ARGENT MXJRIATÉ

P^ulgoirement argçnt corné.

Cç minerai , remarquable par sa couleur jaune ou verdâtre , par se demi-transparence / et surtout par sa consistance molle , qui lui permet de céder à la pression de l'ongle, se fond à la simple flamme d'une bougie, et se couvre d'une pellicule d'argent quand on le frotte avec une lame de fer ou de zinc y humectée par l'haleine.

554 MINERAIS METALLIFERES.

L'argent muriaté se trouve rarement cristallisé ; cependant on en >oit quelques cristaux cubiques ; mais le plus ordinairement il se présente en petites masses ou en couches minces à la surface de Targent natif. Sa pesanteur spécifique est de 4,74.

Ce minerai présente peu de variété : on ne connaît guère que celui qui ressemble à de la cire , par sa consistance , sa demi-transparence «t sa couleur vert-jaunâtre , qui passe au vert poireau, au bleuâtre, et au gris de perle, et dont la surface , par un commencement d'altération , se couvre quelquefois d'une pellicule d'argent métallique. Les minéralogistes ont remarqué que les gangues' de ce minéral sont peu variées; qu*il se trouve particulièrement engagé avec l'argent natif, l'argent noir, le fer oxidé brun , etc.

L'argent muriaté terreux , qui est la variété la plus tranchée , après celle que nous venons de décrire, se fait remarquer par sa cassure terreuse et terne , qui est due en grande partie à l'argile avec laquelle il est intimement uni , et dont il contient jusqu'à[soixante-sept pour cent, suivant Klaproth. Le feu du .chalumeau en fait suinter des globules d'argent.

Ce minéral, qui est fort rare en Europe et beaucoup plus commun au Mexique , contient près de soixante-huit d'argent au quintal, vingt-un diacide muriatique , etsixd'oxide de fer, avec un

peu d^ alumine ; mais, suivant Patrin, il a le défaut de se volatiliser au feu , en sorte que si Ton n^a pas le soin d^y joindre du fer ou toute autre substance qui ait plus d'affinité que l'argent avec Tacide muriatique, une grande partie de ce métal est emportée par la cheminée des fourneaux. Proust assure que cet effet n'a lieu qu'autant que le minerai contient de Teau ; et qu'aussitôt qu'elle est évaporée , il ne se volatilise plus. On a encore remarqué que l'argent muriaté ne se rencontre que dans la partie supérieure des filons , et qu'il pénètre rarement au delà de cinq à six toises de profondeur. On l'a trouvé en abondance au Pérou , au Mexique.

Tels sont les minerais d'argent proprement dits , ceux qui sont connus des exploitans et des mineurs. Quant à Vargent blanc qui ressemble à une galène à grain fin , à Y argent carbonate qui fait effervescence avec les acides , et qui se réduit aisément au chalumeau , à Vargent bismuthijère et à quelques autres soùs-variétés, on ne les a trouvées jusqu'à présent qu'en si petites particules, qu'elles ne peuvent intéresser qu6 les minéralogistes dont elles complètent les collections, mais elles ne sont d'aucun intérêt pour les exploitans. A Wgard de plusieurs minéraux qui ont porté dans les ancienne^ minéralogies les noms de minerais d'argent , comme \ argent merded'oîe, Vargent en épi, Vargent gris, Vargent amal-

556 MINERAIS ld£TALLIF£K£S:

gaméy ils appartiennent à d'autres minerais , tout en contenant une plus ou moins forte dose d'argent. 1!^ou5 avons déjà vu que V argent en épi et V argent gris sont des minerais de cuivre ; que V argent amalgamé idXi'^SiTiïe, des minerais de mercure ; et nous verrons bientôt que V argent merde* doie et V argent /Wco/^ appartiennent au cobalt. h'^argent métedlique, quiprovientdu traitement de ces divers minerais et des autres minéraux argentifères , est le métal blanc par excellence. Son brillant éclat est connu de tout le monde ;« et le son clair et prolongé qu'il fait entendre lorsqu'on le frappe , est devenu le diapazon de la voix fraîche et sonore du jeune âge. L'argent reçoit un très-beau poli^ et est susceptible d'être bi;uni comme l'or. Sa dureté n^est point assesK considérable pour résister à Taction du fer ; mais elle est cependant bien supérieure à celle de l'or, du plomb et de l'étain. Il ne se ternit point dans l'air pur ; mais les exhalaisons putrides ou hydrô^ sulfureuses le noircissent presque instantanément, de même que le contact avec les œufs cuits. li suffit d'dne eau de savon ou du frottement de U craie lavée ( blanc d'Espagne ) pour lui rendre tout son éclat (i).

(i) Un contact prolongé avec l'hydrosulfure , le change prcsqu^en entier en argent sulfuré. On connaît Tbistoire de Tassiette d^argent, trouvée dans les latrines du château de Vei^ sailles.

ABGKNT. 557

L^ argent pèse dix fois et demi autant que Teau , c'est-à-dire sept cent trente-cinq livres le pied cube. H est très-malléable : c'est, après Tor, le métal qui se file le mieux , et qui s'étend avec le plus de facilité sous les cylindres du laminoir. On le réduit , sous la masse du batteur , en feuiflcs d'uncent millième de pouce d'épaisseur» et Ton peut le tirer en fil d'une telle finesse , que quatre cents pieds de long ne pèsent qu'un grain (Klaproth. ) Un fil d'argent de deux millimètres de «diamètre , environ une ligne , ne peut supporter que cent Soixante-dix livres, sans se rompre; ce qui est peu considérable eu égard à sa grande malléabilité. La valeur du marc d'argent, au titre de neuf centâ millièmes , est de 52 fr.

L'on a cru pendant long- temps que l'argent était fixe au feu , et-ne se volatilisait jamais , parce que cette propriété caractérisait en partie les soidisant métaux parfaits ; mais Texpérience a bien prouvé aur orfèvres, que la suie des cheminées de leurs fourneaux, ainsi que celle des usines où l'on traite ce métal , renferme une quantité trèsnotable d'argent , qui vaut bien la peine d'être recueillie. D'ailleurs, les expériences faites par Macquer, avec des lentilles^ ou verres ardens, ont prouvé qu'il $e volatilise complètement , en répandant une vapeur qui s'est attachée à une lame d'or que l'on avait placée au-dessus , et qui s'est trouvée argentée. Il entre en fusion , suivant

558 MINERAIS METALLIFERES.

Bergmann,àniille degrés de Fahr., où vingt degrës du pyromètre de Wedgwood ; et pendant qu'il est fluide , son éclat est supérieur à celui dont il V jouit, qu^d il est solidifié. Macquer est parvenu à le changer en verre olivâtre , en l'exposant dans u9 creuset au feu, de vingt cuites successives de porcelaine.

