AVES POREUSES MOLAIRES

On sait que les laves sont des pierres qui onl élé fondues et rejett'es par les volcans , souis la forme de courans enflammés ; il en existe de parfaitement compactes , et d'autres qui sont criblées de pores dans toute leur épaisseur. Quand ces laves poreuses sont d'une dureté suflisante , etqu'ellesse présentent en blocs assez considérables, on en extrait des meules de moulin d'autant plus estimées que leurs pores sont généralement assez égaux, et que la masse eu est tellement pénétrée, qu'on a rarement besoin de piquer ces meules.

• La principale exploitation des meules de laves est celle de I^îedermennîch , près à'' Andernach , ilans l'élcctoiat de Cologne , sur la rive gauche du Rhin.

C'est dans la. plaine de Flacher qu'existent les pins grandes carrières dont il s'agit. Elles ne sont point à ciel ouvert, mais à environ cinquante pieds au-dessous du sol cultivé de cette plaine. A cette profondeur, et après avoir enlevé ui\e luantilé énorme de matières incohérentes, on rencontre le courant de lave poreuse grise , improprement nommé pétrosilex, qui s'étend à une distance considérable , et dont l'épaisseur est encore inconnue. Cette immense couche de matière qui a été fondue, est divisée dans le sens per-

penc^iculaire à son épaisseur, par des retraits ou fentes qui ont produit de très-gros prismes irréguliers dont on enlève des tronçons d'une épaisseur convenable au moyen de coins de fer. Ces tranches sont ensuite arrondies, percées à leur centre , roulées sous Torifice des puits , et enlevées ail jour par le moyen d'un câble et d'un cab^tan auquel on applique des hommes , des ^evaux ou des bœufs. Cette fabrication , qui a donné naissance à des carrières souterraines immenses , remonte à l'époque où les Romains occupaient ces contrées , et c'était probablement là l'une de leurs manufactures de moulins portatifs dont on retrouve encore les meules et les molettes parmi d'autres monumens de leurs arty et de leur industrie (i). Les meules de Nîedermennich sont très-estimées et très-connues. On les embarque sur le Rhin pour le service de la Hollande et des Pays-Bas , ou pour être* expédiées aux Antilles, et jusque dans l'Inde. (Faujas.)

(i) J^aî vu deux molettes de bves poreuses grises 9 de travail antique^ trouvées parmi d'autres monumens romains au Buis d'Aps , département de l'Ardèche , en Yivaraîs; elles faisaient partie des antiquités recueillies en Vivaraîs et en Dauphinë, par Faujas. M* Artaud^ directeiur du Musée des arts de Lyon , a reconnu , aux environs de cette vîUe , des meules portativeis de la même matière , qui provenaient sans doute , comme les molettes, de quelques carrières ouvertes dans les volcans éteints de TArdèche. L'on eu voit aussi dans le Muséum des antiques trouvés à Périguetix.