I. DU BITUME NÀPHTË

Le bitume naphte est complètement fluide; diaphane, incolore ou légèrement ambré. Il porte avec lui une odeur excessivement pénétrante , dont il est difficile de se débarrasser, et qui écarte les insectes dont les étoffes de laine et les fourrures sont attaquées. Sa légèreté lui permet de surnager à la surface de l'eau , et il est tellement combustible qu'un corps embrasé que l'on en approche , l'allume sans le toucher. 11 répand en brillant, une flamme bleuâtre et une fumée épaisse, mais il ne laisse aucun résidu.

Le naphte ou bitume pur est peu répandu dans la nature ; on en cite cependant quelques sources abondantes en Asie vers le mont Caucase, à Balaghan près de la ville de Bakou, sur la mer Caspienne , dont le produit procure au kan ou gouverneur de Bakou un revenu annuel de 4o,ooo

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roubles (i8d,ooo fr. environ). On retire d^une de ces sources 5oo liv. de naphte par jour ; mais il parait qull est mêlé à du bitume brun, et que celui qui est limpide et pur s'y trouve en assez petite quantité. Près de ces fontaines est le champ de feu, d'où il sort continuellement des flammes bleues, et sur lequel les Guèbres, adorateurs du feu, ont élevé plusieurs temples. Ces foyers naturels sont mis à profit par les babilans , qui y cuisent non-seulement leurs alimens, m^is même de la pierre à chaux. Quant au naphte , il s'exporte en Russie , et tout fait présumer qye ce lieu renferme un volcan vaseux semblable aux saises du Modenois.

Les bords du Tigre dans la Turquie d'Asie, renferment également quelques sources de bitume naphte. Le fameux rnoum des Perses est un naphte qui découle des parois d'une caverne qui existe dans les rocher^ des environs de Darab , que le gouverneur fait ouvrir une fois par an pour en extraire la petite quantité qui s'y est amassée et l'envoyer à la cour, ou il est regardé comme un baume merveilleux (Kœmpfer, cité par Malte- Brun). La montagne de Zarka dans la Tar tarie indépendante , fournit aussi du naphte , et au Japon Ton brûle un bitume rougeâtre qui paraît être aussi un naphte impur.

L'auteur de la Minéralogie siciiienne cite plusieurs sources de naphte dans différens cantons

de celte île , et particulièrement à Leonforte , à Bivona^ etc. La Calabrc en possède aussi plusieurs.

Enfin la source de bitume liquide et ambré qui fut décou^rte en 1802 au village d^Amiano dans les états de Parme , et dont on se sert pour Véclairage de cette ville, est remarquable par son abondance. Suivant M. Héron de YiHefosse, il existait une source de cette substance au quinzième siècle à Waldsbrunn, près du château de Bitsche , département de la Moselle ; mais elle s'est épuisée , et il n'en reste pas de trace aujourd'hui.

Les usages du naphte sont peu variés et peu importans ; on ne le trouve pas même communément dans le commerce, et celui qu'on rencontre dans les pharmacies est souvept mêlé à une certaine dose d'huile essentielle de térébenthine. Le plus ordinairement il est le produit de la distilla* tion des naphtes impurs ou de celle des bitumes bruns. On l'employoit autrefois en Europe pour la préparation de certains vermifuges; maintenant ses propriétés ne sont plus en faveur qu'en Asie, et surtout en Perse dans le Mazenderan ^ partie de THyrcanie (Chardin). On assure qu'il entre dans la composition de ce brillant vernis chinois qu'on nomme liufue.

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