes, il commença à creuser un étang.

Pour cette œuvre considérable, Fortuné trouva un

concours imprévu parmi les habitants de la région. « Ce que disait celui que, dans le langage du pays on appelait l’houme libre, était, dans tous les milieux, le sujet de maint commentaire. L’attention était fixée sur lui. Chez les uns, de par leur situation, c'était mépris haineux, manifesté par des histoires abracadabrantes. Fi donc ! un anarchiste ! Beaucoup étaient indécis, un travail extraordinaire se faisait en eux.Il était notoire que l’homme en question allait par ses actes et les idées qu’il exprimait à l'encontre de tout ce ‘qui était établi, d'autre part ce qu'il disait était vrai et il eût été bon de vivre comme il expliquait.

« Devant son effort acharné, l’exemple qu’il montrait, un courant de sympathie s'établit qui alla croissant, on n'avait plus peur. L'acceptation, la pénétration des idées anarchistes, leur discussion peu à peu se faisait. » (x).

Peut-être l’auteur de cette brochure s’exagérait-il un peu la force pénétrante des idées libertaires ellesmêmes ; mais, en tout cas, l’on ne peut nier que cet homme étonna par la hardiesse et le courage de sa tentative, et qu'il trouva dans la population quelques concours sympathiques.

C'est le dimanche que, de Nouzon et Charleville surtout, les camarades affluaient ; ils apportaient