ANTHRACITE. I

tement de la Loire ^ le Greusot , la mine de Fresnes, département du Nord, plusieurs cantons de la Styrie, de l'Angleterre, etc.

L'anthracite, toujours rejeté comme incombustible, n'avait été Tobjet d'aucune exploitation importante; à peine avait-on tenté de s'en servir pour cuire de la chaux, et encore avait-on mal réussi. Je vais dqfnc présenter ici le précis des expériences que j'ai faites sur ce combustible trop long- temps négligé , et communiquer aux gens de Fart les procédés que la nécessité m'a suggérés , et qui m'ont amené à des résultats satisfaisans et d'autant moins prévus, qu'ils avaient été condamnés d'avance par deshommes du plusgrand mérite.

i® J'ai fait cuire de la pierre à chaux pendant cinq ans, avec l'anthracite du coupeau, dans un four conique analogue à ceux dans lesquels on emploie la houille. Les seules précautions que j'ai cru devoir prendre ont été d'élever un peu davantage la grille quisupporte la première couche au-dessus du cendrier , de ménager des ouvertures à différentes hauteurs du four, et de placer au milieu une longue huche de bois dressée verticalement, et qui avait pour but de ménager un courant d'air au centre du four, chargé de parties égales de pierre et d'anthracite par couche^ alternatives. Lorsque le four était bien embrasé , on le cliargeait à mesure qu'on retirait la chaux cuite par le bas, et alors il devenait inutile de briser

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la pierre : des morceaux de près d'un pied cube se trouvaient calcinés jusqu^au centre. On allumait les fours par un grand feu de bois fait sous la grille.

2° LVssai dans les grilles à Fanglaise destinéesau chaufTage des appartemens» ne m'a réussi qu'imparfaitement, parce que la masse du combustible n'est point assez considérable ^ qu'il se couvre trop promptement de cendres , et que le centre des morceaux ne s'embrase jamais.

3^^ L'anthracite , placé dans un fourneau à vent destiné aux essais docimastiques , et analogue à celui qui a servi aux expériences de M. Clouet sur l'acier fondu , m'a réussi pendant tout le temps que j'ai résidé à l'établissement de Servoz ; et son degré de chaleur était si intense , que les essais au creuset s'y faisaient plus promptement qu'avec le coke de Rive-de-Gier ou de Saint-Etienne , dont je me suis servi comparativement à Yienne, dans les établissemens de MM. de Miremont et Blumenstein. La cheminée de mon fourneau avait à peu près trente pieds de haut.

4° La poussière d'anthracite , dont j'étais souvent encombre , pétrie avec un peu de terre grasse et réduite en boules ou en briques , m'a souvent servi à la cuisson de la chaux lorsque le four était bien enflammé ; je l'ai même employée, ainsi préparée, à la forgé , à la clouterie , et dans un réyerbère de grillage.

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5^ J'ai fait fabriquer toute espèce de taillanderie, haches, ciseaux, pelles , pioches, marteaux, tourillons , etc. , exclusivement avec Tanthracile, sans le moindre mélange de charbon de bois ou de houille. Il est vrai que la soufflerie était composée de trois excellentes trompes , de quatorze pieds de chute. Le maître ouvrier du martinet , qui était d'ailleurs fort habile ^ avait enseigné la manière de gouverner ce feu d'anthracite à beaucoup d'autres forgerons, qui s'en servaient depuis avec la plus grande facilité. Je ne dois pas omettre de dire cependaïit que pour les très -grosses pièces, les gros tourillons du poids de plusieurs quintaux, pour lesquels on est obligé d'écarter et de Désorganiser le feu en entier lorsqu'on les retire pour les forger , il était impossible de se servir de l'anthracite , qui s'éteint, comme nous l'avons dit , aussitôt qu'on l'éloigné du foyer.

6^ La fabrication des clous forgés , qui exige qu'on retire le fer du feu et qu'on l'y replace à chaque instant , s'accommode encore parfaitement de ce combustible : j'en ai fait l'épreuve peifdant deux ans .La forge à deux places destinée à cet usage était composée d'un massif en briques, au milieu duquel on avait réservé un vide destiné au cendrier ". et dont on fermait la porte avec soin ; la place du foyer avait un pied de profondeur , huit pouces de large en carré , et portait

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une grille de fer sous laquelle la tuyère d^une trompe venait aboutir. Le fer dont je me servais ëtait de la verge crénelée de Montbéliard , et je ne me suis point aperçu que ce combustible lui eut jamais communiqué aucune mauvaise qualité; car les clous qui en provenaient étaient excellens» et le déùhct n'avait rien d'extraordinaire.

Encouragé par ces premiers essais , qui m'avaient démontré jusqu'à l'évidence que cet anthracite n'avait besoin que d'une très-grande quantité d'air pour produire un degré de chaleur énorme en brûlant, j'espérai appliquer Vin jour ce combustible au traitement métallurgique d'un des minerais les plus compliqués et les plus ré-* fractaircs que l'on connaisse. En effet , le minerai de Scrvoz est composé de cuivre , de plomb , de 2inc, d'antimoine, de fer, unis àj»ne forte proportion de quarz , et î( est impossible de séparer ces divers métaux par le lavage , puisque plusieurs sont à l'état de combinaison intime.

