DES PIERRES A FUSIL, A BRIQUET

£T DES AltMES £N PlEBItE.

Les silex sont de la même nature que les agates , nais leur pâte est moins fine, leurs couleurs moins vives, leur translucidilé moins grande ; les acides ne les attaquent nullement, et ils perdent au feu. Comme les agates, leur transparence etlcursolidi té sans s'y fondre. La manière dont les silex blonds Kdébïtcntsousle choc du marteau, la facilité avec laquelle on en obtient des écailles ou des éclats, loiigs, droits et minces, les fit rechercher par les plus anciens habitans des Gaules, pour la fabricabonde leurs hoches , coins, couleaiioc, ou casseï&j, el pour celle des dards de leurs flèches. On trouve encore en France les traces et les déblais de quelques ateliers où l'on façonnait ces divers iDstniiueDS. M. Jouannet, qui a fait beaucoup de

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recherches sur ces armes antiques dont on troute un grand nombre aux environs de Périgueux,' l'ancienne f^eswma, s'est assuré, par l'exameii attentif de ces pierres travaillées, que , pour parvenir à leur donner les formes convenables auK divers usages auxquels on les destinait , on commençait par choisir un éclat favorable à la forme et h la dimension de l'instrument projeté , qu'on l'ébauchait à grands traits, puis à très-petits coups^ et que , parvenu au point où la pièce n'était plus que finement raboteuse, on procédait enfin à l'opération de polir ces objets : nous ignorons absolument par quels procédés ; mais ce qu'il y a de certain , c'est que les haches, ou casse-têtes, sont taillés avec une précision remarquable ; que leurs tranchans sont vifs et décrivent une belle courbe; que les arêtes en sont bien senties , et que secon*' dés par tous nos procédés, et par toutes les matières dures dont nous nous servons pour user et polir , il nous serait difficile de produire des instrumens de silex plus parfaits que ceux dont il s'agit. Aucun de ces détails n'est conjectural : les pierres qui existent dans les cabinets, et qui présentent les différens degrés du travail, depuis la première ébauche jusqu'au fini parfait , celles qu'un coup donné à faux lorsque le travail iétait déjà avancé , fit rejeter au rebut , sont les pièces à Tappui des observations de M. Jouannet , qui a publié à ce sujet une dissertation pleine d'inté-

PIERRES A FUSIL, etC. iSj

rét, dans FÂnnuaire du département de la Cordogne , pour 1819. ( Voyez les Planches. )

Les dards de flèches en pierres dont la forme approche beaucoup de celle des dards en fer , présentent non-seulement la pointe et les barbes, mais une espèce de petite queue qui servait à les assujettir au bois. Cette forme compliquée devait présenter des difficultés sans nombre , el cependant il suffit de voir ces dards, pour se convaincre qa^ils ont été taillés par le choc et par des procédés analogues à ceux que Ton met en usage aujourd'hui pour la taille des pierres à fusil. Les pierres de fronde , et surtout les coins , haches , OQ casse-tétes , dont la forme est celle d'un coin pyramidal , terminé d'un côté par une pointe mousse , et de l'autre par un tranchant acéré , dont le fil décrit une portion d'ellipse , sont de petits monumens qui ont échappé à toutes les ré« Tolutions , et qui sont faits pour exercer à la fois la sagacité des savans , des antiquaires et des artistes. En effet, les peuples qui les ont taillés, les usages auxquels ils les destinaient , la manière dont on s'en servait, dont on les assujettissait , leur parfaite ressemblance avec les haches des peuples de la mer du Sud et particulièrement de la Nouvelle-Zélande et des îles des Amis, l'époque à laquelle on cessa de les employer, sont autant de points de vue différens sous lesquels on peut les envisager, mais qui sont totalement étran-

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gers au plan de cet ouvrage. Je dois ajouter seulement que les haches de silex blanc jaunâtre son^ les plus communes en France , qu'il s'en trouve dans presque toutes les provinces, mais qu'il en existe aussi qui ont été fabriquées avec des pierres vertes jadiennes , serpentineuses, pétrosiliceuses , avec des grès , des laves, etc.; enfin que les habitans d'Otaïti fabriquent des pioches avec des laves noires parfaitement taillées et solidement emmanchées : d'où il faut conclure que la cassure particulière du silex n'était point une condition indispensable pour la fabrication des casse-tétes , mais bien pour celle des dards ; car on ^'en a encore trouvé qu^en silex. N'est -il pas remarquable que cette même pierre,' qui arma la main de nos pères, ce même caillou , qu'ils taillèrent péniblement pour la chasse et pour la guerre ; ce même silex qui fut remplacé aux temps héroïques par les armes de fer et d'airain, ait été de nouveau arraché du sein de la terre pour reparaître au milieu du carnage et des combats , en complétant , pour ainsi dire, la grande et funeste découverte de la poudre à canon ; et, en effet, les pierres à fusil, qui remplacent avantageusement la mèche de nos vieux mousquets, sont faites avec les silex blonds , gris, ou noirs, qui se cassent le plus avantageusement pour cet usage.