Un fil d'argent , brûlé à Taide de la décharge d'une batterie électrique , tache le papier d'une belle trace olive , qui est la coulebr de son oxide. Plusieurs acides dissolvent l'argent et surtout l'a-^ cide nitrique ; mais Facide sulfurique ne l'attaque que lorsqu'il est bouillant. L'argent , en se refroidissant lentement, prend la forme de pyramides à quatre faces , qui ne sont que des moitiés de cristaux octaèdres. Enfin lorsqu^on le frotte et qu'il est isolé, il s'électrise vitreusement.

L'argent est susceptible de s'allier avec presque tous les métaux usuels; mais la plupart de ces alliages ne sont d'aucune utilité. Newton avait remarqué que les métaux jaunes pouvaient s'allier en grande proportion avec l'argent , sans en altérer sensiblement la blancheur , tandis que l'or et le cuivre perdaient la teinte jaune qui leur est propre , par l'addition d'une légère quantité d'argent , d'étain , de zinc , ou de tout autre mptal blanc; et ce profond génie eu avait conclu que les particules des métaux blancs avaient beaucoup

plus de surface que celles des métaux jaunes, et qu'en même temps , elles étaient très-opaques ; en sorte qu'elles recouvraient l'or et le cuivre sans permettre à leur couleur jaune de percer à / travers la leur.

L'alliage d'une partie, de cuivre et de #euf partics d'argent est celui que la loi autorise en France pour la confection des monnaies d'argent Ce même alliage de cuivre et d'argent , mais dans des proportions différentes , sert à la fabrication de toute Torfévrerie , et le titre , qui n'est autre chose que la quantité réelle de l'argent contenu dans une pièce ou dans un lingot , est indiqué par le contrôle ou le poinçon que les essayeurs préposés à la garantie des matières d'or et d'argent apposent à leur surface , après s'être assurés de ce titre par un essai préalable.

Le but que l'on se propose^ en introduisant ainsi un dixième et plus de ciidvre dans presque tout Targeat qui circule en Europe , est d'augmenter sa dureté et sa consistance ; de rendre les ouvrages fabriqués avec ce métal , plus solides et moins sujets à s'altérer ; enfin , de retarder dans les monnaies l'effet destructif du frai, qui devient très-sensible à la longue , et qui diminue considérablement leur valeur , ^insi que nous pouvons \ nous en assurer tous les jours sur la monnaie frappée seulement sous la minorité de Louis XV.

Le principal usage de l'argent est donc de servir

5(3o MINERAIS MËTALLIFàRES.

de Signe représentatif, et de partager cet avantage arec For (i); de servir de matière première à cetle infinité d'ateliers d'orfèvrerie, d'où l'argent \ sort sous les formes les plus appropriées à nos besoins , les plus variées et les plus élégantes, et où le tr^lail du ciseleur et du graveur se marie à celui du planeur, du fondeur, et de plusieurs au* très artistes qui font contraster le blanc mat du métal ciselé avec le poli brillant de l'argent bruni.

L'argent soudé à la surface du cuivre s'étend sous le Islminoir; et le métal jaune recouvert ainsi d'une feuille mince,brillante et inaltérable, se préte,sans la quitter, à toutes les formes creuses ou bombées qu'on lui imprime par le choc du marteau ou par reffortdutourouâumouton;ronenfabriquecette mul titude d 'ustensiles et de vases plaqués, qui j ouissent de toutes les propriétés de l'argent sans en avoir la valeur. MM. Levrat et compagnie fabriquent à Paris de la vaisselle de table claquée au vingtième de son poids. Réduit en pellicules d'une ténuité extrême , il se laisse appliquer à froid sur le bois , le papier , le cuir , etc. ; mais amalgamé au mercure , il s'éten^ à chaud à la surface des autres métaux, et leur prête à la fois«sa blan* cheur et son brillant éclat. Les paillettes , les fils

(i) Je renvoie ce que je croîs devoir dire de Targeot , consi' déré comme marchandise et comme monnaie , à l'article or^ qui suit Immédiatement celui-ci.

ARGENT. 56l

et leâ galons d'argent , qui se fabriquent particulièrement à Lyon , ne sont que des feuilles ou des fils de cuivre argentés, dont la durée est en raison directe de Tépaisseifir de la couche qui les préserve

de Faction de Tair.

L'argent dissou3 dans Tacide nitrique évaporé à siccité et fondu au creuset , produit une sub«âtance noire qui brûle la chair et qui noircit* la peau. Cette action violente lui a valu le surnom de pierre infemaie. On connaît ses usages dans la chiiiirgie extécieure. L'acide nitrique, saturé d'argent, a la propriété de pénétrer la substance des agates , et de les colorer en brun ou en ' violet à une certaine profondeur. Cette faculté a donné naissance à plusieurs supercheries qui se^ ront consignées à l'article des pierres figurées naturelles et factices. {Division des mmérmix employés dans la bijovterie, )

Les mines qui fournissent annuellement tout* l'argent qui circule dans le ^ commerce , soit à l'état de monnaie , soit à l'état d'orfèvrerie, sont assez nombreuses ; car il faut comprendre ici , sous cette dénomination, non-seulement les mines où l'on exploite des minerais d'argent proprement dits , mais aussi les exploitations de plomb ou de cuivre , qui ceadent une quantité notable d'argent par les opérations de la liquation et du raffinage , dont on donnera une idée vers la fin de cet artii:le. Kous allons citer ces princi*-

662 MINERAIS H£TALLIF£fi£5.

pales, qui sont les plus renommées dans les quatre parties du monde , en commençant par celles des deux Amérique^, qui sont incompara* biement plus importantes ^e toutes les autres. Je suivrai, dans cette énumération , savoir : pour ces mines d^ Amérique, les <locumens qui nous ont été fournis par le savant Humboldl, et pour celles des autres parties du monde, Texce lient ouvrage de M. Héron de Villefosse sur la richesse minérale, ainsi que l'article mine y rédigé nouvellement par M. de Bonnard, dans le nouveau * Dictionnaire d'histoire naturelle.

