USAGES ET IMPORTANCE DE LA HOUILLE

La bouille peut être employée dans tous les arts et dans toutes les manufactures qui ont le feu pour mobile ; )a fabrication des porcelaines dures, est peut-être la seule qui fasse exception à cette règle générale : mais de même qu^on est forcé de convertir le bois en charbon pour le rendre pro^pre à une foule d^usages , de même aussi est-on obligé de carboniser la houille pour la rendre susceptible de servir à diverses opérations particulières.

Les travaux métallurgiques , ou la fabrication des métaux , absorbent à eux seuls une quantité énorme de combustible ; ce sont eux qui dévastent nos forêts , et dans certaines contrées où le bois est rare , on est forcé de limiter le nombre des établissemens de ce genre , d'entraver Tin*

dustriè , de détruire la concurrence et d 'anéantir rcmulation , par la seule raison que les bois ne sont point assez abondans , que ceux qui existent sont déjà destinés au service des fonderies actiAelleSf et quV>n peut'calculer d'avance et le moment où ils seront entièrement épuisés , et celui où ces usines seront abandonnées pour toujours. Â ce tableau, malheureusement trop exact, si Ton oppose celui d'une contrée où l'extraction des houilles soit déjà ancienne , on sera frappé d'un contraste véritablement extraordinaire. Je ne prendrai point mon exemple en Angleterre , où l'exploitation de la houille est une des bases de la prospérité nationale, où les vaisseaux qui la transportent constituent à eux seuls une marine intéressante , qui s'honore d^ avoir compté le fameux Cook à son bord \ mais c'est dans la France ellemême que je le choisirai : je comparerai le cidevant Forez et ses environs aux provinces du Périgord et du Quercy.

En Forez tout est actif et animé ; Saint-Étienne» le Birmingham de la France , étend son heureuse influence à dix lieues à la ronde ; hommes, femmes , enfans , vieillards , tous sont utilement oc* cupés , tous ont une teinte de gaieté qui est Tapanage du travail et de l'aisance ; le bruit des machines à vapeur se confond avec celui des métiers à rubans ; la flamme des verreries , le feu et le fracas des forges , les fours à chaux , les fours

il4 :ÈC<WQMIE DOMESTIQUE.

à briques qui bordent les routes et les canaux, <;ouverts de chariots et de bateaux ënormes, destinés à porter an loin le produit de ces fabriques ; tout annonce une population heureuse et occupée ;, l'industrie perce de tous côtes, Von admire tant de bienfaits , et Ton apprend que le mobile unique de toute cette activité tient à l'existettce de quelques couches de houille dont Fextraction est voisine.-

Le Périgord^ le Quercy sont traversés» aussi par des routes importantes , par des rivières navigables ; ils renferment des couches de houille tout comme le Forez , on les connaît depuis long* temps ; mais par une fatalité et par une insou-^ ciance impardonnable , ces belles provinces sont plongées ^ au moins en grande partie , dans une sorte d'apathie, d'indolence, qui contrastent avec le beau ciel qui les éclaire , et qui seraient remplacées par tous les avantages de l'industrie et dti commerce , si l'on donnait suite aux exploitations qui n'y sont qu'ébauchées , et si les manufactures pouvaient s'y multiplier par l'attrait d'un combustible abondant et peu coûteux. La houille carbonisée, nous l'avons déjà dit, est propre à la fonte des minerais de fer, de cuivre et de plomb : son emploi exige, il est vrai, quelques changemens dans la construction des fourneaux où Ton fait usage du charbon de bois ; mais les avantages qu'elleprocuresontteHementimportans,qnecettç

IHOUILLS. fl5

légère defiense ne peut jamais leur être oppdsëe. Plusieurs ingénieurs français ont fait des recherchei et des travaux qui honorent leur patriotisme , en s'efforçant de substituer la houille au charfïon de bois dans le travail du fer , ainsi que cela se pratique généralement en Angleterre ; il résulte , entre autres, des travaux de M. Rosière : i^ Que la houille bru té petit «^employer pour nn cinquième dans leâ feux d^affineries où de renardières , en la mêlant à 'du poussier de charbon de bois , et qu^ainsi l'on peut épargner le tiers du charbon de bois qu^on emploie journellement à cet usage ;

2« Qu'au martinet , là bonne houille peut être employée seule ;

3^ Que dans les batteries pour la tôle , son usage peut diminuer la moitié de la quantité du charbon de bois ;

4® Enfin^ que pour l'affinage et le raffinage de Tacier, la houille peut être employée seule.

