PRÉFACE

Quand on apporte, dans un travail semblable à celui que j'ose présenter au public, quelque chose de plus que le désir de rappeler les circonstances remarquables de la vie d'un grand homme, on ne peut s'empêcher, au terme d'une si longue étude, de déposer la plume avec le profond sentiment de son impuissance. Faire connaître de ces êtres exceptionnels ce par quoi ils ressemblent à tous les autres, ce serait une tâche bien inutile; essayer de comprendre et surtout de faire comprendre ce qui les en distingue, c'est une entreprise bien téméraire. Peutêtre le génie ne peut-il être embrassé dans sa souveraine grandeur que par le génie, La lumière du soleil éclaire ce qu'il y a de plus humble comme ce qu'il y a de plus grand dans la création, mais il n'est permis qu'à l'aigle de la regarder en face. La critique ne sait, pour ainsi dire, que faire le tour des grands hommes; elle note les attitudes de leur esprit, discerne plus ou moins leurs origines ; elle les classe et les compare, mais leur pensée intime lui échappe, et dans

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