En Amérique. Le Mexique renferme plus de trois mille exploitations qui.sont établies sur cinq mille filons ou amas de minerais d^argent. Ces mines, dont le produit va toujours en croissant, rendaient , dans les dix dernières années du dixr septième siècle, 23 millions de francs par an. An^ •fourd'hui ces mêmes exploitations produisent 23 millions de piastres, ou i26,5oo,ooo fr. , d'où il faut déduire environ un dixième produit par For, qui se trouve dans ces mémçs mift^s. Ce n'est point la richesse des minerais qui procure un aussi grand produit ; mais leur abondauci: et la facilit^ avec laquelle on peut les extraire ; il y a de ces minerais qui ne donnent que trois à quatre onces au quintal ; tandis que les mines de Quar> naosiiato produisent à elles seules près du quart de la valeur totale de toutes les exploitations du

AKÇ£NT. 563

Mexiqpie ; et qa'enfia , la iseule miae de Vaien^ ciana , située dans le même district, produit fnnuellement plus de 8 millions de francs, ou le. quinzième environ du produit total des trois mille exploitations du Mexique , dont la gran4ç^ majorité né renferme que des minerais très-pau-" vres 9 et dont lés produits 6<Hit aussi variables et aussi inconstans que Tart des mines lui - même est peu avancé dans ces régions éloignées, où le privilège d^exploiter appartient au propriétaire de la surface, et où le gouvernement n'a aucua droit d'interposer son autorité.

Au Pércai , la plus, grande partie des produits est fournie par les seuls districts de Pûlsco , de Chota et de Hwmtojjaya; il s'élève à j2 millions de piastres, ou 11,000,090 de francs, et Tart de l'exploitation y ei^t aussi mal entendu qu'au Mexique.

Le QuU produit annuellement six mille huit cent vingt -sept kilogrammes d'argent fin,, ou 787,316 fr;

Le royaume de Buenos- Ayres renferme les fa-, meuses mines da PoU^i , découvertes en 1 54^ * et qui ont produit jusqu'à nos jours, d'apr^ Té-, valuation de M. deljumboldt, une masse d'argent de la valeur de 5,750,000,000 de francs. La richesse des minerais du Polosi a diminué d'une manière très - extraordinaire ; lors de la découverte , ils rendirent jusqu'à quatre^ingt^lix marcâ

364 MINEBAIS HÉTALLIFEBES.

d^argcnt par quintal , anjoard^hai ils rendeirt 4 peine une demi-once ; mais ils sont si abondans , que le Polosi est encore le gîte le plus riche en argent du monde entier, après cependant le grand filon de Guanaxuato. La montagne do Pbtosi est situi^e par vingt degrés de latitude australe et soixante 'dix de longitude, aux sources de la Plata ; elle présente Taspcct d*nn pic conique qui s'élève de six cents toises au-dessus du plateau voisin ; elle parait traversée eu tous sens par des veines innombrables de minerai d^argent y et porte particulièrement le nom de Cerro de Potosi^ pour la distinguer de la ville de ce nom qui en est voisine. M. Helm , savant minéralogiste allemand , qui a séjourné plusieurs années à Potosi , pense que les Cordilières fourniraient à des mineurs , même médiocrement instruits, une masse de métaux qui , mise en circulation, bouleverserait tout notre syst-ème industriel et commercial en rendant Targent aussi commun que le cuivre et le fer (i). Nous donnerons, à la fin de Tarticie or^ qui va suivre celui-ci, le tableau approximatif du produit annuel de ces mines , réuni à celui des mines d'Europe , diaprés les meilleurs documens que noUs ayons pu nous procurer.

L'Afrique et la partie méridionale de TAsie

(i) Malte-BruDf Précis de la géographie universelle^ et Annales des voyages^ U 3, p. i5; cite le voyage de M. Hehn, èe Buenos-Ayres à Potosi.

AKGËN-X. SSS

< ]i^offr«nt aucune mine d'argent ; car , au rapport ée Chardin, celui que Ton extrait du sol de la Perse , provient de minerais de plomb argentifère. On croit cependant qu'il en existe en Chine et au Thibet; car Pàtrin dit avoir vu souvent de petits lingots. d'une livre au plus, et d'une forme particulière, enire les mains de marchands^ russes^ q.ui tirafiqnaient à Kiaghta- ou Kiakhta , ville

frontière d^ la Chine , moitié russe et moitié

chinoise. . •

Dans rAâi£ S£Pi£NTniONAX.£ on cite les mines

de Zmei^,,:dfai8 les monts Altaï, entre F Oh et rirtiche. PaUrin en porte le produit à mille ponds par an t, ou. soixante mille marcs d'argent tenant t4*oî^ pour cent d'or.. Les mines de Nertehmsk^ dans la Daourie , près 4m fleuve Amour , sont des exploitations de plomb, argentifère , dont le pror du^it anin^el . est de trente mille marcs d'argent tenant un et^^n^ d'or pour cent.

En jeurope, qtk cite en première ligne les célèbres. mines, de Kongsberg en Norwège , qui sont au^nombre de soixante environ ,. découvertes eai.i6a3^, et qui ont été long- temps les plus riche3 de cette partie du monde. Elles sont situées au nord de Christiania , et ont rendu , suivant Bergmann„ jusqu'à trente-deux mille marcs d'argent par an. On évalue le^r produit total, depuis l'époque de .leur déaouvertç jusqu'à nos jours., à la somme de 100,060,000 de francs*. L'argent

566 MINERAIS METALLIFERES.

natif était leur principal minerai , mais elles sont maintenant à peu près abandohnëes.

£n Suède, les mines de Scda^ dont le minerai est un plomb argentifère, ont donné , sôus la reine Chmdne, jasqti'à ringt mille marcs d'ar-. gent, année commune; 'aujourd%ui, elles n'en produisent que quatre à cinq mille.