M. Bîavier, de son côté a prouvé qu'on peut employer le charbon de houille dans le traitement du mine rai de fer à la catalane , au moins dans la proportion des ^ contre :^ seulement de charbon de bois ; et il ajoute même qu'on peut mettre de la houille brute sur le foyer , pourvu qu^elle ne touche jamais le minerai. Il estime à ~ la proportion de cette houille crue par rapport à la masse totale du combustible.

Vid ÉCONOMIi; DOMESTIQUE.

Depuis long'teniiia Je magni^que établissement du Creusot a donné r.excmple aux autres fonderies, en ne 3e servant e^lfisirement que du char- ]kon de hpuille dans ses hauts fourneaux , et de bouille crue dans ses réverbères ; et ce n^est qu'an moyen de ce combuslible seul , qu'ont été fondus les vc^issoirs de la coupole de la Halle au blé de Paris , les vasques et les lions du Château d'£au du boulevard de Bondy , ceux du palais de rinsr titut , et tant d'autres machines qui font honneur aux talens de Tingénieur Pernolet , qui en dirigea la fonte. La fonderie des mines de cuivre de Cbessy, près Lyon , celles de MM. Frerejean , Miremont et Blumenstein à Vienne , sont également alimei^* tëes par la houille crue et par la houille carbonisée ; les premiers pas sont donc déjà faits, et tout porte à croire que cet usage s'étendra de plus en plus.

Si l'on éprouve quelques difficultés dans l'emploi de la houille, lorsqu'elle doit être en contact immédiat avec le minerai ou avec je métal luimême ; si left houilles pyriteuses sont nuisibles au travail du fer , il ne reste aucun obstacle à Sijurmonter, et toutes les houilles sont indifférentes lorsqu'il ne s'agit que de chauffer ou d'évaporer les liqueurs 4>u les lessives , de quelque nature qu'elles soient : aussi les fabriques de sel , d'alun , de salpêtre , de sucre , les brûleries d'eau-de-vie , les blanchisseurs,' les brasseurs, les teinturiers.

HOUlLtE; r 1 7

les chapeliers , etc., peuvent et doivent employer ' les hooitles qui sont danslear voisinage , de quel^ que nature qu'elles soient, et l'on peut en dire autant'du service dès verreries et des machines A vapeur.

A poids égal , les houilles donnent un degré de chaleur beaucoup plus considérable que les bois ; les expériences comparatives que nousallons rapporter Pont prouvé Jusqu'à l'évidence ; on les doit au savant Lavoisier , à M. Kîrwan , chimiste anglais, et à plusieurs ingénieurs français. Ainsi l'on s'est assuré que pour vaporiser une même quantité d'eau , il faut employer cent quatrcrvingtquatre parties de bon boîs, cent parties de char- . bon de bois , ou cent paities de bonne houille. Des essais comparatifs faits en grand dans les verreries , ont n>ontré que six parties de bonne houiUe produisent le ' même effet que dix parties de bois de hêtre bien sec. Matthieu fit faire un essai comparatif à Carcassomie, sous les chaudières des teinturiers en laine», d'oè il résulta 'qu'un quintal de bouille avait produit le mênïe effet que cinq quintaux de bois. Enfin , en partant de la donnée de Lavoisier, qui prouve que la houilte égale par sa chaleur celle du charbon de bois , on peut en tirer cette conclusion', que le produit actuel des mines de houille de la France , qui n'est que de neuf millions de quintaux métriques, et dont la valeur sur place est de lo à ii millions

l^a ECUNOMiC; POM£STI<^U£.

