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plus éclatant. Or, le jayet et la houille compactes ont de si graiMis rapports, que bien des na-turalistes les confondent , surtout quand ils sont hors de place. Nous pensons donc que Ton ne peut pas se refuser entièrement au passage, quoique M. Yoigt , dont le témoignage est une autorite , n^admette point cette transition. Quant à savoir si les lignites tendent joumellement à se rapprocher de la bouille, nous n^ avons aucun fait qui \ienne à Tappui de cette idée , et la vie ha* maine est trop passagère pour qu'il soit possible de constater les changemens que les minéraux et les fossiles sont susceptibles de subir pendant un laps de temps si court.

Les usages des lignites sont variés et fort intéressans : non-aeulement ils servent au chauffage domestique el au service de beaucoup de manufactures et de salines ; mais , comme ces bois du vieux monde sont souvent pénétrés de pyrites qui tendent à s'effleurir , ils deviennent alors la base d'une infinité d'élablissemens où Ton prépare du vitriol, ou sulfate de fer , de Talun , du sulfate de magnésie, ou sel d'Epsom , etc. Enfi^ le résidu de ces manufactures intéressantes est porté au loin pour servir à Tamendement des ter-* res. {^Foy. Cendres végétatives et Minerais) (i)'

(i) Poîret, Mémoire sur les tourbes pyriteuses du dép^' temeni de l'Aisne^ 1801 et i8ox /ourn. déplus, DePajflégur, obseryatîons «vr le mène siqet.

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Quelle que soit donc la richesse d'un pays en combustibles, il ne faut point dédaigner Textractioa des lignites , puisqu'ils sont susceptibles de donner naissance à plusieurs branches d'industrie. Leur exploitation se fait à ciel ouvert toutes les fois qu'ils ne sont recouverts que par une couche peu épaisse ; mais dès qu'ils sont situés à une certaine profondeur , on exploite leurs couches par puits ou par galeries^et Ton remarque que ces travaux souterrains* sont très-sujets à contenir du mauvais air, et qu'il importe , par conséquent, d'y apporter un bon système d'ai*^ rage , dès le commencement de l'attaque.

L'étude des lignites ligneux par excellence, nous conduit naturellement à celle des tourbes , dont ils se rapprochent d'ailleurs infiniment par les couches de terreau de feuilles qui les accompagnent , et qui sont souvent mêlées à différentes plantes aquatiques.

Les lignites fibreux, qui sont composés de bois à peine altérés , mélangés à des couches de terreau de feuilles et de plantes herbacées , nous conduisent nécessairement à l'histoire des tourbes; et cette liaison est si frappante, que bien des naturalistes avaient réuni ces végétaux fossiles sous les noms de tourbes ligneuses et de tourbes herba-

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cées. Mais des raisons d'un assez grand poids ont engage à renvoyer les bois fossiles parmi les lignites , et à ne conserver le nom de tourbe qu'à ces amas de plantes marécageuses qui se trouvent presque à la surface de la terre , qu'on exploite comme combustibles , et qui font le sujet de cet article.

Les tôurl es proprement dites ne sont donc composées que de plantes entrelacées , comprimées , souvent reconnaissables , et qui ont subi une altération particulière. Ce combustible léger, spongieux, compressible, brun , noirâtre, terne et terreux dans sa cassure , brûle avec une flamme plus ou moins vive , est susceptible de se carboniser à la manière du bois , et de subir deux combustions comme la houille , après lesquelles il reste un résidu terreux et pulvérulent , une véritable cendre qui est très-propre à amender les terres. ( J^oy. Cendres végétatives. ) Enfin , soumises à la distillation , les tourbes donnent ^ifférens produits sur lesquels on reviendra bientôt , en parlant de leur importance dans les arts et les manufactures.

M. Brougniart admet trois espèces de tourbes, qu'il désigne sons les noms de tourbes des ma' rais, de tourbes pyriieuses ^ et de tourbes marines.

J'adopte cette division.

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