X. Agate herborisée , ou agate mousseuse

L'agate herborisée, autrement nommée agate \ mousseuse , est comme la précédente une variété

(1) Niebuhr , Description de T Arabie , 1. 1 , p. 177.

288 PILREES PRECIEUSES.

de calcédoine qui, au lieu de présenter des ailNrisseaux ou des buissons branchus qui sont dosi comme on l'a dit, k des infiltrations , renferme dans son intérieur des substances minérales, vertes , brunes ou jaunâtres, qui, par leur entie* j lacement, imitent parfaitement les ramusaux H- \ licats , et contournés de plusieurs espèces de , mousses ou de confenres, à un tel point que Danbenton crut y reconnaître les analogues de plusieurs esipèces de lichens et de conferves.

Très-rarement les agates herborisées se porttQt en bijoux ; j'en ai vu cependant de fort belles mon* tées en plaques de ceintures qui appartenaient à des dames anglaises ; mais le plus souvent on les taille en plaques carrées , dont six composent une boîte ou un coffre.

La plupart de ces agates viennent de Sicile «t particulièren^ent de Centorbi, de Monte-TorOi de Calascibetta et de Castro-Giovanni(i); mai$I^ Anglais en apportent aussi des Indes orientales. L'une de celles-là, que j'ai été à même d'observer à loisir , offrait un fond calcédonieux d'u0 blanc laiteux , dans lequel on distinguait noD-sefl- lii lement des herborisations d'un vert agréable» L mais encore des taches vérmiculées d'un blanc |jg mat. D'autres enfin semblent renfermer des bpuçlejS de cheveux, et ont reçu le nom de pofylhn^-

(i) Minéralogie sicilienne^

ai'

QUARZ AGATE.

XL ErJiydre. (Enhydros ou œil du monde chez les anciens. )

L'enhydre n'est qu'une calcédoine blanche, ovoïde , dont le centre est creux et occupe par nne goutte d'eau mobile.

L'intérieur de celte espèce de coque est tapissé d'une multitude de cristaux de quarz qui n'offrent qu'une pyramide en saillie dans l'intérieur, et dont le reste du prisme constitue la coque elle-même, en sorte que lorsqu'on vient à en polir la surface , on donne quelquefois naissance à une multitude de petites fissures par où l'eau

Les enhydres brutes sont ordinairement couvertes d'une croûte sale et raboteuse qui empêche lie juger de la présence de l'eau , de manière que pour s'en assurer on est obligé de poUr deux portions opposées de la pierre, afin que la lumière puisse la traverser. Lorsque ces calcédoines, qui sont d'un blanc laiteux, sont enhydres, on remarque que la goutte d'eau se meut dans leur intérieur quand on les agite doucement, à peu près de la même manière que le fluide contenu dans les œufs : cette comparaïsoa de Pline est trèsinstc.

Les calcédoines enhydres se trouvent dans les environs de Vicence, sur le penchant de certaines Collines volcaniques, telles que le Monte-Berico, 3 19

Saint-Floriano ^ etc., où elles sont engagées dans un*^ roche volcanique noire, qui entre en décomposition sur certains points, et qui leur permet de sortir et de se détacher sans se briser: l'on en trouve aussi à l'île de Feroë.

Les belles enhydr^s sont fort rares , parce quVUes sont peu répandoes dans la nature , et parce que Ton en gâte la plus grande partie en les décroûtant; d'autres , après avoir résisté au poli, se tarissent au bout de plusieurs mois, etc. On parvient, dit- on, à leur rendre leur eau, en les plongeant dans de Peaa chaude , et en les y laissant refroidir , mais peu de temps après elles se tarissent de nouveau.

La plus belle enhydrc que j'ai v«€ était ceUe^ai appartenait à Faujas; son volume était égala celui d'une forte aveline, et la goutte qu'elle renfermait était grosse comme une merise. Le savant naturaliste qui la portait eh bague ne s'est jamais aperçu qu'elle eût diminué de beauté.

Une grande chaleur, et un froid capable dégeler l'eau , sont également préjudiciables aux ««• hydres, et Ton en sent bien la raison, puisque Too et l'autre cas fait éclater l'enveloppe, et^onne issue au fluide qui en fait toute la valeur.

