PLATINE

il pèse jusqu'à seîs^ cent dixliv. le pied'cabe, ou vingt-trois fois autant que Teau*

Le plaline est très-dur, mais- cependant il se laiâse limer et couper par les* taillans^ aciérés et trempés; sesgrains naturels s^ aplatissent sur Feu* clume> et; Ton peut le forger à froid jusqu-à un certain- point; ^

Son- degré de malléabilité et de ténacité lui-' permet de se laisser laminer et tirer à la filière ; mais on remarque cependant qu'il résiste beaucoup-mieux- au banc du tireur qu'à la pression du laminoir. Un fil de deuv millimètres de dia^ mètre supporte, sans^se rompre, un poids de deut> cent cinquante liv.

V Le platine reçoit un beau^ poli , et comme il est inaltérable à Tair et qu'iUrcsistc à la plupart' des agens qui' ternissent ou< oxident les autircs métaux, il conserve son* brillant éclat pendant très-longrtemps : For et Pargent sont moins clas^ tiqnes que* Im^ niais^ille cède, sous ce rappott, au cuivre, au fer, et surtout à l'acier.

Le» métaur s'allient* presque tous- avec le plaV tine, maisraucun de ses* alliages n'est employé dans lès arts; Nous verrons seulement que' l'arsenic est utUe dans- Fart de le purifier et de le* travailler; son alliage avec l'or, qui n'altère pt>int sa belle teinte jaune quand il n'excède pas un quarantè'-hnitième , le rend très^danngcrcux, et a déjà) été fatal à un malheureux qui avait

émis de faux louis où le platine ëtait employé dans une certaine proportion.

Le platine enfin n^est dissoluble, comme For, que dansTacide nitro-muriatique, et dans Tacide muriatique oxigéné ; la potasse T^ttaque aussi à la longue , et lé mercure s^amalgamc avec lui à chaud; on le précipite à l'état d'oxide jaune ou verdâtre de ses dissolutions acides , et, à cet état , il est propre à divers usages , ainsi qu'on le verra plus bas.

Le platine natif fut découvert en lySS par don Antonio de Ulloa, géomètre espagnol, qui accompagna les astronomes français au Péroti , et qui publia la relation de son voyage en 1748 , où Ton trouve la première indication des rainerais de pla^ tinc ; depuis lors , il nous est parvenu des détails beaucoup plus circonstanciés sur son gissement et ses localités : Ton sait aujourd'hui que c'est dans une profonde et vaste plaine du Choco , qui fait partie de la Nouvelle-Grenade , à quelques degrés au nord de l'équateur, et dans la chaîne des Andes, que se trouve ce minerai. Il se rencontre dissettiîné dans un terrain d'alluvion aurifère , qui occupe une surface de six cents lieues carrées ; et c'est particulièrement les lavages de Condoto, de Viroviro , de Santa-Lucia , etc , qui le produisent avec le plus d'abondance. Celui du village de Loro est remarquable par les troncs de bois pétrifiés que l'on a trouvés à dix-huit pieds de pro-

fondeur aa milieu du sable aurifère et platînîfèrc. Pendant bien long-temps le platine a étc rejeté sous le nom d^or blanc , et il ne paraît avoir reçu le nom de platine , diminutif de plata , argent , qu^à rëpoque où les Espagnols commencèrent à en fabriquer quelques objets de curiosité. 11 est probable que les gardes d'épées , les tabatières ; etc. ,' qu^ils portaient par simple curiosité, n'étaient point de platine pur, mais d'un de ses alliages, car on n'avait point encore surmonté , à cette époque, la difficulté qu'on éprouve à le travailler. On sépare les grains de platine des sables qui les contiennent , par des lavages soignés ; mais, comme sa pesanteur est à peu près semblable, en cet état , à celle de l'or ,H en résulte que ces deux minerais restent mélangés après le lavage, de manière qu'on est obligé de les faire passer à l'amalgamation du mercure, qui attaque Tor, et qui laisse le platine isolé ; en sorte que le platine qui nous arrive en Europe a déjà été au moins lavé, criblé et quelquefois purgé d'or par l'amalgamation. Ce minerai , quand il est en crains fins, se vend 4^5 francs l'once , et davantage si les grains sont un peu gros. Tout le platine que l'on emploie dans les arts provient de cette partie de l'Amérique septentrionale; mais il s'en trouve aussi dans le lavage de Matto-^Grasso , au Bré&il; celui-ci est en grains plus gros et moins compacte que le platine du Choco. Quant à celui de Sainte