Cesl aussi, en partie, des minerais de plomb argentifère, dit M. de Bonnard, que provient l'argent produit par les mines de Hongrie, de Saxe et du Hartz,«que nous allèns citer.

En Hongrie , les mines d'argent 'des environs de SchemnUz, de Cremmtz, de Càrp^ne, ete., sont les plus célèbres; eues produisent , en'y comprenant plusieurs autres exploitations moins impor»tantes, quatre-vingt mille^marcs d'argent par an (plusieurs auteurs portent ce produit à quatrevingt -douze mille marcs), et celles de Tràn- ^hoirie j parmi lesquelles on remarqnç les exploitations d'Abrubdanyà, de Fatzebcy, de Nagyah , etc. , en produisent cinq milfe seulement. Toutes ces mines de Hongrie et de Transylvanie ont été beaucoup plus riches, il y â cent ans, qu^elles ne le sont actuellement.

En Bohême , les mines de JoackimsinàJ^ jadis si florissantes, sont aujourd'hui bien déchues de leurs grandes richesses ; il en est à peu près de même des anciennes exploitations de KtiUen* berg , dont la profondeur atteignait , suivant

AR6leNT. 567

Âgrîçoia, jusqu^à trois mille pieds au -^dessous du soi.

Où •estimé cependant encore a trois mille marcs le produit total des mines dé la Bohctne.

En Morapie , les mines des environs d^Iglûu ^ et quelques autres dispersées en Autriche , produisent annuellement qfuatre à ciflq mille marcs li^argent.

£n Tyrfd ^ les raines de cuiv^e 'argentifère de Sehivartz^ et celles de Kitx^Pûhl £buttûasaient , en 1769, lors ^s voyages mëlailurgiquesdeJars et Duhamel , envirdn dix lïiille marcs d^argent par an : leur produit est un peu moindre aojouF" d'hui.

En résumé , les mines d^ argent dé la monarcbieautrichienne produisent maintenant environ quatre-vingl-'seize ihtlle mares d'argent par an. - Dans le royaume de Saxê ^ où Fart des mihes est porté à un si haut point <de perfection , et où l'école de l^émer a prié naissance ^ on distingue lea mines importantes des cercles A'Erzgebirge et de Mïsme. Celles àts environs de Marienbefg et de Schneeberg ont été très-célèbres par leur grande richesse et par les masses énormes d'argent natif qu'elles ont produites à différentes époques; mais aujourd'hui ces exploitations, avec celles de Jobanngeorgenstadt , le cèdent en importance à celles de Freybetg, dont le produit s'accroît depuis cent ans, et qui sont aujourd'hui

56B MINEBAIS METALLIFERES.

phisflorissanles qu^elIes ne Tont jamais été. Parmi ces mines , Ton cite , comme élant les plus productives, celles de Himmelsfiirst et de Beschertgliick y qui sont, depuis long-temps^ les plus célèbres de toutes celles de la Saxe.

L^on doit dire, àla louange des mineurs saxons, que c'est plutôt à la perfection qu'ils apportent dans toutes les parties de leur art, qu'à la richesse des minerais qu'ils exploitent, qu'est du Tétat prospère de leurs établissemens, dont le produit total en argent, y compris celui qui provient du cuivre argentifère du Mansfeld saxon, s'élève k soixante - quatre mille marcs par an. En 1807 , H. Héron de Yillefosse ne le trouva que de cinquante-deux mille marcs.

Le ^ar/& renferme plusieurs mines d'argent proprement dites; mais la plus grande partie de celui qu'il produit s'extrait de minerais de plomb argen* tifère ; les plus célèbres ateliers sont ceux de J9oroihée et de Caroline ^ près Qausthal : leur origine ne remonte qu'au commencement du dix huitième siècle; et de 1709 à 1807, ^^'^^ ^^^ produit à leurs actionnaires plus de a8 millions de francs (i).Ces

(i) M« de Yillefosse dit remarquer que la coacessioa de la Dorothée s^ëteod sous environ deux arpens de terrain impropre à Fagriculture , et que dans Tespace de cent deux ans, il est sorti du dessous de cette chëtive étendue ^ une valeur en argent, cuivre, et plomb, égale à 64,107,51 1 francs. {Richesse minérale t.3yp.S5).

mines sont preMntées par M. Héron de Villefosse comme le type de Tadministration la plus sage et la plus prévoyante. Aussi cette contrée , couverte de forêts et de terres incultes , doit à ses mines la fondation de plusieurs petites villes ; et cinquante-mille habitans qui forment la popula-? tion totale du Hartz, leur doivent leur état et leur existence. ■

Ainsi la Saxe et le Hartz sont les deux groupes d'exploitations minérales les plus remarquables de PEurope , tant par la richeise de leurs produits que par la beauté et La perfectiop de tous les travaux qui s'y exécutent journellement!

La Prusse ne possède point de mines d'argent proprenucnt dites ; mais ses minerais de plomb ou de cuivre argentifères portent le produit total de ce métal à six mille marcs environ par an.

"L^s^dL^s àtSaxe-Cobourgy Anhalt-Bembourg^ la Souabe , le duché de Nassau , et les ^ioes de Vedrin , dans les Pays-Bas , produisent environ cinq mille marcs , année commune.

V Espagne possède plusieurs mines antiques^, que les Romains et les Carthaginois bnl exploitées dans la Vieille-Castille ^ mais de nos jours , on ne travaille plus qu'à celles de CazcUIa et de Guadalcanal en Estramadure, et leur produit est trèspeu considérable»

En Angleterre j on n'exploite aucune mine d'argent , et le plomb , qui s'y trouve répandu avjec

tant d^abondance , ù^en contient point aasez ge-tiéralement pour couvrir le^ frais de Taffinage. On cité Cependant une mine d'argent en Écoàse^ près de Stirling^ qui a été promptement épuisée.

La France enfin, ne possède plus aucune mine d'argent ; celle d'AIlemont , près Grenoble y qui a donné de si belles espérances, tant par les produits réelâ qu'on en a retirés , que par une sorle d'analogie de forme et de constitution avec là célèbre montagne du Potasi , est aujourd'hui presque entièrement abandonnée. U en est de même de celles de la Croix, de Giromagny , de Sainte-Marie , dans les Vosges, et de Baigorry, dans les Pyrénées, Dam toutes ces dernières mines , que l'on n'a pas perdu l'espoir de relever un jour , les minerais d'argent se trauvaient associes à des migrais de plomb ou de cuivre argent tifères.

