AGATES, OU QUARZ- AGATE

On appelle agates toutes les pierres siliceuses ou quarzeuses qui sont demi- transparentes, qui ont une pâle fine et une cassure écailleuse analogue à celle de la cire. Ges pierres sont un peu moins dures que le cristal , mais font encore feu avec le briquet. Elles ne se présentent jamais sous des formes régulières, si l'on en excepte certaines calcédoines, bleuâtres qui affectent quelque-

^ 91'ABZ ACATE. 5^^

Il y a (rois varïélés d'onyx :

1 . L'onyx à couches droites et parallèles. ( C'est l'onyx propremenldit des lapidaires, le seul qui puisse être travaille. )

2. L'onyx à couches ondulées. ( C'est l'agate rubanée des lapidaires. )

3. Enfin l'onyx à couches orbîculaïres et concentriques , imitant plus ou moins bien la prunelle des yeux. (C'est l'agate œillée des lapidaires, et l'œil d'Adad (i) , ou le triophtaltnr des anciens. ) Ces agates œillées ne sont autre chose que dessegtAens ou des tronçons de stalactites d'agate , dont les couches successives sont diversement colorées-

Comme les calcédoines, les sardoines et les cornalines ne différent entre elles que par la couleur , il en résulte que l'on peut considérer la plupart des vrais onyx comme étant formes par des couches allernalives de ces variétés d'agates , différemment combinées, et offrant des assortimcns plus ou moins heureux, et plus ou i|H>ins favorables au travail du graveur.

Les onyx servent spécialement à faire des catnées. On les employa tres-anciennemcnt à cet ittage , et les Chinois s'en servent aussi pour Ipraver en creux et en relief; le cabinet de l'empereur est riche en ce genre de gravures. Il n'y a

(i) Cet Adail élalt adoré chei les Syriens.

278 PIERKKS PRECIEUSES.

que les onyx dont les couches sont droites etpa^ rallèles^ qui puissent se prêter à ce genre de gravure. Nous renvoyons , d'ailleurs , pour de pb» grands détails , à Tarticle qui est consacré à donner quelques idées générales sur Tal't de gra¥er les pierres dures , autrenient appelé glyptique.

On ignore encore quelles sont les. contrées qui fournissaient aux anciens graveurs ces beaux onyx d'un si grand volume , d'une pâte si fine , qu'ils mirent tant de fois en œuvre, et qu'ils enrichirent si souvent d'un travail à la fois délicat et hardi.

Pline, d'après des auteurs ai^érieurs à lui ^ cite les Indes et l'Arabie comme les lieux où Ton trouvait les onyx ; mais , d'après la description qu'il en donne, ilsemblerait que c'est de l'agate œill^e dont il veut parler, ou bien d'agates déjà taillées en rond pour le service des graveurs ; celles qui offraient une couche blanche et translucide sur une autre couche rouge ou orangée , étaient particulièrement nommées sardonyx. Il serait possible aussi que les onix se trouvassent en masses roulées , qui offrissent en effet, comme il le dit, des cercle» de différentes couleurs (1) qui semblaient les entourer ': on peut consulter ^ au sujet des sardonyx, une excellente dissertation de M. Léman , dans le Noupeau Dictionnaire (Thisr toire naturelle y édition de Détcrville.

(i) Pline , Hisl. nat.^ liy. xxxvil, chap. 5.

