SAPHIR. 20S

réunir toutes ces vark-tcs sous le même nom générique dans un ouvrage de la nature de celui-ci-, seulement je persiste, comme je l'ai déjà fait dans ma première édition , à donner la préférence au

Imotsaphîr, plutôt qu'à celui de corindon, adopté chez les minéralogistes , et encore inconnu des artistes et des amateurs dont j'ai à cœur d'être entendu.

Les saphirs reçoivent un poli parfait. On les taille en Europe avec de la poussière de diamant, et on les polit avec de l'éraeri, qui lui-même n'est qu'un grès de saphir, ainsi que nous l'avons fait Toir à l'article des substances que les lapidaires emploient pour polir les pierres dures.

Quelques lapidaires taillent les saphirs sur des roues de plomb imhibées d'cmeri et d'eau ; mais la roue de cuivre et Tégrisée sont préférables, parce que l'on risque moins de les étonner. Thé- Tenot prétend que les ouvriers de la maison du ■ roi de Golconde taillent les saphirs avec un archet composé de deux fils de fer roulés l'un sur , l'autre en forme de cordonnet et enduits de pousàère d'émeri blanc détrempée dans beaucoup d'eau et réduite en boue liquide. Le voyageur ajoute que cet émeri ne se trouve que dans une Seule partie du royaume, et qu'il y porte le nom de corihd. Or , il est plus probable que le corùid de Golconde est la même pierre que celle qui Porte à la Chine le nom de corùidou , à la côte

2oG PIERRES PRECIEUSES.

dis <]oromandel celui de coroum , et en France , par corruption , le nom de corindon.

Cette substance est un saphir lamelleux qui fut apporté, pour la première fois , de la Chine en Angleterre, par le docteur Lind, et d^ Angleterre en France par Faujas. D'après les détails curieux que ce naturaliste a donnes sur cette pierre, dans son intéressant voyage en Angleterre , il paraît que les Chinois s'en servent^ comme à Golconde, pour scier les pierres dures , et qu'ils emploient aussi un archet à double fil. C'est d'après la parfaite identité qui existe entre le corindon des Chinois et notre saphir^ qpe les minéralogistes ont cru devoir changer le nom de saphir en celui de corindon, MM. Tennant et de Bournon sont les premiers auteurs de cette réunion, et il existe, dans la collection particulière du Roi , tous les passages du saphir au corindon , et du corindon à rémeri.

Les lapidaires font quelquefois chauffer les saphirs qui sont trop chargés en couleur , pour en diminuer l'intensité et augmenter leur éclat. M. Brongniart fait remarquer que le contraire arrive aux saphirs d'Ëxpailly » lorsqu'on vient à les chauffer.

L'un des plus beaux saphirs connus est celui qui existait dans la collection du Muséum d'histoire naturelle de Paris , et qui fut donné en échange d'une suite de minéraux du plus grand

SAPHIB. ao7

prix, et 4l'un tout autre intérêt, pour Télude, que ne l'était cette pierre unique. On a dit que M, Weiss, avec lequel on fit cet échange, a fait tailler et polir ce saphir, et qu'il est estimé maintenant 1 ,20o,ooorr. : j'ignore jusqu'à quel point cette assertion est fondée. J'ai vu ce saphir à l'époque où il était au Muséum , sa couleur était d'un bleu un peu foncé ; sa forme était celle d'un cube rhomboïdal, dont l'un des côtés avait trois centimètres et trois millimètres (douze lignes et demie) , et l'autre deux cenLimèlrcs et cinq millimètres (onze ligues). On lui avait probablement laissé cette~ forme pour lui conserver tout son poids.

L'on cite encore, au nombre des saphirs monstrueux, les deux rubis orientaux du roi d'Arrakan, dans l'Inde , qui offraient chacun une pyramide àsix faces, de la longueur du petit doigt , et de près d'un pouce de diamètre à la base , forme qui ne permet pas de les confondre avec aucune autre pierre fine (i). La pierre précieuse par ex<;ellence des Chinois est le phav-chi qu'ils tirent du llûbet et du pays des Turcs : serait-ce le saphir ?

Je croîs que les anciens n'ont point gravé sur celte pierre, car il ne nous reste aucune gravure véritablement antique sur saphir ; les modernes se sont même rarement exercés sur celte substance dure, Garonne cite guère que le portrait de Betiri IV, gravé sur saphir rouge, par Coldoré:

Ti ) Laharpe , Histoire des V^ages , t. vi , p. 4-

il faisait partie de la collection du duc d^Orléana Il circule dans le commerce un grand nombn de tourmalines rouges , qui se trouvent en Sibérie , que. Ton taille à Moscou , et qui nous son vendues comme étant des saphirs rouges (rubi oriental) ; et , en effet, leur coulenr est biei pareille à celle de cette pierre dure. On les reconnaîtra à leur'peu de dureté, à la forme de leun défauts , qui sont des gerçures droites et parallèles, et à leur moindre pesanteur spécifique surtout , qui est telle qu'un saphir rouge de cent grains, dans Tair, pèse encore soixante-seize graios et demi, dans leau, tandis qu'une tourmaline da même poids ne pèse plus que soixante-neuf grains, différence énorme qui commence à être sensible dans une pierre de huit grains seulement.