Il ne BOUS reste que les mines de plomb , te-* nant argent , de Huelgoët et de Poullaouën, eii Bretagne , et celle de Yillefort , déparlement de la LoKère , dont le produit en argent se monte à trois mille six cents marcs par an. M. Hcroa de Villefossé le porte k quatre mille trois cents.

Quant au royaume de Sardaighe ^ il possède fa mine de plômb argentifère de Pesey, en Savoie , qui a rendu sous l'administration française jusqu'à deux mille cinq cents marcs d'argent ; celles de cuivre et plomb argentifères, de Servoz, qui

^ ARGEI^T. 671

sont momentanément suspendues ; et Azuni prétend que Vile de Sardaigne renf^gmc plusieurs indices de minerais d'argent proprement dits , particulièrement aux environs du village de Sarabua.

Il résulte , de tout ce qui précède , que la quantité d'argent produite annuellement par les mines d'Europe, s'élève à environ soixante - douze à soixante-quinze mille kilogrammes ; et que celles du Nouveau-Monde en fournissent approximative*» ment onze fois davantage. (^Foyez ci-après à l'ar^ ticle or^ le tableau général du produit de toutes ces mines. )

Nous savons peu de chose sur les mines antiques qui fournissaient l'argent aux Egyptiens , aux Grecs et aux Romains. On en cite plusieurs . dans Tarchipel grec y dans lea montagnes du Caucase y dans l'Inde > et dans plusieurs autres parties de l'Asie, ainsi que sur plusieurs points de l'Europe, où la tradition, l'étymologie du nom des lieux et de nombreux débris' d'exploitation semblent prouver suffisamment l'cxiatence d'anciennes mines. Je ne terminerai point cette récapitulation des principaux gîtes d'argent ^ sans faire rcmax'quer , avec M. Pâtrin ,• mais avec moins d'importance ^ qu^ les mines les phis riches en argent se trouvent sous 1^9 latitudes les plus froides, ou dans les régions élevées qui sont constamment couvertes de neiges;

tandis que les mines d^or les plus célèbres existent dans lei^ régions équatoriales ^ ainsi quenous le verrons en parlant des gîtes principaux de ce précieux métal. •

L^art de traiter les minerais d^argent qui proviennent d^un si grand nombre de mines ^ se réduit à deux méthodes ; et ces deux méthodes sont fondées , Tune sur l'affinité que le plomb a pour l'argent quand on le met en contact et à Tétat de fusion avec lui, et Tautre sur la faculté dont le mercure est doué de s'amalgamer avec Targent*, et de le di^soudre, pour ainsi dire, à froid.

La méthode oxx le plomb est employé comme dissolvant, se nomme liquaiion ; et celle dans laquelle on fait usage du mercure , amalgamaiùm; Par la première on obtient du plomb argentifère,, pareil à celui qui provient du traitement des mvnerais de plomb tenant argent ; par la seconde , c'est une amalgame de mercure plus ou moiac^ épais , suivant qu'il est plus ou moins chargé d'argent. Ces belles opérations méritent quelques détails.

La Uquation est l'opération par laquelle on enlève l'argent au cuivre qui en contient, en le fondant avec deux ou trois fois son poids de plomb, quand il n'est encore qu'à l'état de cuivre noir. ( f^oyez le traitement des minerais de cuivre. ) Cet alliage de plomb et de cuivre se coule dans un bassin, d'où on l'enlève par pains

'âiscoades a mesore qu'il se fige ^ et on les expose ensuite dans un four à réverbère , dont là chaleur est ménagée de manière à ne pouvoir que fondre le plomb qui transsude pour ainsi dire de toutes parts, et qui laisse un métal spongieux et criblé , qui est le cuivre noir privé de Targent qu'il contenait , et qui s'est entièrement écoulé avec le plomb (i). ,

Ce plomb ai^entifère se nomme plomb d'œuçre, et se trouve semblable en tout au plomb argentifère naturel qui provient du traitement de certains minerais de plomb tenant argent.

Lorsque Ton agit directement sur des minerais d'argent natif que l'on a soigneusement dégagés de leurs gangues , l'opération se réduit à fondre une certaine quantité de plomb avec une certaine quantité de minerai , et à obtenir ainsi directement du /7/om6 d'œuçrCj qui contient quelquefois de trente à trente-cinq pouç cent d'argent. Ce traitement, qui est adopté à Kongsberg, se nomme imbibition.

Ainsi il y a donc trois manières d'obtenir le plomb d'oeuvre : 1^ par le traitement des minerais de plomb argentifères ; a^ par la liquation des cuivres noirs argentifères ; 3° enfin , par Vimbibition des minerais d'argent natif.

( 1 ) Entièrement ne serait pas exact, car le cuivre argentifère, après avoir été liquaté avec tout le soin possible , eu conserve toujours une certaine quantité.

574 MINERAIS METALLIFERES.

La coupdlation^ ou Part d^extraire l'argent contenu dans le plomb d^œuvre se nomme aussi affinage. Cette opération est fondée sur ce que le ^ plomb est infiniment plus oxidable au fea que l'argent, et qu'il peut s'y convertir entièrement en litharge, sans entraîner avec lui une quantité notaUe de ce métal précieux. Aussi le trouve-t-00 rassemblé en un seul boulon dans la coupellaiion en petit, et en un g&teau plus ou moins considérable dans le traitement en grand.

L'affinage du plomb d'oeuvre se pratique dans un fourneau à réverbère circulaire, dont le sol a la forme d'une coupe très -évasée, composée d'une couche de cendres lavées et battues avec soin. Ce sol , qui est destiné à recevoir le plomb argentifère, est recouvert par une voAte mobile, que l'on nomme chapeau^ et qui s'enlève au moyen d'une grue ; c'est au rebord de cette espèce de couvercle, composé.d une carcasse de fer, de bri- 'ques et de terre réfractaire, que l'on ménage deux ouvertures, qui correspondent exactement à deux brèches pratiquées dans le bord de maçonnerie qui entoure la coupelle. Par l'une de ces ouvertures on introduit la tuyère d'une soufflerie quel^ conque , qui verse à la surface du bain de plomb un courant d'air , qui s'y étale et accélère avec la flamme de la chauffe qui lèche cette même surface, la formation de la litharge qui s'ccoule par la brèche opposée à celle do vent.