634 MINERAIS METALLIFEBES.

Domingue, qui- n^est connu que ^depuis 1809,; époque à laquelle M. Dubizi , chirurgren^major de Tarmée française* aux colonies, le rapporta; il se trouve dans le sable du lit de la rivière de Jaky,.qui.coule aupieddumontSibao» à environ quarante lieues de Santo-Domingp. Ce minerai est parfaitement semblable à celui du Clioco: Enfin* M> Yauquelîn a- reconnu la présence de ce métal , jusqu'à lar proportion de dix pour cent, dans Te cuivre argentifère de Guadalt>anal , en Espagne. Les pépites les plus volumineyses sont : celle du^ Musée royal de Madrid , découverte en 181 4., près de la mine d'or de Condotto^ elle est ovale, convexe, a deux pouces et demi* de diamètre dans un sens, otd^ux dans l'autre; sa^hauteur est de qpatre pouct'S- qpatre lignes, et son poids d-une liv. neuf onc. Après cette pépite , vient celle que Mi Humboldt a rapportée • et qu'il a déposée dans le Cabinet royal de Berlin ; ellç pèse deux- onces et un demi-gros. Le. cabinet particulier du Roi de France renferme aussi une jolie pépite de platine ; mais ML* de Bou mou pense que ce morceau est unrproduit de Tart. Enfin M: Gillet* Laumond, inspecteur général des mines, possède aussi Tun des plus gros grains de platine connus.

J*aidit. que les sables qui recèlent le platine étaient remarquables par {e nombre et i'importance de leurs principes constitutifs; en effet.

?LATIH£. 635

Ton y trouve du platuie, de If or, de VargeiiS,. du luercure coidant, du. fer, du cuivre , du chff^tue» du titane, ds riridium, de T osmium, dU' rho-» diuiu, dupaUa4ium% Ces douze substances métal** liques existent souyent dans le platine lavé qui. est envoyé en Europe ; mais plusieurs sont aVé^ tat de combinaison,, et Ijis autres simplement ni41aiig.es. IL £au.t cncone y ajouter de petits criMaux. de aûircons. hyaeifithes^ suivant Four* c^oy ; un cristal! de- cobalb gins^ et duu ouivre pyriteuK, suiv;aiit Mt Léman.: enfin dias^spinelles^ selon- Jiameson. G!e$t particulièrement dans le platine à> grain fin , qui semble n-avoir été que tamisé, que Kon: trouve toutes ces substances étrangères ; et c'est à<jusite tilre qu'il esit moins estimé que celui dont les gnaina sont plus volumir neux. La grande difficulté qu'on éprouve à fondre le platine, jointe àJat complication 'exti^medeson minerai entraveront! encore longrtemps Tarb de le: puHfier : cependant on y parvient 2Ùijourd:hul en Fr^ance et en Angleterre,, et les. artistes qqh^ mencent à se familiariser! avec lui*

Le docteur Wollaston.a ,. dit-on,, un. procédé particulier^ pour 1 -affuier et. pour en retirer une. partie; des nouveaux métaux que Uon.a décour viîrts dans le minerai brut.

En France, M*. Vauquelin fut un des premiers, à s'occuper des moyens de le -traiter ; et c'est en grande partio d'après les travaux 4e ce savaul

636 MINERAIS MËTALLiràRES.

chimiste , que MM. Jeannety de Paris sont parre^ nus à manipuler ce métal en grand. Ce procédé j-. qui n'est point sans danger , est fondé sur ce que le platine se fond assez facilement quand on rallie avec une certaine dose d'oxide blanc d'arsenic , et qu'étant coulé en lingots peu épais, Ton peut ensuite le purifier par une longue tor-réfaction qui fait volatiliser Tarsenic, tandis que le platine reste en état d'être forgé et travaillé de diverses manières. Ce mode de traitement a sans doute été modifié et perfectionné par les fondeurs qui se sont occupés de ce travail , puisque M. Bréant , vérificateur des essais à la* Monnaie de Paris , a obtenu une médaille d'en-couragement, pour avoir purifié eh grand le platine et l'avoir rendu complètement malléable (i).

Avant la découverte du platine, il restait pour ainsi dire une place vacante dans la série des métaux ; on pouvait souhaiter un métal inaltérable et dur à la fois , un métal qui pût braver raclion du plus violent incendie, un métal qu'un long séjour en terre ne pût corroder ; les sciences réclamaient des miroirs dont le brillant poli ne pût jamais s'altérer; et un métal enfin qui fût peu sensible à l'action de la simple température atmosphérique. Réunissant tous ces avantages, le

(i) Rapport fait au jurî central de Texposllion de l'industrie française, de FaBnée 1819. ^

PLATINE. iiiy

"platine ne pouvait manquer de devenir le métal favori des sciences ; aussi se trouve-t-ii aujour*d^hui dans tous les laboratoires de chimie, dans tous les cabinets de physique et dans Tatelier d'un grand nombre d^artistes.

Les creusets, les capsules, la cuiller et la pince i]^^essai à Tusage des chimistes et des minéralogistes, les miroirs des télescopes et les règles des astronomes sont en platine.

