MINÉRAL

£n parlant des combustibles minéraux, qui sont si précieux à Téconomie domestique et à Tindustrie j j'ai cité les différentes espèces de bitumes qui filtrent à travers les roches ou qui surnagent i la surface des eaux ; mais il me reste à rappeler que les houilles distillées que nous avons déjà vues produire. un nouveau principe d'éclairage y fournissent , par la même opération , une substance bitumineuse analogue au goudron végétai , susceptible d'être employée aux mêmes usages j et jouissant de quelques qualités particulières.

Lord Dundonald paraît être Tinventeur de la manière d^extraire le goudron que contient la houille ; il fit construire à cet effet des fourneaux en briques, dans lesquels il brûlait le combustible, et dont il recueillait les produits par des conduits fermés, recouverts de réfrigérens; et à mesure que la houille élaît convertie en coak,

on rétouffait , en quelque sorle , en {ermaiit les registres ménages autour de cet appareil, qui diffère, comme on le voit, d'une véritable distillation , puisque la houille brûle ellemême, et que Ton ne fait que recueillir la fumée produite par la première combustion , ou celle qui est accoihpagnée de flammes. Faujas, qui voyageait à cette époque en Angleterre ( vers 1 7 84) y frappé des avantages que Ton pouvait tirei" de cette découverte , et s'étant assuré, auprès de plusieurs marins qui arrivaient' de voyages lointains, que les vaisseaux spalmés ou enduits avec ce goudron étaient beaucoup moins attaqués par les \er& que ceux qui le sont avec le goudron végétal , conçut ridée d'en faire profiter sa patrie, et fit , de concert avec Buffoa, au Jardin des plantes , des expériences en grand dans un four«- ^eau analogue à celui qu'il avait vu en Ecosse, et qui contenait plus de treize milliers de houilles , que Ton renouvelait toutes les quarante -huit heures.

Ce savant naturaliste opéra sur plusieurs es^ pèces de houilles françaises , et trouva que les charbons les plus gras et les plus collans n'étaie&t point cependant ceux qui produisaient la plus grande quantité de gpûdron ; qu^au contraire celui des mines de Decize, quoique de l'espèce appelée sèche , en rcnferinait le plus abondamment : ob* servation qui fut confurmée depuis par les expé*

MINERAIS bE BITUME. 355

riences en petit de MM. Laroisier et Berlhollet , chargés pal* M. de Castries^ininîstre de la marine, d'examitier ce nouveau goudron.

Ainsi les houilles, et surtout certaines .espèces, peuvent Aùttt être regardées comme de vrais minerais de goudron, que Ton obtient par une soi^te de distillâftiôn , conjointemeM avec plusieurs autres produits du plus grand intérêt (i).

Dépuis quelques années cette fabrication a pris one certaine consistance en Angleterre, et il esé question de l'établir aussi en France. Voici quelques résultats que nous trouvons dan)s la Bibliothèque britannique , et qui pourront guider ceux qui voudraient s^occuper de cette branche d'in^ dustrie.

Suivant MM. Cabrai de Mello tt Cook de Bir^^ minghatn , Vùn peut retirer de la comii^stion de chaque quintat de houilfe , environ quatre à cinq livres de goudrori, valant de 33 à 36 schellings le baril ( à peu près 4i fr« fes trois pieds cubes et demi ) dont on obtient par la distillation une demi-Hvre d'huile volafite oïl essence qui rem-

( 1 ) Fâofas, Essai êur k gomdron du charbon de terre ^ sur les diflGéreas produiU de ce coinbiutible fossile , tels que le bitiime solide, l'haile minérale) le n^hte , Talcali yolatil, l'eau stjpiiqQe propre à la préparation des cuirs, le noir de fumée, le coak bu' charBon épuré , et Vhydraghne , dont l* utilité n'était point connue à cette époque, Paris , imprihierle royale, «790 ^ I vol. in--S<'. Livre devenu f#rt rare.

356 MIN£ftAIS COMBUSTIBLBS.

place l'huile de térébenthine dans le vernis qu^OH applique sur la tôle. ]^ résidu se rapproche beaucoup du meilleur asphalte, si même il ne Tégale pas. Par mon procédé, dit M. Cook, on pourrait tirer des diverses exploitations de houille qui sont en activité en Angle terre, plua de goudron et de brai qu'il n^en faudrait pour fournir à tous les chantiers publics ou particuliers. M. Cabrai de Mello ajoute que le chaldron ou vingt-huit quintaux de houille produisent soixante livres pesant de poix ( asphalte qui n'est point fluide comme le goudron), trente-deux livres d^huile ?olatile que l'on vend 16 guinées le quintal, et cent quatre-vingts livres de liqueur ammoniacale, dont quatorze quintaux donnent à volonté un quintal de muriate d'ammoniaque, qui vaut 16 guinées , ou un quintal de carbonate d'ammoniaque, qui en vaut i4- Or, tous ces produits proviennent d^une quantité de houille qui n'aurait été vendue en nature que 65 schellings ou 78 fr. , et qui , après avoir été épurée, et avoir cédé toutes ces matières utiles , a conservé sa valeur ou en a même augmenté.

On ne saurait trop admirer les nombreuses applications de la houille : à l'économie domestique comme chauffage et éclairage , à la marine par son noir et son goudron préservateur , aux arts par les sels et les huiles volatils que l'on en retire , à l'agriculture par ses cendres végétatives, à la

MINERAIS MÉTALLIFillES. SSy

métallurgie enfin par sou coak, qui remplace avec tant d^avantages le chart>0n de bois , et qui préservera nos forêts d'un épuisement total, (f^oy. THistoire des houilles, pag. 80. )

§. II. MINERAIS METALLIFERES.

Tous les minerais métallifères, ceux dW et de mercure exceptés , exigent une ou plusieurs fusions pour que Ton puisse en retirer les métaux qu'ils renferment.

Quelques-uns présentent le métal pur ou natif, mais c'est le plus petit nombre , car il est presque toujours combiné , soit avec Toxygène dans les oxides , avec le soufre dans les sulfures , avec des acides dans les carbonates , les phosphates et les muriates , avec Teau dans les hydrates, avec différens métaux dans les associations doubles ou triples , comme le mercure et l'argent , le ferarsenical-argentifère , rargent-antimoni«ii-ferroarsenifère, etc. Il suit de là, que de tous les minerais que nous avons examinés jusqu'à présent , ces derniers sont les plus longs et les plus difficiles à traiter, puisqu'il faut non -seulement leur appliquer un très-haut degré de température à une ou plusieurs reprises , mais qu^il faut encore avoir recours au jeu des affinités pour dégager les métaux de leurs minéralisatcurs ; c'est ce que nous aurons l'occasion d'observer

358 MINERAIS M]£tALUF£E£&.

daiifi le couraot de ripistoiire de ces inineraîs » ea traçant rapidemeui le moAe de traitement métallurgique qui convient à chiacun d'eii:^.

L'ordre dans lequel les métaux vont être dé* crits , est celui de leur plus grande utilité. Les huit preiqiers spqt }es mét^iit usuels » c'est-à-dire ceux qui sont journellement employés à Tétat métalUqw ; lc;s s^pt autres sont moins connus, irois s'emploient à Tétat de méial , les quatre derniers à Tétat de Toxide. Cette classificatioa artificielle est au moins en harmonie a^ec lé but pt le pl^ df cet ouvrage.

Voip cet ordre :