de francs , nous éff^rgp» ^^ p^^r Tusage i trois milliom de cpf4i»^ou douM million» de stères de bois , dont la valeur sur place est d'envinoa yingt millions de £raiics(t), et qpi exigeraient l;i coupe 'aimuelle de quarante - cinq mille hectares de forêts. ( Hasseafratii. ) Si Ton joint à tant d'arant^es les produits divers qn'on peut retirer dbe. la touille f^p la distillant, et dont nos voidias font un si fréquent usage ; si Ton réfléchit que ce même charbon renferme un goudrcya qui préserve les iraisse^V^ de la inqûre des vers marins ; qu'il pror duit une nau acide infiniment précieuse à la mé<decine vétérinaire et à la préparation des cuirs s qu'il est riche en ammoniaque , et produit un noir de fumée d'uoe qualité supérieure à celui qu'on retire des matières animales ; que sa cendre enfin est un des meilleurs ^mendemens conniis , on aura F idée des principaux services qu'on a droit d'atte^ire d'une substance aussi précieuse, et l'on s'étonnera peut-être que l'usage n'en soit point aussi général qu'il devrait l'être. Peut-il, en effet, rester encore quelque objection fondée sur l'emploi de la houille dans les foyers domestiques, quand un peuple tout entier, qui sait, plus que tout autre , apprécier les charmes de }a commodité et de la propreté la plus recher*

(i) Ayant la restauration, cette économie était de treize millions de cordes, et d'une \ale«r de io4 millions de francs* Hi«90 de VilleCosse, Rich. Miner», t. x , p. 4o6*

chee , en fait un os^ exclasif; Cpi$iix0.une, longue, expérience a forouvé que ce chaufiage n^altère en rien la santé des personnes délicates, que ce cornbostibU partage, au contraire , arec les résines et les baumes , la propriété d'adoucir , en brûlant, les douleurs de la poitrine et les affections ner- ▼eufites ; quand on aurait l^ certitude de procurer, en hiver, à la classe indigente lestdouceurs d'une température égale et bienfaisante ; quand enfin tant de milliers de f'rançais ont pu apprécier piif eux-mémes et par leur propre expérience jusqu'à q«el point Tusage de la houille peut mfluer , et influe en effet , sur le bien-être des peuples de la Grande-Bretagne , sur ceux de Ifi Belgique et de TAUemagne? îton^^ans doute , il ne peut rester aucun motif de la rejeter , les bienfaits en sont trop évidens pour quHl soit soutenable de les contester ; mais ce ^ui en a retardé chez /nous remploi pour les usages domestiques et jourua-lier» 9 c'est qu'on a prétendu le substituer au bois sans rien changer à la disposition de nos cheminées actuelles , qui fument presque toutes (i) ; c'est qpLQ les domestiques ont apporté dans ces

(i) Voîci les principales règles à observer dans la construction des foyers où Ton veut brûler de la bouille :

I* Faire ks principaux conduits verticaux, et non horisoBtaux ;

a* Les faire plus resserrés auprès du foyer, et qu'ils aillent ensuite en s'élargissant ;

I!JÔ ÉCONO^MriE DOMESTIQUE.

premiers essais kor lAaltdresse et leur maift^aise volonté ordinaines, qa^ils ont dégoAté leurs m'aî-^ très par leurs sottes observations , et que ceux-ci ont négligé de voir la chose par eux-mêmes. C'est ainsi que Paris a été sur le point de se voir priyé du bienfait -des eaux clarifiées « par le seul fait dé la mauvaise humeur des servantes et de la cabale des porteurs d'eau trouble.

Espérons donc du temps , de Texpérience et de la nécessité , qu^à l'imitation des Anglais , qui ont refusé comme nous, dans les premiers temps, ce prc£^nl ineslimable de la nature , qui fait sfujourd'hui la base de leur prospérité commerciale ; espérons que- nous saurons aussi secouer les restes d'un vieux préjugé qui nuirait à notre industrie,

3^ Que les oavertures par lesquelles le courant 'd*aîr entre et «oit 9 soient propovtioaaées : lephu sûr est de kur donner •un pied carcë de ^ar&ce f

l^ Que la grille sur laquelle on pose la bouille soit bien élevée au-dessus du sol , afin que Tair y entre avec facilité , et que les cendres n'encombrent jamais le dessous , ou cendrier.

