I. MARN£ CALCAIRE

Les couleurs les pi US ordinaires de cette espèce, sont le blanc pur et le blanc jaunâtre ; quelquefois il s'en trouve de jaune, de rougeàtre et même de noirâtre. Sa consistance est solide ou terreuse, et sa principale propriété est de se diviser , de sémiéter par Je simple contact de l'air, ou par icsal tentatives du sec , du vent et de rhumidlté.

Lorsqu'on en plonge un fragment dans un verre d^eau , il y fait entendre un sifflement aigu , qui diminue insensiblement et finit par cesser entièrement. Si Ton examine à travers le vase , on aperçoit une infinité de petites bulles d'air qui sortent de la marne , et qui se succèdent avec tant de rapidité , qu'elles forment des filets presque continus. Cet air , qui est chassé par Feau qui prend sa place , est la cause de la grande légèreté de cette substance.

Exposées à Faction d'un feu ordinaire y les marnes calcaires se réduisent en chaux vive d'une très-bonne qualité ; mais si on les soumettait à un feu violent , elles se vitrifieraient et se changeraient en une scorie spongieuse et boursouflée.

Tout cultivateur intelligent peut, avec facilité, connaître rigoureusement les proportions des trois principes constituans de la marne qu'il aura découverte , et dont il se proposera de faire usage pour Tamendement de son domaine. Il suffira pour cela de prendre un poids donné ( une once par exemple) de cette marne , qu'on aura fait sécher dans un four après qu^on en aura retiré le pain , de la pulvériser, de la mettre au fond d'un verre , déverser dessus de Feau-forte, et de laisser cesser complètement le bouillonnement ou l'effervescence qui aura lieu ; de faire sécher et de peser ce qui restera au fond du verre, après s'être assure que de nouvel acide versé dessus n'y produit au-

cuD effet ; et la différence entre le poids de la marne qu^on aura mise en expérience , et celui de ce résidu indiquera la quantité de terre calcaire contenue.

Maintenant, pour séparer Targile d'avec le sable siliceux, il faudra verser de l'eau sur ce qui reste, Tagiter , le transvaser après Tavoir laissé reposer quelques secondes , ^t répéter ce lavage jusqu'à ce que l'eau sorte parfaitement claire ; ce qui restera au fond du verre , sera le sable siliceux , et l'argile aura été enlevée avec Teaû trouble : il suffira donc de peser le sable pour connaître le poids absolu des trois principes constituans , et juger par^là si la marne est véritablement calcaire , c'est-à-dire ,. si cette terre domine dans sa compositi(Hi ; ce qu'on ne peut >uger à l'œil ou au toucher qu'après une pratique assez longue ; on doit donc préférer cet essai , qui est à la portée de tous les propriétaires zélés. Au moment où cette marne sort du sein de la terre, elle est pierreuse et savonneuse ; mais comme on ne l'emploie jamais qu'après l'avoir fait séjourner un oa deux ans près de Torifice des marnières ; au moment où on la transporte sur les lerres , elle est déjà brisée en grande partie. D^ ailleurs on ne livre à l'agriculture , que ce qu'on nomme en Normandie les menues marnes; tous les gros blocs sont vendus pour être cuits et réduits en cli^ux. La marne calcaire s'exploite quelquefois

4o , AGRICULTUWE.

à plus de cent pieds au-dessous du sol ; tcBe» sont les marnières des environs de FÂigle > dé-^ parlement de TOrne , en Normyidie » qui sont ouvertes dans le double but d'en extraire d'excellentes pierres à chaux et de bonne marne d'engrais. Elles consistent en un puits rond , large et vertical , et en plusieurs chambres ou galeries ^ qui sont séparées par des piliers réservés ; les puits ne sont soutenus que par des plions ou branches que Ton courbe contre leurs parois y et qui s'opposent aux éboulemens par leur simple tendance à faire ressort. La marne est enlevée au moyen d'un tour et de grands et forts paniers faits exprès.

La couche de marne des environs de l'Aigle y ^ue je cite ici comme exemple , parce que je connais parfaitement le local, existe' sur une étendue assez considérable » mais a des profondeurs différentes. Dans un canton y on la découvre en traçant un fossé, et dans d'autres, il faut s'enfoncer à cent et cent cinquante pieds avant d'y parvenir.

On vient de voir par ce qui précède que les marnes calcaires s'approchent infiniment de la pierre calcaire proprement dite , et qu'elles n'en diffèrent même que par une proportion d'argile qui l(îs rend friables ; aussi e\iste-t-il des dépôts pulvérulens de cette substance qui peuvent remplacer avantageusement les marnes ; tels sont les

fahtns de la Touraiue , qai ne 6ont uniquement composés que de détritus , de coquilles fossiles , qqi occupent un espace de quatre lieues de long sur une de large , entre Sainte-Mame et Maute* lan , et qui sont exploités de temps, immémorial pour servir d^amendement , et dont les bons ef^ fets se font sentir pendant 1 2 et 1 5 ans. M. Bosc s^appuie sur cet exemple , pour conseiller avec raison remploi des coquilles fossiles à cet usage ^ et il cite encore certaines pierres calcaires coquillières qui renferment, dit-il, un reste de matières animales et quelques particules de sel; comme étant très-propres aussi à cet emploi. •Faujas dit positivement que la pieri^ calcaire sa* blonneuse de Maestricht est employée comme amendement. ( Histoire de la montagne de Sainte- Pierre de Maestricht. )

s. MA.RNE SABLEUSE.

Les manies sableuses ou siliceuses ne son( , pour Tordiuaire , que des marnes calcaires mélangées d'une forte dose de sable , dont la pro^ portion s'élève jusqu'au dixième <k la masse : elles sont ordinairement blanches comme elles ; mais leur toucher a quelque chose de sec, de graveleux , qui les fait aisément reconnaître ; elles sontd^ailleurs assez friables, s^imbibent d'eau avec facilité » se délitent ou s'énnettent à Tair en

peu de temps, et produisent à la cuisson une chaux qui porte beaucoup d^eau.

Ce qui a été dit des moyens d^essayer les marnes calcaires , de leur gissement dans la na*ture , de la manière de les rechercher et de les extraire , s'applique en tout point aux marne# sableuses , qui n'en sont que de simples modifica» lions. J'ajouterai , avec M. de Thury , à qui Ton doit une bonne instruction sur la marne , qu'il est prudent de pratiquer deux issues dans les marnières , tant pour servir de retraites aux ouvriers en cas d'éboulemept , que pour établir un courant d'air dans ces souterrains, où la respiration des hommes , les lumières , et peut-être Faction de la marne elle-même contribuent fortement à rendre l'air dangereux à respirer , et souvent tout-à-fait impropre à entretenir la vie.