Les anciens quiconnaissaientparfaitementl'enhydre, la rangeaient au nombre des fl%erv€ill€sde la nature, sous le nom à'œildumonde; maisaujoord'hui nous connaissons plusieurs autres pierres

QUAKZ AGA.TE. 291

qui recèlent aussi des goutte* d'eau. Nous avous déjà cité le méiiic fait en parlaut du quaia aislal derocbe , et il n'est point rare en brisant des îàlex communs, de les trouver mouilles à 1 intérieur. Pline a décrit les enhydres d'une manière très-précise , et Claudieo les a célébrées dans plusieurs de ses épigramraes.

Opale (quarz ou silex résiniie opalin dcf minéralogistes ).

; fond de l'opale , abstraction faite de ses lirilians reflets, n'est qu'une calcédoine presque transparente , ou un quarz ir'gèrcmcnl laiteux et bleuâtre, qui rappelle l'aspect de l'empois. On pourrait donc, à la rigueur, la placer entrel'un et l'autre , comme faisanL le passage naturel du ^nar» Cristal au quar^ agate.

Les reflets magniflques et incomparables de l'opale qui la distingucntsi nettement des autres pierres précieuses, ne sontpoint dus, comme les couleurs de celles-ci, à des molécules colorantes interposées dans sa propre substance; ils gont produits par des Essuies excessivement ténues,, dont l'opale est pénétrée dans tous les senset dans toute son épaisseur. On pense par analogie que ces refletssont dus à des lames d'aii' interposées dans CCS gerçures, qui ont la faculté de réfléchir les rayons lumineux sous les couleurade Varc-en-cini '9-

!2g2 PIERRES PRECIEUSES.

OU du spectre solaire^ phénomène qui se rattache à rexpérience des anneaux colores de Newton , dont on trouve l'explication dans tous les traités de physique et d'optique.

Lorsqu'on vient à chauffer l'opale, ses reflets disparaissent. Sa dureté est un peu moins forte que celle des autres pierres quarzeuzes , puisqu'elle se laisse attaquer par la lime ; mais au reste, tous ses autres caractères sont absolument d'accord avec ceux du genre auquel elle appartient.

Les lapidaires* reconnaissent parmi les opales les variétés suivantes :

i<> 'Vopale noble on orientale^ celle qui offre des reflets flamboyans , vivement colorés, et les plus beaux possibles (c'est aussi l'opale à flammes ).

20 V opale arlequine^ ou à paillettes , dont les reflets sont très-variés de couleur, et disposés par taches brillantes.

3« V opale girasoly qui est presque tout-à-fait transparente , mais qui offre cependant 'un reflet bleuâtre partapt de l'intérieur.

^^"L^ opale sombre ou noirâtre^ qui brille de l'éclat d'un charbon ardent qui commence à s'éteindre.

5° V opale vineuse y qui doitson nom à la couleur dominante de ses reflets j elle était, dit-on ^ fort estimée des anciens.

QUABZ AGATE. agS

6° La />nme, OU la matrice d'opale, qui n'est

autre chose que des grains d'opale disséminés en

grand nombre dans la roche terne et presque

terreuse qui lui sert ordinairement de gangue.

La plupart de ces variétés d'opale se trouvent en. Hongrie ; mais celle qui est plus particulièrement tonnue sous le nom d'opale orientale, de feu ou à fammes, et dont les reflets passent du rouge d'hyacinthe au jaune verdâtre doré, a été décoiiverte par M. Dclrio, dans les filons de Zimapan et de Gracios-de-Dios, au Mexique.

Les opales de Czcrnizka en Hongrie, celles de Saxe , celles d'Amérique , celles de Féro'ê nouvellement découvertes , et plusieurs autres encore, Ont toujours été trouvées dans des roches qui sont évidemment altérées, et qui commencent à passera rélat terreux ou argileux; aussi je serais tenté de croire que l'opale doit toute sa valeur , c'est-à-dire ses reflets colorés, à un commencement d'altération analogue à celui des verres antiques qui ont long-temps séjourne à la surface de la terre. Je citerai à ce sujet une remarque qu'il est important de vérifier; c'est qu'il y a de ces verres anciens qui sont presque terreux à leur surface, et qui plongés dans l'eau , de- ■viennent hydrophanes et irisés. Nous verrons en parlant ci-après de Thydrophane , qu'elle peut ^tre un second degré d'altération, et nous trou- F, comme je l'ai observé dans ces verres an-

294 PIERRES PRÉr.lETJliÈS.

tiques, qci'auTnonieirt oiiron les plonge dans Feati; l'air' est chassé de letir itrtérteur sOus 1^ forme de bulles pressées à la suite l'une d« Tantre.

