MINERAIS D'HYDROGÈNE

Toutes les variétés de houille sont des minerais d'hydrogène , puisque l'on peut en extraire ce gaz par la distillation (i) ; mais celle qui en produit le plus abondamment , est la houille com* pacte, nommée cannel - coal ^ en Angleterre, (/^oy. l'histoire des houilles, page 90.) C'est donc elle que l'on doit préférer pour alimenter les thermolampes , qui sont , comme on le sait , des appareils distillatoires destinés à l'éclairage.

L'hydrogène carboné qui se dégage des vases de fonte dans lesquels on distille la houille , n'est point pur; il est mélangé à une petite quantité

(i) L^aoUiracite- ne contient point d'hydrogène ; mais aussi rantknettft nVst point «ne houîlte : t^^as les mînéralogisleA s^nt d^accord sur c« point.

336 MINUHAIS COMBtSTIBUES.

de bitume , qui donnerait une odeur désagréable , et (]lii engorgerait bientôt les conduits , si Ton brûlait ce gaz sans le laver. L'on est donc forcé de le faire circuler dans de grands réserroirs d^eau , afin qu'il y dépose les substances étrangères qu'il contient , et qu'il arrive parfaitement pur à l'extrémité des tubes qui représentent les becs des lampes ordinaires. Les récipients que l'on nomme gcaomèirts^ obligent jusqu'à présent à donner un très - grand volume ï ces appareils ingénieux , dont rAngleterre et la France se disputent la première idée* Mais que ce soit M. Lebon , ingénieur français, ou M. W. 3Iurdoch , qui en soit l'inventeur , il n'en reste pas moins constant que ce procédé d'illumination présente les plus grands avantages , et qu'il en offrira plus encore, lorsqu'il sera perfectionné et approprié aux usages domestiques ; car , jusqu'à ce jour, on ne Ta guère appliqué qu'à l'éclairage des rues, des manufactures, des hôpitaux et des lieux de rassemblement (i).

J'ai cependant vu à Genève , en 1816, un ther molampe économique adapté à un poêle d'artisan, et qui alimentait deux becs de lampe , en façon de quinquet; lalumière qu'ils produisaient, était très-belle, et éclairait suffisamment une; asses

(1) Les prindpattx Thermohmpes toot ceux de homitts et d'Edimbourg ; celui 4e TbApiul Si-Lodt à Pari» eii en ^é» activité.

MINERAIS d'hydrogène. 337

grande chambre, tandis que le feu du poêle qui était employé à la distillation de la houille, échauffait Tappartement , et servait en même temps à faire cuire des altmens dans une marmite adaptée sur le dessus de ce fourneau. La disposition intérieure était le secret de Tauteur.; quant au dehors, Tap* pareil proprement dit ; offrait l'assemblage de deux cylindres de fer battu d'environ deux pieds de diaaiètre sur trois de hauteur, entrant Tun dans l'autre ; celui qui portait le conduit du gaz trempait dans l'eau contenue dans Tautre cylindre , et faisait évidemment le rôle de régulateur, etc.

Voici quelques détails sur les avantages que , présente ce mode d'éclairage ; ils ont été recueillis par sir Joseph Banks, dans la filature de coton de MM. Philips et Lée , à Manchester, où Ton a appliqué en grand ce procédé d^ éclairage par la ct»nbustion du gaz extrait de la houille (i):

On distille la houille dans de grandes

cornues de fer qui, pendant Thiver, sont constamment en travail, sauf les momens où on les remplit. Le gaz qui en sort, est conduit par des tuyaux de fer dans de grands réservoirs où il est lavé et purifié avant de passer dans les gazomètres ' et par les conduits qui Famènent aux ateliers. Les ramifications de ces derniers , mises bout à -

338 MINEIUIS COMBUSTIBLES.

bout , formeraient une longueur de plusieurs

milles Les becs sont de deux espèces : les

uns sont construits diaprés le principe de la lampe d'Ârgand ; les autres sont en forme de petits tubes recourbes. ... Il y a , dans 1^ manufacture , deux cent soixante-onze bec5 de la première espèce, et six cent trente-trois de la seconde; chacun d^s premiers donne une lumière égale à celle de quatre chandelles de six à Ja livre , et chacun des derniers fait l'effet de deux chandelles et un quart : ainsi la totalité' de la lumière fournie par Tensemble surpasse un peu celle que donneraient deux mille cinq cents chandelles , rîgoureuscment deux mille cinq cent sept. Â ce degré d'éclairdg€ , la totalité des becs consomme par heure douze cent cinquante pieds cubes d^hydrogène retiré du cannel - coal. La qualité et la quantité supérieure du gaz qu'on obtient de cette variété de houille, lui fait donner la préférence sur toute autre pour l'éclairage , malgré son prix plus élevé.

On consomme annuellement dans cette manufacture cent dix tonnes de houille de Wigan, valant ensemble iz5 liv. sterl. ( 2760 fr. ). On - consomme , pour chauffer les cornues , quarante tonnes de bonne houille commune, valant ensemble 20 liv. sterl. ( 44^ fr. ) Les cent dix tonnes de cannel - coal distilléi^s donnent environ soixante-dix tonnes de bon coak, qui font ,

MINE&AIS DE SOUFAE. * SSq

une rentrée annuelle de gS liv. sterl. ( 2076 fr. ) ; plus, douze cent cinquante gallons de goudron,que Ton yend encore avantageusement. La dépeûse totale de Vétlairage de rëtablissement, en Y comprenant Tintérêt du capital employé aux constructions , etc. , se monte annuellement à 600 liv. slerl. ( iSaoo fr. ); et Téclairage par des chandelles , en se procurant le même degré de lumière , coûterait environ 2000 liv. sterl* ( oti 44,000 fr. ) ; ainsi ;iMconomie est à peu près des deux tiers de la dépense. Voilà donc un nouveau motif d^exploiter nos mines de houille , afin de pouvoir faire jouir nos grands établissemens de cet avantage précieux ; car , quoique «l'on puisse obtenir le même gaz de la distillation du bois, et que le résidu soit aussi un charbon d'excellente qualité qui couvrirait une partie des dépenses^ il est très-probable que l'emploi du combustible fossile serait préférable ; et nous ne connaissons pas d^autre minerai qui produise autant d'hydrogène que les houilles et les lignites.