DES TERRES VEGETALES VOLCANIQUES

\it% terres volcaniques sont les produits des feux souterrains ; on les trouve sur la croupe , à la base des volcans brûlans, et dans toutes les contrées qui ont été ravagées par ces grands phénomènes. Tout le monde sait qu^il existe un nombre infini de volcans éteints dont Fexistence est incontestable^ puisque leurs débris, leur» anciens produits sont semblables à ceux du Vésuve , de TËtna, et de tous les volcans qui sont encore en feu.

Les laves ou les pierres fondues qui s*écoulent de la bouche des volcans , ou qui se font jour à travers leurs flancs, sont généralement susceptibles , à la longue , tle produire à leur surface une couche friable brune ou rougeâtre , dont la fertilité est excessive. Cette terre volcanique , qui est toujours d'une teinte soïtfbre et rembrunie ,

TERBE VEGETALE^ Il

qui conlient beaucoup de fer , absorbe les rayons polaires, devient brûlante à sa surface, et s'é-chauffe assez sensiblement à la profondeur de quelques pouces. Son épaisseur va toujours en augmentant , à mesure que la décomposition fait des progrès ; i^ais , le plus ordinairement , cette altération est si lente et si peu sensible , qu'il faut des années, et souvent des siècles , pour que la sur* face d'un courant de lave se change en' terre végétale. Ce sont donc, les sables volcaniques qui sont projetés au loin par le cratère de ces montagnes embrasées, et qui couvrent les campagnes d'une couche meuble et aride pour Tinstant , qui se change promptement, et quelquefois dès Tannée suivante , en une terre fertile et agraire , qui paie amplement les ravages que sa chute a causés. La campagne de Naples, TArchipel grec, le pourtour énorme de TEtna , les îles Fortunées , celle de Bourbon ; notre Limagne enfin , sont de beaux exemples de fertilité , qui sont tous dus à la terre végétale volcanique; et c^est cette abondance extraordinaire qui fait affronter aux cultivateurs le dangereux voisinage des volcans qui sont en pleine activité.

Les terres volcaniques passent avec le temps , et lorsque les circonstances sont favorables , -à rétat argileux ; mais le plus ordinairement elles sont sablonneuses , graveleuses , et contiennent une. grande quantité de grains ferrugineux, qui

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s'^attachènt à Taimant. t)oît-OTi attribuer la ferff-* Kté remariquable des terres végétales volcaniques? à leur couleur > qui absorbe puissamment les - rayons du soleil , et à leur propriété de retenir fortement Thumidité dans la multitude infinie de leurs pores ; ou bien à leurs principes constituans, qui agiraient sur Thumus de manière à ïe rendre très-prompte ment soluble dans Tcau , et capable de servir alors à la nutrition des végétaux? C^est encore une question à résoudre.