X. MINERAIS D'ANTIMOINE

L^antimoine sulfuré est le seul minerai que Ton exploite pour en extraire ce métal, parce que c'est la seule espèce du genre qui se trouve en ; assez grande abondance pour devenir le but d'une exploitation suivie^ L'antimoine natif et l'antimoine oxidé ne se sont encore trouvés qu'en très-petites masses , et n'ont jamais été exploités que pour fournir des échantillons aux collections de minéralogie.

L^aiitimoine sulfuré se fait remarquer par sa texture fibreuse, par sa couleur d'un blanc bleuâtre , par le brillant éclat de sa cassure , qui pré-* sente ordinairement Tassemblage d'un grand nombre d'aiguilles soudées les unes à côté des autres, souvent divergentes, plates, et libres à leur extrémité. Chacune de ces aiguilles a la forme d\un prisme carré , terminé par des pyramides à quatre faces ; et si les stries longitudinales , et les cannelures qui les défigurent sou-' vent , ne permettent plus d^en distinguer les faces, il n^est pas moins évident qu'elles dérivent de cette forme , qui a pour noyau un octaèdre à faces scalènes» Ce minerai est très - fragile^ sa poussière est d'un noir bleuâtre , et tache forte-* ment ; une de ces aiguilles déliées , exposée à la flamme d'une bougie, s'y fond avec facilité; a plus forte raison quand on la soumet à l'épreuve du chalumeau.

L^ antimoine sulfuré pèse environ trois cents livres le pied cube ; il est ordinairement composé de 74 d'antimoine et de 26 de soufre.

Les principales variétés de ce minerai sont : 1^ Ya^ antimoine sulfuré pur, qui est tantôt la-* melleux, rayonnq, et quelquefois grenu et com* pacte ; il se présente en gros cylindres cannelés , qui offrent souvent encore la trace des quatre pans du prisme dont ils dérivent , et plus rare-^ ment celle de sa pyramide. 1

64^ ^ MINEllAÏS MlÉIrALLIFÈRES.

!2^ Ïa' antimoine suljitré capillaire est disposé en aiguilles divergentes, mêlées, et aussi fines que des cheveux ; leur couleur est le gris sombre de Facier , joint quelquefois aux nuances changeantes de gorge -de -pigeon. Cette variété, qui est tout simplement posée à la surface de sa gangue quarzeuse, est souvent alliée accidentellement à Tarsenic, au fer, à l'argent ^ et même à l'or.

L'antimoine sulfuré se trouve en filons assca puissans, soit dans les terrains primitifs, soit dans les terrains secondaires. Ses gangues sont le qiiarz ou la baryte ; mais il accompagne une foule d'autres minerais, dont le plus remarquable est Vor natif. L'antimoine sulfuré préparé s'em^ ploie particulièrement dans l'art vétérinaire sous le. nom de crocus metallorum , merde- du-- dia-ble, etc.; mais son principal usage est de fournir tout l'antimoine métallique qui est réclamé par la typographie.

Ce minerai est très-commun dans la. nature ; et si ses usages étaient plus variés qu'ils ne le sont , on en découvrirait encore de nouveaux cites. Les principales mines d'antimoine sont celles de France et de Hongrie.

La France, dit M. de Bonnard, secrétaire do conseil général des mines, livre annuellement au commerce près de deux mille quintaux métriques

ANTIMOIKE. 643

d'antimoine (i) qui proviennent des mides de Malbose (Ardèche), de Dèze (Lozère), d'Allf et Mercœur ( Haute-Loire ) , d'Auzat { Puynie- Dôme ) , de Portés, Saint - Florent et Anjac (Gard). Plusieurs autres mines ont ëtë ouvertes et abandonnées soit dans la Vendée , le Limousin , le Yivarais ou T Auvergne.

La Hongrie renferme des exploitations d^antî-' moine , à Schemnitz et Cremnitz ; il en existe en Transylvanie et en Carinthie', qui sont également en activité. Enfin , TAngleterrc , TÉcosse , TEspagne , et toutes les parties de l'Europe , sont plus ou moins riches en filons de ce minerai, dont rabondance n'est point jusqu'à présent en équilibre avec l'emploi qui s'en fait annuellement.

'L'antimoine oxidé^ qui est assez rare dans la nature , accompagne ordinairement l'antimoine sulfuré ; il semble même quelquefois l'avoir remplacé , car il conserve , sous son aspect terne et sa couleur blanchâtre ou jaunâtre, la forme cylin-» droïde du sulfure , et quelquefois même Tintérieur présente encore, son brillant métallique , en sorte qu'il n'est pas permis de douter que l'ant^oine sulfuré ne passe à l'état d'oxidç par« l'effet d'une sorte d'altération ou d'épigénie. L'oxide d'antimoine se rencontre aussi sous la

(i) En 1817, ceprodmt ne s'est élev^qo'è ii9,5oo kilog. Ann. des mines j t m ^ p. 5g2/

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forme de petites lames blanches et nacrées , fort tendres et fusibles à la flamme d'une bougie.

Quant à V antimoine oxidé suljiire ^ connu vulgairement sous le nom de kermès minéral natif, il est d'un rouge mardoré sombre qui le fait facilement reconnaître. Il pamt très^probable , ainsi que le pensait de Born , que ce minéral est encore le produit de Faltération spontanée du sulfure, qu^il accompagna toujours, et dont il couvre souvent la sutface. Ainsi la description de ces deux oxides n^est pour ainsi dire que le complément de rhistoire de Tantimoine sulfuré. Ils se trouvent en si petites quantités dans la nature , qu^iis ne soxit d^ aucune importance pour les arts ; non plus que Tantimoine natif, qui présente les mêmes caractères que le régule , et qui est fort rare.

' L^ antimoine métallique , qui provient en entier de Tantimoine sulfuré; est un métal blanc, très-brillant , fragile , dont le tissu est très-lamelleux, et dont les faces sont d'autant plus larges et plus miroitantes qu'il jouit d'un plus grand degré de pureté ; sa faible pesanteur atteint à peine à quatre cent soixante-dix livres le pied cube. Il est assez dur pour rayer l'argent, Tétain, le plomb ; il communique aux doigts par le frottement une odeur et une saveur métalliques.

Il rougit avant de se fondre ; il se volatilise et s'enflamme même au-contact de l'air en répan*