A ces données nous ajouterons qu^il «faut allumer la bouille avec quelques bûcbettes de bois bien sec, ne jamais li remuer quand elle commence ^ s^enQammer, et se- contenter de soulever la masse embrasée, pour en faire tomber les cendres el pour rétablir le courant d^air ; ce qui se fait à Faide d^une baguette de fer qu^on nomme poker en Angleterre, et tisonnier en France* Avec ces précautions , on n'éprouvera aucune mauvaise odeur dans les appartemens ; elle se répandra toute par le haut des cheminées.

HOUÎLLK. 121

etqui serait indigne d^ane nation comme la nôtre. Déjà Fusage du <ihai4>on de terre a pénétré dans quelques ateliers de la capitale ; les magasins de houille s^y multiplient; on commence à voir quelques jolies grilles appropriées à ce combustible , arec les petits meubles qui sont nécessaires à ce nouveau genre de chauffage : tout fait donc prévoir ce changement heureux que Fillustre Franklin avait pressenti, lorsqu'il écrivait à Ingenhousz : « Le bois deviendra extrêmement rare en France» A si Fusage du charbon de terre ne s^kitroduit » point dans ce pays comme il ^^est introduit en » Angleterre; où il a éprouvé d'abord del'oppo- M sition ; i^ar on trouve encore dans les registres » du parlement du temps de la reine Elisabeth , » une motion faite par un des membres, portatit » que plusieurs teinturiers, érasseurs , forgerons et » autres artisans de Londres , avaient pris Tusage » du charbon de terre pour leurs feux au lieu de » bois , ce quitemptissait Voir de vapeurs nuisibles y* et de fumée , au grand préjudice de la santé , » particulièrement des personnes qui t^enaient de » la cètmpagne ; et que par conséquent il proposait » qu *on fit une toi pour défendre à ces aHisans » l'usage d'un pareil combustible y au moins du-- » rant la session du parlement. Il semble par-là » qu'alors on ne s'en servait point dans les mai- » sons particulières, parce qu'on le regardait » comme malsain. Heureusement les habitans de

la^ ECONOMIE DOMESTIQUE.

» Londres n^ont point éié ^irrétës par cette ol^ » tion , et maintenant ils croient qne le charbov M de terre contribue plutôt i rendre Tair «ahibre; » et vraiment ils n^ont point éprouvé, depuis que » Tuaage ea est général , les fièvres pesUlentiellat » qui étaient autrefois assez fréquentes. Paris f^it » des dépenses énormes en consQ^miatioQ d« ]» bois 9 qui vo^it tou)ours en augmentant , parc^ » que ses habitans ont encore ce préjugé à vaÀn-^ » cre (i). » r

LUmportance du sujet excusera k dévelqppement que fai cru devoir lui donner : je suis loin cependant de l'avoir épuisé ; car j'ai cru que tout joe qui tient à l'exploitation proprement dite « a la conduite des travaux souterrains , à leur bol*sage , à la. manière d'en chasser le mauvais air , de passer les failles ; qae tout ce qui tient aus: machines plus ou moins compliquées qui s'établissent à l'orifice des puits pour l'extraction de la houille et l'évacuation des eaux ; qu^ tout ce qui est purement géologique enfin , était atissi .absolument étranger au cadre de cet ouvrage ; je nie suis d'ailleurs réservé le droit et le plabir de citer les écrits de Genneté , Morand ^ Gensanne , de Jars , de Diétrich , de Faujas y de Monet , de Lefèbvre d'Hellancour , et les travaux plus réceus de MM. Duhamel, Cordier, de Bonnard, Dau-

(i) Ingenhoiuz, Expériences de Physique, etc. t. ii,p. 4^.

AWHaACITE. 123

baifisoB , Héron de VUlefo8se , Héricart de Thury, Baunier , Gallois , ^a^er , Rosière, tous membres du coQSdil ou ing^îeiirs.att Corps royal des mines , et dont les mémoires font partie des trente-huit vjoliwies du Jpumaldes Mines, ou des Armaies qui en font la suite.