Les cailloux siliceux qu'on exploite pour la fa-

PIEBRES A FUSIL. l3g

brication de ces pierres à fusil , se trouvent en petites masses isolées, placées les unes à côté des autres, et formant des lits parallèles au milieu 4es montagnes calcaires crayeuses. La figure bizarre et varice de ces silex prouve assez qu'ils n'(mt point été roulés ; mais on n'a pas encore pu trouver une explication plausible de leur formation au milieu des bancs calcaires qui contrastent avec eux d'une manière si frappante.

Les silex dont il s'agit sont très-communs, maïs ceux qui se prêtent bien à la taille sont beaucoup plus rares, et, dans lamcme carrière, il en existe un grand nombre qui se refusent à cet usage , ils portent le surnom de cailloux grainchits , ou couemieu.x.

Ceux, au contraire , qui sont propres à la taille se nomment cailloux francs ; on les recomiaît à leur couleur blonde ou grise , teinte égale, à leur forme globuleuse, etc. ; leur cassure est lisse , ligale, et surtout concave ( conchoïde ) ; exposes long-teraps aux inlempcrics de l'air , ils perdeot la faculté de se casser ainsi , et deviennent par conséquent impropres à la fabrication.

Les principales opérations de la taille conù^nt :

1° A rompre le bloc avec une masse de fer en laorceaux , à surface plane d'une livre et demie environ ; a' A fendre , ou plutôt à écailler ces mor-

L iJ

l4o ARTS MÉCANTQTTES.

ceaux de manière à faire naître à leur surface des espèces de cannelures concaves, séparées par des arêtes vives verticales, à peu près droites, qui permettent que l'on puisse , au moyen d'un autre marteau , enlever des écailles longues et minces présentant une face plane sur le c6té par lequel elles tenaient au bloc , et une arête sur la face opposée ;

3^ A former la pierre , en plaçant horizontalement les écailles dont on vient de parler, par leur face plane, sur le tranchant d'un ciseau fiché verticalement dans un bloc de bois ; on frappe sur l'écaillé avec une rondelle de fer emmanchée, et on la débite en autant de pierres que sa longueur le permet ;

4® On reprend tous ces morceaux séparément, on les termine sur le ciseau , qui sert comme d'enclume, et, en les frappant avec la rondelle, on finit les diverses parties de la pierre, qui sont; la mèche , ou la partie qui frappe sur la platine , et qui fait feu ; — les flancs , ou bords latéraux ;

— le tcJon , ou la partie qui touche au fond des mâchoires du chien, et qui est opposée à la mèche;

— Vassis , ou la face supérieure située entre le talon et la mèche; — enfin le dessous de la pierre, qui est un peu concave , et opposé à Vassis.

Malgré toutes ces parties , qui sont toujours bien distinctes dans chaque pierre , on estime à une minute au plus le temps nécessaire pour faire

PIEBRKS A FUSïl,, etC.

\ pierre complète , et , en général , un bon

wrier peut fendre et terminer à lui seul mille pierres en trois jours (i).

Le nord de laFrance, les côtes d'Angleterre, le Danemarck , la Saxe, la Pologne, 1 Espagne , recèlent de vastes amas de ces silex ; mais les fabriques de pierres à fusil sont peu nombreuses.

On connaît en France .

celles de Saint- Algnan, département de Loir-et-

PCher, et celles des communes de iV/eiOT«, de Noyers, de Coujji, même département:

les pierres sontjaunes, blondes et grises; i

de iJ^e , déparlement de rindrc ;

de Maysse, département de l'Ardèrhc ;

de Cerilly , département de l'Yonne : elle?!

sont noires;

- — de la Roche-Guyon c i. de Borigieal, près dç ] Mari y , déparlement de Seine-el-Oise, Les caillouteurs, ou les ouvriers qui façonnent J ces pierres, sont au nombre de huit cents dans le I Berry,

La fameuse fabrique de Brw.czan^ en Gallicîe, 1 est alimenlée par les cailloux de PoJgozze , et fl a fourni des pierres à toutes tes armées autrl/J chiennes. (Héron de Villefosse. )

Les fabriques de France ont iong-temps foun

des pierres aux étrangers; aujourd'hui l'exporta-J

tio.i ei est prohibée. L'on en fait maintenant enn

tO l^olomieu et GillehLaumunl, Journal des mines , t. vi.

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térieur; qui s'écrasent comme des bulles de verre , et qui lie sont point, comme on Ta pensé jusqu'à présent, de petits boulets de fer fondu. Ce sont eux 9 au reste , qui produisent les plus brillantes étincelles ; on remarque même qu'elles font entendre un petit bruissement , et que quand elles tombent sur la main, elles font éprouver un léger picotement très-court^ mais très-sensible. Je serais tenté de croire qu'il se fait presque instantanément'une combinaison de fer et de silice, une véritable scorite attirable, ta idis que les copeaux d'acier qui sont contournés, qui conservent leurs angles et leur brillant métallique , ne sont que simplement chauffés au rouge, et non fondus.

Tous les silex sont propres à l'usage des briquets , mais , à Paris , on ne se sert que de ceux qui se trouvent dans la craie de Meudon, qui sont noirs intérieurement, et couverts d'une croûte blanche. On les apporte à la ville en gros rognons irréguliers , et on les débite avec beaucoup de dextérité dans plusieurs ateliers, où ce travail se fait en grand , ou tout simplement en plein air et sur les ponts.