ET DE SES BONS EFFETS

Les auteurs modernes qui ont traité «de la marne , s'accordent tous à considérer son emploi en agriculture , comme remontant à la- plus haute antiquité : les Gaulois , les Sas- Bretons , les Celtes, paraissent être les inventeurs du marnage ; du mbins Pliac leur en fait honneur , et reconnut que les Romains et les Grecs leur

«mpruntèrent cette coutume. Non - seulement rillustre naturaliste décrit les différentes espèces de marnes qu^on employait de son temps; mais il rapporte aussi les procédés d^extraction , et la durée des bons effets de cet amendement précieux, qui se faisait ressentir, suivant lui, et pour certaines espèces seulement, pendant quatre-vingts ans.

L'époque du marnage est celle où la terre se repose; c'est dans la saison des pluies, vers la fin de l'automne , qu'on doit commencer à disperser la marne en tas égaux et espacés, ou mieux encore à l'étendre uniformément sur toute la surface du terrain qu'on veut améliorer. Déjà elle a été préparée par un long séjour, à l'orifice de la marnière ; mais elle achève do se diviser , de se fuser et d'absorber l'air , par suite de l'intempérie des mois d'hiver , qui la réduit en poussière', avant la saison du labour » où on l'incorpore avec la terre. Il arrive cependant quelquefois qu'on ne peut disposer que d'une marne dure , qui a besoin d'être brisée à la main ou écrasée sous le battoir , et l'on préfère encore d'avoir recours à ces manipulations, plutôt que de se priver tout-à-fait de cette substance bienfaisante. Ce n'est donc point un pré- Jugé, une simple routine , que l'usage générale-^ ment admis, de n'employer les marnes que quelques mois au moins après leur extraction.

Il faut choisir avec soin et discernement la marne que Ton destine à tel terrain ; il faut surtout comparer la composition de Tun et de Tautre , s^assurer enfin s'il existe une diffé* rence assez marquée entre la terre du sol , et la marne 9 pour qu'on puisse en espërer un chan-^ gement favorable , dont les effets compensent et au delà les avances considérables que cette opération entraine avec elle. Sans cette précaution préalable on pourrait détériorer au lieu de bonifier ; c'est ce qui arriverait infailliblement , si Ton marnait un terrain gras et entier avec une marne argileuse , un terrain déjà maigre et léger 9 avec une marne sableuse , à moins cependant qu'on n'ait seulement en vue de renouveler ou de rajeunir un terrain épuisé par une longue culture ; mais dans ce cas particulier , on conçoit que la marne n'agit plus , en raison de SCS propriétés physiques , mais purement et seulement d'une manière mécanique.

Les marnes stratifiées avec des engrais , et arrosées avec des matières animales , donnent naissance à une espèce de compost excessivement actif et très-riche eh salpêtre. Tous les économistes , tous les hommes instruits qui s'occupent de l'agriculture en grand, et des moyens de l'améliorer , sont maintenant généralement d'accord sur les effets de ce précieux amendement

Nous avons vu, en parlant de la terre végétale ,

tfue sa consistance influe d^une manière très-sen* ftible ser le succès de la culture et de la végétation ; nous avons vu que c^est à cette manière d'être qu'est due l'absorption plus ou moins active de Teau , de Toxigène et du carbone ; nous avons vu que Thiunus, cette partie nutritive de la terre végétale , avait la propriété d'absorber Voxigène de l'air et de Feau, avec une sorte d'avidité bien remarquable. Maintenant nous dirons que la marne agit mécaniquement, soit en divisant les terres trop compactes , et en les forçant à multiplier leurs points de contact avec Tair et l'eau, soit en donnant plus de corps et plus de consistance à celles qui sont trop légères, pour arrêter suffisamment Thumidité ; que les marnes agissent physiquement et chimiquement , en décomposant l^humus , au moyen des terres qu^elles contiennent, en absorbant la partie acide de celui qui la renferme en excès , ainsi que le pense Thaer dans ses Principes d^agriculture (i), et en le rendant aisément dissoluble dans Teau , et susceptible de s'identifier avec les végétaux, qui croissent au milieu de ces terres. Les marnes enfin paraissent avoir la propriété d'absorber l'oxigène et le carbone qu'elles fixent entre leurs molécules infiniment divisées , à mesure que ces gaz sMmanent des substances végétales et animales qui

(0 Biblioth. JSrU,j uT ^12.

font la base des fumiers et des véritables engrais.

Or , d'après ce qui vient d'être dit , à T'égard des trois espèces de marnes y on peut aisément en déduire qu'elles sont séparément applicables à l'amendement des terres fortes et des terres légères. Ainsi donc , la marne calcaire convient aux terres trop argileuses, aux terres fortes et entières , aux glaises qui retiennent l'eau dans ' les sillons « à celles qui deviennent excessivement dures dans les temps de sécheresses , qui serrent et étranglent le collet des plantes, à celles qui produisent des fentes et des lézardes , qui servent de refuge aux insectes, qui dévorent les moissons, et qui, en raison de leur nombre excessif, ont " reçu le nom dérisoire de terres à criquet.