Les opales les plus estimées, sont celles dites à jtammes ou orientales , et ceHéS dites arkquines. Voici pour leur râleur ce qùé rapporte M. Léman cfûi à été à même de voir et d'apprécier de trfebelles opales dans le musée mitiéralogîqtie de M. de Drée :

lepm desopâles estmtïdifié suivant leur beafité et leur grandeur, mais iï souffre mfoins que le dia** mant les variations du commerce^ bien qu'etfes soient cependant d'une valeur représentative moins sûre. Deux opales arlequines ovales, <ïe quatre lignes et demie sur trois lignes et dtemie , et ayant toutes les qualités que l'on exige cwdœaifentent datte ces pierres, se vendent environ2,4oofr. h ^àris ; une opalef orientale ou à flamitres de eiflf lignes dé diamètre, vaut aussi 2,400 fr. àParisi, SI elle n'a point de défant.

Une opale orientale ptut-être unique par son volume, est celle qui existe dans le cabinet impérial de Vienne ; elle a c^hq ponces de long , et dieux pouces six lignes àt largeur.

Quant aux prîmes ou ma*rîc3esd''opales, elles sont infiniment moins chères , puisque Ton en tfdute facilement une de la grandeur de l'oagle potfr ï5 à 20 fr. ; aussi en fait-on des boîtes et des pfoqtte^^ d'ornement. Onrencoiltre quelquefois dle2^léS'l^

QUARZ AGATE. SqS

pidaires des morceaux de prime d'opale qui sont d'un noir assez intense, et qui sont parsemés de paillettes d'opale , qui contrastent par leurs beaux reflets avec la couleur triste et sombre de leur gangue. Ici l'art s'est joint à la nature, car c'est en plongeant ces morceaux d'abord dans de 1 huile, et en les exposant ensuite à un feu modéré, que l'on noircit ainsi celte roche.

Les lapidaires taillent l'opale en cabochon ou en amande, et Irès-rarement àdegrés, parce que les formes convexes conviennent parfaitement an jeu des reflets, qui en font tout le charme. C'est sur la roue de plomb qu'on les taille, et sur le bois qu'on commence à le» polir; le dernier kistrc leur est donné avec des lisicres enduites de rouge d'Anglelerre. On parvient, dît -on , à dissimuler les fentes ou glaces qui nuisent à leur valeur , en les laissant séjourner dans l'huile. Je ne dois point omettre de dire ici que tout ce qui tient à l'art de polir les pierres, m'a été communiqué par M. Herbet, lapidaire fort exercé qui entend parfaitement son art, et qui l'exercç à Paris avec le plus grand succès.

Les anciens ont fort bien connu notre opale ; ils la tiraient des Indes, de l'Egypte et de l'Arabie , mais ils étaient embarrassés de la place qu'ils devaient lui accorder, puisqu'ils y admiraient comme nous le leu Tif du rubks, l'éclat purpurin ilc l'amélhiste d'Orient, k veil pur de

296 PIERRES PRIËGIETTSES.

rémeraude ; joints à des reflets dores et nacrà: L^exemple da sénateur Nonius, qui préféra Tesl à céder son opale chérie, prouve assez combien on attachait de valeur à cette belle pierre , sous Marc - Antoine. On voyait encore cette célèbre opale du temps de Pline , et quoiqu'elle ne fût grosse que comme une noisette, le natit* raliste assure qu^elle était estimée à une somme prodigieuse.

Les auteurs de tous les temps se sont épniséi en louanges lorsqu'ils ont décrit Popale, et leurs expressions paraissent encore beaucoup au des^ sous de leur admiration.

On a fort peu gravé sur Fopalc , et je ne crois pas même que Ton en connaisse de véritablement antiques , au moins il ja'en existe pas dans la collection de la bibliothèque royale de Pari», où Ton en voit seulement une assez grosse sur laquelle on a gravé le portrait de Louis XIII en^ core enfant.

L'opale a besoin d'être vue de près pour que l'on puisse jouir de toute sa beauté; elle ne brille point à la lumière comme les gemmes, aussi l'entouret-on souvent avec des diamans ou des saphirs^