La chauffe dans laquelle on place le combustible, qui est ordinairement de bois très-seç et refendu, se trouve entre les deux ouvertures dont on vient de parler , et par conséquent opposée k la cheminée.

Pendant la marche de Topération , le plomb oxydé à/Fétat de litbarge s'écoule par Touverturc qui li|i est destinée (i), et quand tout le métal est ainsi converti , il se fait une brillante clarté à la surface de la matière . fondue qui occupe encore le centre ou le fond de la coupelle ^et ce moment , nommé éclair ^ est celui où la dernière pellicule de litbarge se déchire et met à découvert le grain ou le gâteau d'argent ; car on observe ce phénomène dans Taffinagc en petit et dans la coopellation en grand. L'argent refroidi et retiré de la coupelle , se rafBne de nouveau sur un très-* petit sol concave , qui absorbe le peu de litharge qui lui est encore assofîé.

Tel est l'ensemble des opérations qui composent l'art d'affiner le plomb d'œiwre^ qui exige une foule de petits soins et des ouvriers très* exercés ; car 1^ manière de préparer les cendrea et de battra le sol influe beaucoup sur le succès

(i) Toute la lidiarge du conioierce qui est employée clans la 'peinture, dans Tapprét Ats toiles imperméables, etc., provient de la coupellatîon àts plombs d^ceuvre^ mais comme cette opé* tîoo en fouroiraît plus que les arts n'ea exigent, on en revivt&e wi^ partie f>n la fondant à traver« du <«barboa.

5jù ^ MINERAIS MÉTALLIFÈRES.

• de raffinage , et comme cette opération Mt trè&coûteuse , on doit tout sacrifier pour qu'elle n'éprouve aucune entrave* L'accident le plus fréquent arrive au sol , qui se brise dans le courant de raffinage, et qui force à tout recommencer.

Comme l'art d'essayer l'argent pour en déterminer le titre , est la miniature exacte des opérations précédentes , je ne puis en parler plus à propos. Il consiste à détacher un poids donné d'un lingot^ à le fondre avec plusieurs fois le même poids de plomb , que l'on sait être privé d'argent, et à passer le tout sk la coupelle , c'est-àdire, à placer l'argent et le plomb dans un petit vase composé d'os calcinés que l'on chauffe sous une moufle. L'épaisseur de ce vase , nommé cvurpelle , est calculée de manière à pouvoir absorber tout le plomb que son vide peut contenir , et au moment où tout le plomb ajouté est converti en litharge et absorbé, l'agent pur parait sous. la forme d'un boutott brillant, dont on compare le poids avec celui qui a été détaché du lingot, et on connaît la quantité d'alliage , ou son titre , par ce quUl a perdu par l'affinage , attendu que le cuivre est entraîné avec le plomb dans la masse de la coupelle « Si le fragment détaché pesait cent, et que le bouton ne pesât plus que quatre-vingt-dix, on en conclurait que le lingot est à neuf cents millièmes, ou au titre de la monnaie d'argent de . France. £n d'autres termes , on connaîtra letitf»

ARGSMT. X 577

d*un' lingot d'argent et d^or, en divisant le poids du bouton par le poids primitif de la portion enlevée à ce lingot. Comme on est convenu d!n* primer lé titre de Tbr et de l'argent en miHièmes, cette opération est devenue très-shnple. Je don*» nerai à la fin de Tarticle or, une table pour convertir leskarats-et les deniers en millièmes. A la Chine , le titre de Tor et de Targent est divisé en cent parties.

Je reviens au traitement des minerais d'argent par la seconde méthode ou par VamalgamaUan. Voici là manière dont Klaproth la décrit.

Il parait qu'avant i^fTiAse de Bom^ savant mi«néralogiste saxon , l'on n^'avait appliqué Tamalga*mation qu'aux minerais d^argent natif, ce qui en restreignait infiniment Tosage ; mais aujour^d'bni il est employé dkns le traitement de tous les minerais pauvres ^ il consiste à griller les minerais sulfurés, aptes les avoir mélangés avec ilu: muriate de soude ^ ide nianâère' à ce qu'il 6e forme, parle jeu d'ïime . attraction double , du sulfate de soude et duiindriate d'argent» On pulvérise, tt l'on tamise les minerais ainsi grillés, d?abdrd sut des cribles dé fer, et ensuite sur des tamis de cuivre ; la farine ou la menue poussière qui provient de ces préparations , est portée -dain»' les vases d'amalgamation , qui sont des :tonneaux> composés de douves trè^^épaisses ctrdés en fer^ On iSMtt vngt -- huit livres d'eau

S^S MINERAIS METALLIFERES

par quintal de poudre métallifère, et ron j ajoute six à sept livres de fer forgé en forme de disques d'un ptouee de diamètre et de trois lignes dopais* yeur ; on bonde le tonneau, et on le met en mouvement sur son aie. Quelque temps après , on examine la consistance du mélange , qui est bon à Ktiror quand on peut y enfoncer une cheville de b0» , et que le trou ne se rebouche pa^ après qu'on l'a retirée.

^ou$ avona vu que le grillage a converti les aulfiires d'argent eii.muriate, et nous savons que le muiiate d'argent est décomposé par le contact du fer^ humide% (f^aye^ argent auriatë Bl^tureUem^nt ). Ûf le mmerai pulvérisé à l'état de muriate a donc; néoesaairement dà sp okanger en a(rgent métallique sur lequel le mercure peut agir oomnoie diasDhraht ; aiissi après cette secetid» opération, on ajoute moitié en poids de mercure de la mine employée ; onikoixe d'abord au vaisr seau d'amalgamaiîon ibi mouvement lent de ror Jation, que ronàligmiaite graduellement; et vingt À vingt-iquatre heures de ce mouvement suffisent pour amalgâmerFL /^ntf contenu dans le mélange^ du moins à peitte mi rcste-t-il un detnL^ros pa^ quintal.

