XIII. Hydrophane

L'hydrophane diffère des agates que nous avons examinées jusqu'à présent , par son opacité y qui

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est presque parfaite lorsfjii'elle est tant soit peu épaisse, et par un certain aspect luisant qui n'est pas celui des calcédoines, et qui s'approche beaucoup du faciès de certains émaux. Sa couleur est te blanc sale , qui passe ati jaunâtre et même au rougeàtre. Ses bords sontà peine translucides; mais quand cette pierre est taillée , que son épaisseur est proportionnée à son volume , elle devient presque entièrement transparente , quand on la fait séjourner quelques instans dans un verre d'eau pore. Quelquefois elle acquiert , avec celte translucidité, la propriété de se revêtir des plus belles couleurs de l'iris, phénomène assez rare, et qui donne beaucoup de valeur à la pierre,

Xorsqu'on jette une hydrophane dans l'eau et gn'on l'examine à travers le verre qui la contient, on s'aperçoit qu'il s'élève de sa surface une multitude de petites bullesd'airquise succèdentavec tant de rapidité qu'elles semblent former des files non interrompues, etM. Buisson, que j'ai déjàcité plusieurs fois comme l'un de nos bijoutiers les plus instruits, m'a assuré qu'à ce moment certaines hydrophanes répandent une odeur particulière assez agréable.

Si l'on a pesé une hydrophane avant delaplonger dans l'eau, et qu'on la repèse ensuite quand elle a acquis toute la lucidité qu'elle est susceptible de recevoir, on trouve qu'elle a augmenté de poids d'une quantité notable. Délius possédait

iigS PIERRES PRÉCIEUSES.

une hydrophane qui augmentait de huit graitis pendants onîihmersion. Patrîn possédait aussi une hydrophane qui, après avoir étë desséchée suf de la cendre chaude', pesait soixante-sept grains, et qui, après avoir séjourné cinq à six minutes dans Teau et être devenue d'un^ transparence légèrement laiteuse , pesait soixante-seize igrains qpaoique soigneusement essuyée.

Tout porte à croire que tes hydrophanes ne sn>nt que des opales qui ont perdu leurs reflets par un long coniact avec Fair^ car c'est précisément à la surface du terrain de la colline de C^semiaika en Hongrie , qui renferme les plus belles opales connues, que Ton trouve aussi les meilleures hydrophanes ; en observant toutefois qu'on n'en rencontre jamais à une certaine profondeur, mads toujours à la surface, ce qui est absolument l'iis* verse pour lesopales. Enfin, ce<piiachèvede proaver que les hydrophanes ne sont pour.la piapart que des opales altérées, c'est que Délius qui en avait eu déjà ridée s'en assura positivement en changeant des opales en hydrophanes par la simple exposition à Pair , de sorte que les hydrophanes qui deviennent irisées dansFeau , ne seraient autre chose que des opales qui ne sont point encore altérées dans leur intérieur et dont les reflets cachés sous la couche opaque percent à travers sa légère épaisseur quand Peau lui a rendu satrai»parence.

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liés hydi^cif^fadnés ont étëlong-tempâ;» négligées à Cduise êm ^u â^éelal de leur suorf ace et de la couiear jâtinâilre q«i leur est propre ; mais dès qu^o» ^Vsf diperç«r de leur propriété, elles ont été trèsrecherchées ; aussi les anciens leur donnèrent-ils aKore lt-n0md^ocalus mundiy ou plus raison- ■ablement celui de lapia muiainlisy pierre changeante.

. Plus leshydrophanes deviennent transparentes daas l'eau, pli3s elles sont estimées ; alors on les monte à jrour et en bagne , et rexpérienfce se répète un nombre de fois indéfini, poorruqueron opère toujours dans de Teau très-propre, car sans cette précaution , qui est assez naturelle, l'effet de }a meilleure bydrofpbane cesserait bientôt.

Feroë, Tlslande , la Saxe , la, Bohême, et surt<mt. la Hongrie , sont les principaux lieux dTurepe oàron trouve des hydrop^aases ; n^ais on en cite aussi aux environs de Tua:in, ^lur la montagne de Mussinet , et à Chatelaudren en Bretagne. Les plus belles, ou les meilleures si Ton veut , tiennent de Tlslande et de Huberstushonrg en Hongrie. Ce sont principalement elles qdi opa- Ussent dans Teau.

L^bydrophane est la seule pierre qui devienne tout-à-'fait transparente dans Feau, mais plusieurs substances y acquièrent un. commencement de lucidité , ou au moins leurs couleurs en sont forlemeftt avivées. Tout le monde connaît cet effet dont

^V 3oo l'TERRES PRÉCIEUSES,

^M les marchands profilent quelquefois pour donner

^B aux agates , aux jaspes ou aux marbres quMIsveu-

^B lent vendre , un éclat supérieur à celui qui leur

^H appartient, en passant de l'eau à leur surface sous

^1 prétexte d'en enlever la poussière. Ce phcnomène

^M tientà un jeu de lumière, età la plusoumgîns grande

^M quantité de rayons lumineux qui sont transmis ou

^1 réfléchis. L'on a vu plus haut que l'opale elle-

^P même paraît être un premier degré d'altération

que je compare à celui du verre antique ; l'hydrophane serait le second, et le cacholong qui « suivre immédiatement, serait le troisième.