La pointe des paratonnerres destinée à sou* tirer la foudre du ciel , et à en braver les terribles effets; le bassinet et la lumière des armes soignées ne s'exécutent plus qu'avec ce métal réfrac taire et inaltérable. Enfin , les brares que le sort de la guerre a défigurés , trouvent dans le platine le moyen de dissimuler leurs infirmités ; CQ que l'argent ne fait qu'imparfaitement , puisqu'il s'oxide , et contracte à la longue une odeur infecte , tandis que les lèvres et les nez de platine n'ont point cet inconvénient. Une foule d'instrumens et d'ustensiles ne s'admettent plus aujourd'hui , s'ils ne sont fabriqués en plar tine ; et si jamais on parvenait à s'en procurer avec plus d'abondance, que les moyens de le traiter fussent plus aisés, la consommation en deviendrait énorme ; l'économie domestique l'admettrait sous mille formes ; l'histoire lui confier rait ses annales, et l'image des grands hommes serait à jamais empreinte et gravée sur lui.

638 MIKERAIS MlÉTALlIFèRES.

life t*' mars 1799, ©avivîcr /graveur desttiontiaies de la république , présenta à la classe des scieïices physiques ^t tnathématiques de llnstitut de France,* une tnédaille de platine à Teffigie du premier consul , frappée par deux mille coups de 1>alaiicier. EUe fiit exposée ensuite à la bibliothèque royale.

Le 7 mars 1800 , 'ron mit sous les yeux de la même société savante , l'étalon dn mètre ^t du Idlogramme , exécutés en platine.

MM. Mechain et Delambre se servirent de règles de platine , lorsqu'ils exécutèrent y avec mie précision ^squ'alors incotmue , la mesure de Tare du méridien qui traverse la France, en partant de Dunkerl^ue , et marchant sur Barcelone ; opération qui a été continuée depuis par MM. Biot et Arâgo , dans Vilt Majorque , à l'orient de i'Ëspagne.

MM. Rochon et Carrochex ont exécuté les premiers miroirs de télescopes en platine. C'est ainsi que Fart de travailler ce métal s'est de pins en plus perfectionné depuis la découverte de Ulloa , et les premiers travaux de Wood , essayeur à la Jamaïque, en 1741 ; car aujourd'hui même on nous fait espérer de substituer le platine à rétain dans l'opération journalière del'étaroage du cuivre. Différens essais du plaqué de platine ont réussi en grand dans les ateliers de M. Michaud-Labonté , de Paris. MM. Cuoq et Coutu-

JPLATINE. >63^

rier ont présenlé à I^exposition de 1*819, id'une part , un Tase de platine fabriqué d'une seule pièce j et qui pexit contenir deux cents iitres de liquide , plusieurs ustensiles de ménage exécutés avec ce métal , et enfin, des feuilles de platine , aussi ténues que les feuilles d^or. MM. Jeannety fils et Cfaatenay ont également présenté à la même exposition , de la vaisselle et des lûjoux en platine ; et Ton a remarqué les grandes règles de ce métal destinées à transmettre à la Société royale de Londres, et à l'Académie des Sciences de Pé-tersbourg , les étalons des mesures françaises qui 6ont , comme on le sait , prises dans la nature elle-mé^me.

MM. Guoq, Couturier, leannety, Chatenay, Michaud et Breaut, tous artistes français, ont obtenu de justes encouragemens au concours mémorable de 18 19.

Une petite découverte que Ton ne doit point omettre ici , puisqu'elle se rattache à Tbistoire du platine , a donné naissance à une nouvelle manière de conserver du feu à peu de frais. Voici en ^oi consiste cette espèce de veilleuse, que M. Lerebours de Paris a exécutée Tun des premiers. . Si Ton prend un flacon d'alcohol, que Ton. 7 place une mèche de coton comme dans une lampe ordinaire , et que Ton entoure cette mèche d'un fil de platine en spirale , de manière à ce qu'il déborde en dehors , ce fil rougira aussitôt

64o MINERAIS MKTAIXIFÈUES.

qu^on allumera la mèche; et quand on l'étouffert avec un ëteignoir, le platine conservera son incandescence et sa chaleur , tant quUl y aura de Talcohol dans le flacon, de manière à ce que Ton puisse y allumer une mèche phosphorique par le simple contact ; quand on voudra éteindre cette singulière mèche métallique , il suffira de souffler dessus avec force.

Le platine enfin, à Tétat d'oxide, s^applique sur la porcelaine , et lui communique une couverte brillante comme Tacier, qui est inaltérable, et qui lui donne Tapparence parfaitement métallique. Ce procédé, que Ton doit à M. Proust, a été très-employé en Angleterre, non-seulen\ent sur la porcelaine , mais aussi sur la poterie rouge.

Je n'ai point mis le platine au nombre des métaux usuels, à cause de sa rareté seulement ; il mériterait cette place à tout autre égard.