Le traitement des sulfures métalliques de la nature de ceux-ci , consiste en fontes et en grillages successifs et alternatifs ; anciennement on ne se servait à Servoz que de bois ou de charbon de bois, et le même minerai passait jusqu'à soixante fois différentes au feu avant qu'on en eût extrait le cuivre et le plomb qu'il renferme ; et aujourd'hui , à l'aide de cet anthracite si long-temps dédaigné, on parvient au même but en huit feux seu-

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lementy dont les sept premiers sont donnes dans des réverbères chauffés uniquement avec l^anthracite y et le dernier , qui est destiné à Taffinage du cuivre , est alimenté par le charbon de bois.

Voici les changemens que j'ai été forcé d*apporter dans la construction des fourneaux à réverbères, pour parvenir à les chauffer avec l'anthracite.

On sait que les fourneaux à réverbères sont ordinairement pourvus de hautes cheminées qui, en produisant un tirage proportionné à leur hauteur, remplacent avantageusement les soufflenes qa'on adapte aux autres fourneaux ; que la grille de leur chauffe est placée sur un cendrier spacieux, où l'air extérieur a un libre accès, et qu'on a soin d^écarter l'humidité du sol par toutes sortes de précautions.

L'expérience m^apprit bientôt que le tirage d'une haute cheminée était insuffisant pour activer la combustion de l'anthracite , de manière à chauffer l'intérieur du fourneau assez fortement pour opérer la fusion du minerai y chaleur qui doit être élevée au rouge-blanc dans tout le vide du réverbère , et qui finit par attaquer les terres et les pierres les plus réfractaires dont on construit la murette ou Tautel , ainsi que le bec de la voûte. Forcé d'introduire l'air d'une soufflerie sous la grille de la chauffe , il fallait bien clore le cendrier ; et quoiqu'il fût assez grand à

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proportion des fourneaux (i), les cendres de Tanthracite le comblaient en moins de huit jours, et la chaleur s'y concentrait de manière à ce que les ouvriers ne pouvaient en approcher pour le vider que plusieurs jours après qu'on avait arrêté le feu. Je dus donc aviser à un moyen.de nie débarrasser de ces cendres abondantes, et j'y réussis complètement en bâtissant sur le sol du cendrier une rigole formée par des dalles bien jointes, disposées en talus ; en donnant une pente rapide à ce canal, et en y amenant de l'extérieur un courant d'eau qui entraînait les cendres à mesure qu'elles tombaient à travers la grille. Cette eau courante, traversant les fondations des réverbères ( car il y en avait deux accolés ) , loin d'y apporter du refroidissement, entraînait de l'air avec elle , et se joignait au jeu de quatre trompes, de chacune vingt piçds de chute , pour animer le feu de la chauffe. J'ai regretté de n'avoir point eu de pyromètre à m'd disposition pour mesurer le degré de •

(i) Le sol incliné des deux réverbères accolés dont il s^agit ici avût neuf pieds ^ à partir de U murette josqu^an trou de perce, et trots pie4s six pouces de large vers le milieu*

La chauflb avait deux pieds de large, trois et demi d^ long* et un de profondeur ; elle pouvait donc contenir environ sept pieds cubes de combustible , ou huit cent quatre-vingts livres.

La hauteur de la voûte au-dessus du sol était de quinze ponces pendant six pieds de longueur ; elle s^abaissait ensuite gradueN ^ lement vers le bassin , et à son bec elle notait plus écartée du baiu que de six pouces.

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chaleur obleau dans ces fourneaux ; ce que je puis assurer, c'est qu'il était énorme, et qu'une tige de fer de la grosseur du pouce y devenait rougeblanc en quelques secondes. Mais un inconvénient très-grave auquel je n'ai pas pu remédier , c'est au décrépitement de certaines variétés d'anthra*cîte ; cette fâcheuse propriété fait qu'il s'introduit dans l'intérieur des fourneaux une très-grande quantité de ce combustible réduit en poussière; et chassé au-dessus de la murette par le vent de la soufflerie , il- couvre le minerai déposé sur le sol» se mêle avec lui , en augmente la masse , et s'oppose plus qu'on ne pense à sa fusion. N'ayant pu obvier à cet inconvénient, j'évitais de mêler cet anthracile pétillant avec l'autre : c'est une diffi* culte que je laisse à ceux qui voudront lutter comme moi avec ce prétt^odu combustible intraitable. Malgré tous ces changemens nécessités par la natui^ de l'anthracite , il n'en reste pas moins constant que ce combustible , très-répandu dans les Alpes , et qui avait été délaissé , m'a servi pendant cinq ans, et exclusivement, à cuire de la chaux , à faire toute espèce de taillanderie , de la clouterie, et enfin à traiter par la fonte et les grillages au réverbère, l'un des minerais de cuivre les plus réfractaires qu^on puisse rencontrer ; enfin je suis également parvenu à m'en Servir dans ua fourneau à manche , mais seulement avec le secours d'une soufflerie à cylindre , qui produit

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environ huit cents pieds cubes d*aîr par minute.'. On conçoit que dans ce cas il faut non-seulement fondre le minerai , mais encore la masse totale du résidu de l'anthracite, qui, je le répète , est égale à celle du combustible non brûlé , et dont la nature siliceuse le rend excessivement réfractaire ; cette épreuve a réussi non-seulement à Servoz, mais encore à rétablissement de Vienne, où Fessai en a ëté fait en grand.

Je ne regretterai pas la longueur de ces détails sMls peuvent engager les exploitans qui résident ' au milieu des montagnes oùTon trouve des dépôts d'anlhracîte , à essayer d'utiliser ce combustible dans le service de leurs usines , et Je puis lenr assurer un succès complet s'ils ont à leur disposition les machines propres à produire un fort courant d'air; car c'est la seule conditign qu'il! exige impérieusement.