La marne sableuse est peut-être encore plus effica/:e que la précédente , pour opérer la division des grosses terres ; elle a d'ailleurs sur elle, l'avantage de se réduire plus promptement en poussière ; mais son effet est plus mécanique que physique; car la terre siliceuse , qui y domine, n'a^^it que de cette manière seulement.

Les marnes argileuses^ qui sont plus ou moins grasses , doivent s'employer exclusivement dans les terrains calcaires , maigres , légers ou sablonneux , dont le peu de cohésion ne permet point aux eaux pluviales de séjourner à l'entour des racines, ni de leur offrir un point d'attache assez solide. Ces marnes onctueuses donnent du lien ,

du corps à ces terres mobiles , à ces sables brûlans et desséchés, qui sont si répandus sur nos continens.

La marne est absolument stérile par elle-même; elle n'est favorable à la végétation , que par sa propriété d'attaquer Thilmus, de le rendre mucilagineux et susceptible d'être absorbé par les végétaux , qui croissent avec d'autant plus de vigueur , qu'ils en trouvent une plus grande dose en dissolution dans la terre végétale , qui , comme nous l'avons prouvé, ne sert que de point d'appui aux plantes qui vivent à sa surface.

Si Ton marnait donc une terre par excès , et que rhumus ne fût point en quantité suffisante pour la saturer , le terrain serait frappé de stérilité pendant plusieurs années. C'est même ce qui arrive toujours la première campagne d'un marnage : Qui marne récolte , dit un vieil adage , pour indiquer que la teri^ ne rapporte rien quand elle vient d'être marnée ; et l'on prétend même que ce n'est que vers la troisième ou quatrième année , qu'on commence à en ressentir les bienfaits.

On conçoit maintenant parfaitement l'usage général de laisser fuser les marnes avant de les emplojrer, et celui que Ton pratique dans Certains pays , de briser ou de pulvériser les marnes pierreuses , afin qu'elles se saturent prompte* ment; enfin, Ton comprend aussi par quelle

5o AGRICULTURE.

fatalité les plaines marneuses de !a Champagne Pouilleuse^ sont vouées à une éternelle stérilité, puisque la marne crayeuse y est en tel excès, qu'il faudrait une quantité incommensurable d'humus^ pour en saturer simplement la surface. C'est encore par la même raison qu^on évite soigneusement d^amener de la marne nouvelle à la surface d'une terre qu'on laboure , et qui recouvre immédiatement quelques bancs de cette substance, qu'on appelle sonrenltuf. Userait précieux de pouvoir indiquer aux cultivateurs une règle certaine pour la quantité précise de marne qui est nécessaire à l'amendement d'une surface donnée : malheureusement la chose est absolument impossible ; les terres et les marnes sont trop variables , et tout ce qu'on pourrait prescrire à cet égard, serait tout-à-fait hasardé et ne pourrait qu'induire en erreur. On ne peut apprendre à connaître cette proportion qu'à la suite de nombreuses épreuves; mais ce qu'on peut conseiller, c'est de commencer par de petites doses , et de s'arrêter quand il s'est fait une amélioration sensible dans le sol qu'on a soumis à cette épreuve.

L'usage de la marne n'est point limité à Tamendement des terres qui sont consacrées à la culture des céréales. Ce trésor de VcLgriculture , ainsi que le nommait Bernard de Palissy , est également favorable aux prairies naturelles et aux prairies

MARNES. 5l

ârlificielles. Oa les marne d'autant plus souvent qu'elles sont plus humides et plus abondamment arrosées.

Les marnes sont répandues sur la terre , avec une abondance qui est proportionnée à leur utilité : cependant il existe des contrées qui en sont entièrement privées y et où l'on est forcé de composer des marnes artificielles , en réunissant les élémens que la nature a pris soin d'assembler' par tout ailleurs ; du moins , quand on eu est réduit à cette extrémité^ doit- on Faire prédominer, daAs le mélange ^ le principe qui manque aux. terres qui réclament ce secours. On accélère enfin dans certains pays l'action des marnes, en les stratifiant au moment où elles sortent de la mamière avec des lits de fumier animal, qu'on prend soin d'humecter par des eaux croupies , des urines , etc. Je m^arrête ici , j'ai rempli ma tâche de minéralogiste ; si j'allais plus avant , j'empiéterais sur le domaine de l'agriculteur. Je renvoie ceux qui voudront avoir des notions plus étendues sur le marnage des terres , au Nouveau Cours complet d'Agriculture théorique et pratique^ au Dictionnaire d'Histoire ruUureUe^ à Y Instruction sur les Marnes de M. de Thury , aux Annales d'Agriculture d'Arthur-Young, aux écrits de Pline , d' Agricola , de Bernard de Palissy, d'Olivier de Serres, de Faujas de Saint- Fond , et de beaucoup d'autres savans natura-

i% AGBÏCtLTUR£.

listes qui ont traité cet important sujet avec tout le développement qu'il comporte, et d'où j'ai moi-même emprunté ce que j'ai cru devoir présenter ici, pour mettre les propriétaires instruits à même de reconnaître les marnes qui convien- • nent à l'amentlement des terres qu'ils cultivent