II. MINERAIS DE SOUFRE

L'odeur particulière du soufre et sa belle couleur jaune sont assez connues; il répand, en brû* Idnt , avec lenteur, des vapeurs acres et suffocantes y accompagnées d'une flamme bleue qui

devient blanche et tive quand on en active lu combustion.

Le soufre pur bruk sans laisser le plus léger résida ; quand on le serre dans la main j il sV*chauffe, fait entendre un craquement assez fort, en même temps qu'il se fendille à Tintéricur. Le soufre du commerce , qui est moule en canons» est presque opaque; mais on en rencontre dans la nature qui est assez transparent pour que Ton puisse distinguer )es objets à travers des morceaux assez épais : ce beau soufre naturel est d'un jaune citron légèrement verdâtre : c'est le plus pur; sa cassure est éclatante et vitreuse, tandis que celui qui a été fondu est beaucoup plus terne et souvent fibreux dans son intérieur.

Le soufre , frotté pendant un instant , devient électrique et susceptible d'attirer les corps légers, à la manière de la cire à cacheter. Il est assez tendre, très-facile à briser, et pèse environ deux fois autant que l'eau pure, c'est-à-dire , cent trente-neuf à cent quarante liv. le pied cube.

On trouve le soufre natif dans deux sortes de terrains bien différens : il se forme journellement dans les soupiraux des montagnes volcaniques en activité, et se rencontre constamment dans le voisinage des sources salées et des mines de sel gemme ; dans l'un et Tautre gissement, on trouve le soufre en cristaux octaèdres allongés, phis ou moins volumineux, dont chaque face est un

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triangle ftcalène ; mais le plus ordinairementil se présente en .masses informes, fibreuses à llntërieur, et composées de couches superposées et parallèles, en morceaux irréguliers, qui ont la couleur, la cassure et Faspect de la cire , et qui se présentent aussi avec des teintes grisâtres , ou d^un brun sale ou rougeàire. Enfin , il s^en trouve de configuré en stalactites, et d^autre puWeruIent, blanchâtre , impur , quHl ne faut pas confondre avec le soufre en poudre du commerce, qui est un produit de Fart, connu sous le nom de fleur de soufre.

Les principaux lieux d^où Ton extrait le soufre pour le verser dans le commerce, sont : i « en Italie^ le vieux cratère de Pouxzole , près de Naples , qui fume de temps immémorial , qui a été exploité de toute antiquité , où le soufre se renouvelle pcr-» pétuellement, d^oû Ton extrait la plus grande partie de celui qui se verse dans !e commerce. Ce lieu est connu sous le nom de solfatare par excellence.

2^ La mine de Formigtdano^ près de Césène, a six lieues de Ravenne , dans les Etats romains. IfC soufre y est disséminé dans une pierre argilocalcaire, grise et endurcie; il y constîtae même des couches qui sont recouvertes par du gypse.

3® Enfin , la soufrière de Pèrettay près Sienne, en Toscane.

En Sicile y Dolomieu cite levai di Noto, cckii de

Ma^zara , dont le sol n^e&t point volcanique ; ceux de Deocona, de San-Caltaido, et les mines de Msiaoco, de Kiési^ de Fiuxne, de Salato, de Capod^Arso, et particulièrement celles de Licata, de Bivona , de Falconara, de Mazzarino , de Summatino , dcL Girgenti , de la Catholica, etc. Dans plusieurs de ces mines , le soufre y forme des bancs horizontaux qui ont jusqu^à- dix mètres ( plus de trente pieds) dVpaisseur^ et qui alternent avec du gypse , de Targile et du seL

yidcano^ Tune de$ îles de Lipari , qui paraît

être un cratère à demi éteint, abonde en soufre;

on l'extrait avec la plus grande facilité, a la pro-

, fondeur de trois ou quatre pieds seulement : la

^chaleur du sol s'oppose à ce que Ton fouille plus

avant.

Les raffineriesde soufre de Marseille qui recevaient, avant la révolution, soixante-cinq mille quintaux métriques de cette substance brute, la tiraient presqu'en entier des mines que nous venons de citer; mais aujourd'hui cette importation a tellement diminué, qu'en 1817, la quantité totale de soufre brut importé en France , ne s'est élc- • vée qu'à vingt-un mille huit cent quatre-vingtquinze quintaux métriques (i).

En Espagne, la mine de Conilla ou Conil^ près de Cadix, en Andalousie ; celle de Beliin en Ar-

(i) Annales des mines ^ i8i8.

MIMERAIS DE S015FKE. 3^4;>

ragoD , où le soufre forme des couches dé trois à quatre pouces d^cpaisseur/ engagées dans un terrain marneux et gypseux , e t quelques autres mines moins importantes , situées dans les Asturies et le * royaume de Grenade , suffisent à la consommation du pays, et produisent , suivant M. Hoppensack , environ quatre cent&quintaux métriques de soufre.

£ii France^ on ne connaissait aucune mine de soufre ; mais on vient d'en découvrir un gîte à Saint-Boës, près Dax, département des Landes. Il est situé dans un terrain argilo-calcaire , marneux, recouvert de gypse et pénétré de pétrole.. Le soufre y est en morceaux de toutes grosseurs , généralement très-pur , et assez abondant.

Eu Autriche , ]es mines de Swszo witze , exploitées en Gallicie par une vingtaine de puits de douze à quarante mètres de profondeur, produi-^ sent environ cinq mille quintaux métriques de soufre. D^autres exploitations , situées eo Carinthicetdans le pays de Salzbourg, si riche ensa-lines, en produisent sept à huit cents quintaux métriques. (Nouv. die. d'bist. nat. , art. Mine. )

£n Mussie^ on exploite le soufre natif sur le Wolga, rOrgnu et le Thoreck , dans des lieux nommés Sermijagora (montagnes de soufre). La plà trière de Samara, sur la rive gauche du Wolga, en fournit douze milliers par an , suivant le voyageur Pallas.

344 MINERAIS COMBU6TIBLES.

En Islande, les mines de Grîswîg ou Krîsevîg, & la pointe sad-ouesi de Tiie , et celle du district de nyswîg ou Ilusarig , vers son extrémité nordest , 00 Ton à établi une raffinerie. Il y existe une telle quantité de soufre , quelle suffirait , sniyant le dire des voyageurs, à rapprorisionnement du monde entier. Le -soi volcanique qui le produit n'est qu'à demi éteint; il fume de toutes paris, et le soofre n'est recouvert que par une légère couche sablonneuse qu'il suffit d'enlever pour le mettre au jour. 11 y est si abondant , qu'on peut le ramasser à pelletées jusqu'à la profondeur de trois à quatre pieds , où la chaleur devient insoutenable et oblige à changer de place; mais on assure qu'on a remarqué que Tannée suivante il* s'en retrouvait tout autant qu'on en avait enlevé.

Outre ces diflférentesmines qui sont les plusîmportantes , ou du moins les plus connues , on cite encore les soufrières de Qnitto, dans les Cordîlières ; celles de la Californie, de la Guadeloupe, de Saint-Domingue, delà Martinique, de Sainte- Lucie , de l'état de New^-Yorck, près des cascades de Clifton ; celles dn Japon , de Java , de Geylan ; quelques plaines de la Perside, de la Partbide , en Perse (Chardin), etc. ; et l'on pourrait citer touslcs cratères des rolcans brôlans qui sont imprégnés de soufre dans tout leur pourtour , et surtout dans toutes les crevasses qui donnent passage aux fumées et aux vapeurs ardentes qui s^en échap-