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mootant de la pale ilu soldat athénien , et la quantité de blé que celuî-cî devait acheter avec cette paie; on trouve ce même rapport de valeur entre le blé et Fargent.

Nous voyons dans les plaidoyers de Cicéron contre Verres qne vers cette époque de la république romaine , le modius de blé se vendait communément 3* à 4 sesterces. Tacite dit qu'après Tincendie de Rome, Néron fixa à 3 sesterces le prix de cette même mesure. Or, le modius pesait vingt-quatre livres ro^ maînes, ou quinze et demie de nos livres^ ce qui porte encore le prix du setier de Paris à un peu moins de 4 francs.

Sous Valentinien III, en Tan 446 de notre ère, le sou d'or, du poids de quatre-vingt-quatre grains, valant i4 francs de la monnaie actuelle, était le prix de quarante modius de blé froment, ou d'environ trois seliers de Paris (i). Au concile de Francfort, en 794, Charlemagne régla le prix di| muid de froment à 4 deniers , et le pain du poids de vingt-quatre livres i 1 denier. Or, le denier de Charlemagne pesait vingt-huit grains quatre cinquièmes, et était au titre de 11 deniers et demi de fin (o,g58), il répondait à environ 36 de nos centimes. Ainsi le setier de Paris, qui équivaut à trois de ces muids, «e serait vendu, à cette époque, 12 deniers, ou i sou carlovingieu , c'est-à-dire , pour une somme d'argent égale à ce que contiennent aujourd'hui 4 francs ao centimes.

Les tables du prix des grains, qui ont été formées d'après des monumens authentiques, tant en France qu'en Aa^terre constatent que pendant un cours de soixante-seize années consécutives ( de i444 ^ iSao ), le prix moyen du setier a été de 4 francs a5 centimes, c'est-à-dire qu'il a été à peu près le même que dans les temps de Charlemagne, de Valentinien 111 , de Néron , de Cicéron, de Démosthènes et deSolon.

(i) A cettt epoqiM, U valear de Vor , relalÎTemeDt à Targcnl, était moîos élevée qu'elle oe Test aujoard^hui , et i^fnncs en orne TsUient guère , en argent ; qtte 1 1 francs*

, Mais après celte année i5ao« oo voit ce même prix sVIever avec une grande rapidité, parce que, dès lors, les ^ésors de r Amérique commençaient .à «e verser en Europe, et j rabaissaient très -sensiblement la valeur de Tangent. An boutd^one période de quinze à vingt ans, le prix du blé monte à une valeur en argent, cinq et six fois plus élevée que celle que lui donnent constamment tous les témoignages historiques antérieurs à cette époque.

Depuis ce moment, le rapport de valenr entre Targent et le blé n'a plus été que comme mille à un , et celui d'entre Tor et le blé, comme seize mille à un, c'est-à-dire qu'une quantité d'argent qui achetait auparavant six mille fols son poids en blé, n'a plus acheté que mille fois ce poids , et que l'or qui, avant cette époque , achetait en blé soixante mille fois son poids , n'a pins acheté que quinze mille fois ce poids. Le prix de l'argent , relativement au blé et à toute autre marchandise , a baissé de cinq sixièmes; celui de l'or a baissé de trois quarts.

Tout ce qu'on vient de dire sur l'or et l'argent , considérés comme marchandise , s'applique également à ces métaux , considérés comme monnaie.

La monnaie est une sorte de marchandise Intermédiaire destinée à faciliter , et par conséquent à multiplier les échanges. Pour remplir sa destination, il faut que cette marchandise soit de nature à pouvoir être divisée en très-petites parties , et ensuite^ si on le juge à propos, recomposée en 'masse, sans épronver de détérioration , afin de la proportionner aux plus petits échanges , sans rien perdre de son utilité comme marchandise , et sans être moins propre à servir pour tout autre usage qne cekii de monnaie. Il iàut aussi qu'elle puisse se garder avec le moins d'embarras et de risques possibles pour celui qui la possède ; il faut enfin que l'acheteur l'of&e avec la certitude qu'elle ne sera point refusée, et que le vendeur l'accepte awc Ucoafismce de pourvoir, à sa commodité, b changer contre toute mitre chose consommable qu'il jugerait à ptclpos de se procttcec*

L^or et Targeot étant ëannemineDl par leur oature propres i ce service, ont été adoptés. pour monnaie, par tous les peuples qui ont pu se les procurer en quantité suffisante pour cette destination. Si on les yoit danstous les temps et ^ns tous les pays généralement employés dans lés monnaies , c'est uniquement par cette n(feon, ëttton]pif^, comM qitëtiQ[tm «écfivahft I^Ctnt Bit, par Btttte d'une convention universelle.

lieinDimayage ajoute qoeique TafeiiTiiaiii3rtîère,iiaa-senlement comme iàçon, mais encore comme garantie du poids et du titre de la pièce.

De la définition même de la monnaie , il suit que sa valeur iharcbande détermine nécessairement la valeur qu'elle peut avoir comme monnaie , et que les gouvememens ne peuvent rien ajouter à cette valeur, au delà des frais du monnayage , puisquie tes valeurs des choses sont le résultat des rapports physiques, iudépendans de larvolonté^esbommes. Ainsi ^ toute altération de b monnaie ou tout surhaussement arbitraire , ne peut être considéré que comme une violation de la foi publique, un attenlart à la propriété et aux conventions passées entreies particuliers ; mais les effets d'un tel acte sont nécessairement momentanés , et les valeurs reprennent aussitôt après le véritable rapport que là nature des choses établit entre elles.

Le selrvîce d'une monnaie étant borné au territoire dans lefpi«l elle « cottrs, il s'ensuit que , hors de ce territoire, le surcroit de valeur résultant de la fa^n, disparaît entièrement, et qu'il ne reste plus que la seule valeur marchande ; à moins que eehii qui l'apporte n'Mi le projet de la réimporter dans le pays d'où elle sort, il ne la recevra que pour le prix de la matière aeolement.

C'est pourqnoi le change entlre différentes nations ne s'établit que sur la quantité d'or ou d'argent pur qui se trouve contenu dans leurs monnaies respectives, abstraction £ûte de la fa^on et dei'allîaM.

62% MmERAIS HBTALLIFÈBES.