On soutire le mercure argenti£|fe occupant if fond -dip tonneau q^i est coueké sttr^sB4>6nde , m l'introduit dans nn* triple sac de ooidil , on le comprime graduellfcient pour en exprimer 4»

mercure non «mi^ani^; et ce qui reste dans le sac est uo amalgame épais qui contient ciaq à sis parties de mercure contre loine d^argeol. Vim iBK>ule cette espèce de pâte en petites niasses , qui sont ensuite exposées à nue chaleur capable de TOlalUiser le mercure , et l'argent reste sous la forme d'une masse finement criblée, qui porte le nom émargent de pigne. On le fond au creuset , on le lingoLe, elle traitement est terminé.

Cette méifaode assea compliquée a été créée a« Mexique, par Pedro Femandez de Yalesco-, en 1567, pour le traitement de quelques min^ais pauvres , et introduite au Pérou quatre ans après. C'est maMteaant la seule qui soit en usage en Amérique , et bous vrom vu , en parlant du mercure., que- c'est eU^qvi absorbe la plusgranda quantité ;de lent celui qu'oa extrait en Europe. L'amalgamation ^ perfectionnée en Saxe , &'y ezéfcute avec une graade éconoone ^ et parait préférée presque partout \ la médioée d'imbibitioa que nous airow décrite ^en traitant 4c la formaitioa du plomb d'oM^e*

On détruit en général «dans l'amalgamation mexicaine, troiajipiarts deliyre de mercure pour produire un marc ou une demi-livre d'ai^nt; tandis qu'à Frcyberg, eu Saxe, on ne ^truit^ pour obtenir c^it marcs d'ar^^t ( cinquaute iiif^ pesant) ^ qu'une once et demie de Qiercure/ Cette 4i(Sérence énonne tieut^ à la «masse inunen^e d»

5S0 HINERâIS MiCTÀI.LlFili£S.

minerai pauvre d^Âmérique, qui.n'est point sus^ <eptiUe diétre loti comme ie -minerai de Saxe ^ 'qui exige » à sou tour, une grande masse de cooèbiBtible et de $el pour opérer le grillage qai précède Tamalgamation. Je regrettermâ que les bornes de cet ouvrage m'eussent empééhé de m'étendire davaot^e .sur tous les procédés ingé* nieux dcoittje n'ai fait qu'esqinsser Teasemble^ si ce sojet n'avait pas été déjà tiraité avec la plus ^ratid^ >a^aqité par j^orieurs ^aVass français et étrangers.

«nn. MINERAIS D'Oft.

Comme l'or ne se trôiwe dans la mtare qu'à Frétât métallique , les caractères de ses minerais sont nécessairement les mêmes 4)ue ceux de l'or travaillé, et c'est pour cette rai^n que je les réunis , afin d'éviter les répéti^onâ' .;

La belle couleur de l'or * est ccHinue de tout le moiidè ; xnais sa nuance faàne- n'est pas tQuJours la même , pairce -que, soit que ce^ métal adhère encore à sa gangue , soit quHl existe çn grains disséminés dans les tables, ou qu'il rai t été travaillé, il est presque toujours alKé au enivre, au fer, et surtout à l'argent; et sa couleur natu^ relfe> ^i est le jaune par relevé du plus beau brillant métallique, en est presque toujours altérée.

L'or est le plus malléable des métaux; et cette propriété n'est pas une de ses moindres qualités,,

nr eQe supplée à sk Fureté > en lai permettant/ de recouvrir les torps de la couche la plus mince que Ton paisse imaginer ^ aipsi que nous le ver^ rons en parlant de Tart du doreur. Il surpasse également tous les autres métaux par sa grande ténacité , qui est telle , qu'un fil d'un dixième de pouce de diamètre soutient un poids de cinq cents lirres , sshas se rompre;

La dureté de Tor est supérieure à celle du plomb et de Fétain ; mais eUc le cède à celle du fer, du cuivre, du platine , de Targent. Son éclat, inférieur à Facier, au platine, à l'argent, sur^ passe celui des autres- métaux ductiles.

Sa pesanteur spécifique est énorme ; elle égale ^9,25 pour Tor natif ou simplement fondu, et 19,36 pour celui qui a été laminé ou tiré i la filière , c'est-à«dire envircm treize cent cinquantj^* cinq livres, en le supposant dépourvu de toub alliage.

LW n'est dissoIublB que dans Tacide nitromuriatique (1), dans les suif ures alcalins et dans le mercure ; car on peut considérer Famalgame comme une dissolution. Klaproth pense

(i) L'acide nltro-narlatîqoe ou hydrocfalorique, est pla» connu sous le nom à^eau rég.ale ou rojrale\ il tA composé d'une à deux parties d'acide nitrique , contre quatre parties d'acide muriatique. Quand il tient de Ter en dissolution , il est jaune , et tache en violet ponrpre le bois, le papier, la paille* et ton» les corps combustible».

58a MINEBAIS ]M(£TALLIFiE£5.

que ce dernier moy^ jiit employé par HciSie peur anéantir le veau d^or. EnfiRf Tair et raetîon du feu ordinaire ne raltèrent en aucoâe manière; toais lorsqu'on Texpose aul rayontf concentres d^uB verre lenticulaire ou d'un miroir de réflexion , ainsi que le fit Buf fon Iprs de ses grandes expériences de 17479 ^^ fume ^ et se sublime en vapeurs. Buffon ajoute, fnémeapmUdesefondre\ ce qui est jbien contraire à toutes nos idées sur la volatilisation des ipétaux. Fourcroy trouva que Tor se couvrait par Tactidn des rayons solaires d'un oxide yitreox de couleur pourpre ; . ce qui /est encore étranger à Faction du feu de dos fourneaux. Il serait donc irès-possible , ainsi que le pensait Tillustre Buffon ^ que la chaleur solaire agît sur les corps d'une tout 9utre manière que la chaleur du feu ordinaire. Un fil d'or brûlé par la décharge d'une forte batterie électrique , laisse une belle trace pourpre sur le papier qui le supporte. Enfin , l'or f ondil » et liquéfié à une température un peu supérieure à celle qui est péces^aire pour faire couler Targent, pjend une jsouleur vert de mer. Il se contracte considéra- ))lement en se refroidissant ; ce qui le rend peu propre au ipoiilage. Il est peu élastique, peu sonore , inodore , insipide , et s'électrise résîneusèment par le frottement, quand il est isolé.