QUARZ AGVIE. ayg

Les nicoîos des bijoutiers français , ce que les Italiens nomment nicolo col vélo turchino, sont de petits sardonyx à deux couches , dont l'une est bleue ou brune, et l'autre qui la recouvre est translucide , et semble un voile bleuâtre. De nos jours, l'Ecosse et TAIlemagne sont les seules contrées qui en fournissent quelques - uns ; encore sont-ils bien au-dessous pour la pâte, la couleur et surtout pour le volume , de ceux que les anciens nous ont laissés. On travaille à Rome une agate grossière, à coucbcs grises et blancbes, que l'on tire de Montc-Neo à soixante milles de laville; et l'on trouva aussi, il y a quelques années, de véritables onyx à trois couches, dont deux brunes, et l'autre d'unblanc bleuâtre , à Ctiarapigny.prèsde Paris, surles bords de laMarne. Malheureusement ils ont bientôt été épuisés , et sont maintenant extrêmement rares. Ce fut M. Gillet Laumont qui les fil tailler et polir le premier , et, depuis lui, M. Jeuffroy, célèbre graveur sut pierre, tes employa avec succès pour Texécution de plusieurs portraits. Quant aux agates rubanëes , 4ont les zones sont ondées et qui forment des espèces de replis, elles se trouvent près d'Oberstein, dans le Palatinat , à la montagne du Galgenbcrg , située à cinq quarts de lieue du bourg. J'ai visité ce gîte intéressant qui fournit toutes ces agates communes dont on fait des cachets, des clefs de montre , des tabatières, des mortiers, des billes, des brunis-

2S(y PIERRES PRECIEUSES.

^irs , etc. Il existe un gîté à peu prèil^ semblable dans uû canton dé la Sibérie y iiomnié NérlhàAoi: les agates s^y appellent /9^n^/^a. ou cûlcédoine.

Suivant Azuni , Pile de.Sardâîgne est riche en agates , et Santi fait méntiôti de celles du territoire dé Sâiftt^Quirico en 'toscane.

Enfin les agates œillées viennent de Sicile , où elles passent pour des yeux pétrifiés de serpent ou de requin.

Parmi les principaux êâmées qui existent dam la collection des pierres* gravées de la Bibliothèque royale de Paris , on remarque :

IJ' Apothéose d Auguste^ gravée sur un onyx à quatre couches, dont deux brunes et deux blanches ; il est ovale ^ et a onze pouces de largeur sur neuf pouces de hauteur.

C'est le plus grand onyji connu.

Cérès et Triptolème cherchant Proserpine,

Ce sujet est représenté sur un vase de six pouces de haut , connu sous le nom de vase de Bruns* ivîck.

Les mystères de Cétès et de JSacchus.

Ils sont gravés sur une très-belle coupe à couches de sardoine brune , de 4 p- 6 1. de diamètre et de 4 p* de haut. Il est probable que des vases analogues à ceux-ci étttent classés parmi les vases

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Murrhins qui , selon toute apparence y n^étaient point tous exécutée avec la même matière.

V Apothéose de Germamcus.

Onyx à quatre couches y de la plus grande beauté. Germanicus y est réprésenté enlevé sur les ailes d^un aigle.

Gêtmdmcus et Agrippine dans un char traîné

par deux dragons.

Bel onyx à trois couches bleues et brunes.

Agrippine et ses en/ans.

Onyx à trois couches.

Tibère, Onyx à trois Couches.

Jupiter armé du foudre , V aigle à ses pieds.

Grand et bel onyx à trois couches.

Une querelle entre Minerçe et Neptune.

Ony^K à trois couches.

Tête d'Auguste,

Onyx à trois couches.

Jupiter Agiocus.

Onyx à deux couches, Tune blanche* et l'autre noire. Ce morceau capital n^ est point aussi remar-

quable par la grandeur de la pierre, que par la beauté et la délicatesse de la gravure.

Vénus sur un taureau marin , entourée de petits

Amours.

Onyx à deux couches , remarquable par la finesse de la gravure.

Un taureau.

Grand onyx à deux couches, l'une blanche, l'autre d'un brun foncé.

Marc'Aurele et Fausiine.

Onyx à quatre couches , dont deux blanches , et deux couleur lilas. On présume que cette couleur a été appliquée après coup.

Pour donner une idée de la grande valeur de ces belles pierres , qui réunissent la rareté à la beauté du travail des artistes qui les ont gravées, nous dirons qu'une sardoine onyx à cinq couches, de seize lignes de hauteur, sur laquelle un artiste habile avait gravé le buste de Faustine, épouse d'Antonin-le-Pieux, a été achetée, à la vente du Musée minéralogique de M. de Drée , 7,17 1 fr. Il est vrai que ce camée antique, suivant M. Visconti, pouvait être regardé comme un des plus précieux qui nous soient parvenus.