Il est probable que l'or, comn^e la plupart des flutres métaux, est susceptible de cristalliser par

un refroidissement lent et gradue ; car, dans Fétat natorel, on le trouve en cristaux peu volumi* neuXf il est vrai , mais qui affectent les figures de cubes, d'octaèdres^ de dodécaèdres , etc* L^on en trouve aussi sous la forme de dendritss , et Ton sait que ces espèces d^arborisations sont dues à des cristaux implantés les uns au-^dessus des autres.

Telles sont les propriétés et les caractères distinclifs de Tor natif ^ et tout a la fois celles de Por manipulé y qui" n^én diffère , je lé répèle , que par on degré différent de pureté , et par les formes que Tart liii a fait prendre. Je passe aux variétés de ^s minerais^ et à Texposition de leurs gisse^ mens , et je réserverai polir la fin de cet article ^ les usages nombreux et variés auxquels Tor est employé , et qui sont fondés pour la plupart sur les différentes propriétés qui vienuent d'être éiloncécs*

L*or natif se trouve engagé en cristaux , en filamen» éontournés ou branchus , en paillettes , en lames , ou en petites ihasses irrégulières dans la fissure ou à la surface do quarz commun , gras et ferrugineux y qui est sa gangue la plus ordinaire^ et disséminé dans le jaspe, lefelspatfa, la baryte sulfatée , la clkaux carbonatée , etc. , qui le renferment souvent aussi. Toutes ces substances pierreuses auiîfères se trcmvent en filons , qui traversent le§ roches de la |^lu8 ancienne forma* tion, telles que les granits, les gneiss et autres

roches micacées , ainsi que les trapps, les cor« néenhes et le calcaire primitif. Divers minerais d'argent, de plomb, de cuivre, d'arsenic, etc. , lai sont souvent aissbciés, et le fer sulfuré ie contient si fréquemment, qu'il doit être considéré comme étant l'un de ses plus intimes associés, peut-être même y a-t-il combinaison entre eux.

L'or, adhérant ainsi à diverses gangues, n'est point le plus répanda ; celui qui est disséminé daiis les sables. Test infiniment* plus ; et dans cet état, il se présente en paillettes ou en grains, dont la grosseur varie depuis la finesse la plus extrême et là plus impalpable , jusqu'à la grosseur de la graine de lin et au delà* Lorsqu'un grain d'or surpasse le volume d'un pois , qu'il atteint ceM d'une aveline , d'une amande et au delà, il prend le nom de pépite. Quelques-unes de ces pépites sont citées pour la grosseur de leur volume : telles sont particulièrement celle du cabinet de Madrid , qui pèse soixante-six marcs; celle de l'ancienne Académie royale de France , qui pesait vingtun marcs quatre onces ; celle du Muséum d'His^ tôire naturelle de Paris , qui pèse plus de deux marcs, etc. Il paraît qu'on rencontrait souvent de ces morceaux d'or isolés lors de la conquête du Pérou ; ce tpii avait encore fait exagérer la richesse de ces malheureuses contrées , et qui leur valut en partie les maux inoujps qu'on leur fit souffrir avec tant de barbarie.

Uor natif en grains ou en paillettes se trouve dans les terrains d'alluvion des plaines , où les torrens, les ruisseaux et les fleuves le détachent par le lavage et vont le déposer dans les angles de lecrrs lits avec d^ autant plus d^ abondance que leurs eaux se sont plus débordées après des pluies subites et orageuses. Cèst faute d'avoir bien obser%'é la marche de ces transports de paillettes et la constitution des terrains qui encaissent le cours des rivières aurifères que tant de gens se sont livrés à la recherche des prétendus filons qui fournissaient j selon toute apparence, les grains d'or et tnéme les pépites qu'elles roulent. On est généralement d'accord aujourd'hui sur leur origine^ mais on ignore encore quel fut le gissement primordial de ces par licules d'or. MM. Napione et le comte de Boumon pensent, peut-être avec raison, qu'elles proviennent de la décomposion des pyrites aurifères qui renferment l'or , en effet , sous la forme de paillettes extrêmement fines; mais si cette explication est applicable aux trèspetits grains d'or, elle est inadmissible pour les pépites d^une grosseur moyenne ; rien , il est vrai, n'empêche de supposer aussi la destruction antérieure de quelques filons où l'or aurait existé en masses plus ou moins volumineuses ; mais ce qui vient à l'apptii de l'opinion des deux savs^s que je viens de citer, c'est que les sables aurifères des différentes parties du monde sont très- char-

586 MINERAIS ld£TALLIF£RES.

gés d^oxide de fer, et que Ton sait parfaitement que les pyrites , en se décomposant, abandonnent une très-forte dose de cet oxide pulvérulent avec lequel Tor se trouve dissémine. Noas reviendrons sur ces différens gissemens en citant les principales mines d^or connues et les pritocipaus fleuves qui en roulent des paillettes; maiS| avant d^ aller plus loin, je crois convenable d^in-* diquer les caractères distinctife entre Tor natif et les substances qui lui ressemblent par leur cou-^ leur et leur éclat. Le cuivre pyriteux, le sulfure de fer et le mica jaune sont les trois minéraux que Ton peut confondre avec Tor, quand on n'^a aucune connaissance en minéralogie; voici leto moyens les plus simples d'éviter la méprise.

Quand un minéral jaune «l aussi brillant que Tor ne se laissera point couper avec un canif en produisant de petits copeaux, qu^il s^égrainera, ou qu^il résistera à son effort, que ce minéral perdra sa couleur et son éclat au feu , en répandant des vapeurs sulfureuses et prenant un aspect terne et une. couleur brune ou noire ; quand ce minéral enfin ne laissera point de trace sur une pierre de touche, on peut être certain qu'il est étranger à For natif, et qu^il n'est autre chose qu'une pyrite cuivreuse ou ferrugineuse. Ces py^^ rites peuvent contenir de Tor^ il est vrai, mais comme il n'est point sensible à la vue, qu'il faut avoir recoursauxagens chimiques pour en décou*»