DES TERRAINS TOURBEUX EN GÉNÉRAL

ET DES PRIIïCIPâLES EXPLOITATIONS COIÏHUBS.

Les terrains <}ui renferment la tourbe maré'Cageuse sont les seuls qui présentent des caractèred et des phénomènes qui leur soient particuliers^; ceux qui recèlent la tour})e pyriteuse n^offrent absolument rien qui puisse les faire distinguer à l'extérieur; et quant aux tourbes marines, leur gissemcnt se confond avec celui des premières»

Les terrains tourbeux occupent^ souvent des espaces immenses, de larges vallées peu inclinées, qui ont été nivelées par les couches de tourbe qui s'y sont accumulées , et qui semblent avoir servi de bassin à des lacs dont le fond, en s'ékvant insensiblement , aurait obligé Teau a s'écouler. Les tourbières sont néanmoins pour la plupart inondées, ou au moins très-marécageuses ; mais il en est d'autres qui ont été recouvertes postérieurement par des alluvions, où la végétation s'est établie , et qui sont cachées sous les plus belles prairies du monde, Le^ir présence se manifesle cependant alors par une espèce d'élasticité du terrain , qui devient très-sensible quand on marche ou qu'on frappe du pied ; puisque le sol tourbeux éprouve un mouvement à une assez grande distance, et que les objets qu'il porte y sont légèrement balancés. Cette propriété facilite , dit-on,

Taciion de sauter , et permet aux Qollandais de franchir des tranchées de plus de dix-huit pieds (six mètres) de laideur, qu^ils pratiquent dans leurs tourbières.

Quand les tourbières ne sont point ainsi recouvertes par du sable et de la terre végétale , leur mollesse est extrême , et peut devenir fatale aux voyageurs qui tenteraient de les traverser y en se /iant à une légère croûte desséchée y qui se brise sous le poids du corps. Ce peu de consistance donne à ces terrains la singulière propriété de repousser les substances légères , et d'absorber celles qui sont pesantes. C^est ainsi que les pieux de bois qu'on y enfonce y s'en retirent insensiblement d'eux-mêmes , et que les instrumens de fer qu'on abandonne à leur surface, s'y enfoncent petit à petit, et finissent par pénétrer à une grande profondeur.

Il arrive quelquefois que des portions de tourbières viennent flotter à la surface de certains lacs, qu'ils forment des îles ambulantes couvertes de végétaux variés , que leur étendue et leur fertilité y attire les hommes , qu'ils y bâtissent des cabanes, qu'ils y transportent des animaux (i), et que pour empêcher ces propriétés. mobiles de céder à l'effort des vents , qui pourraient les

(i) L^lle floUante du lac Gerdau, en Prusse, nourrît ua iroopeau de cent tétcs. Bergmaon , Géographie phjrsique*

transporter au loin , ils s^en assurent la jouissance en les amarrant au continent y avec des câbles ou des chaînes.

Les terrains tourbeux sont les contemporains de Tespèce humaine ; ce sont les seuls qui renferment les débris de Thomme ou de son industrie. £n Hollande , en Ecosse , en Irlande , en France et en Allemagne , on trouve dans les tourbières de vieux instrumens de fer ou de pierre y quelr ques bijoux d^or , des arbres coupés à la hache y des traces de chaussées établies en fascines ou en terre cuite ; et outre ces objets, qui rappellent le travail de rhomihe , on y trouve également la dépouille des animaux qui vivent aujourd'hui dans nos forêts et dans nos pâturages ; tels que des bois, des cornes et des têtes de cerf, de chevreuil, de bœuf, et toutes les coquilles fluviatiles et ter* restres qui peuplent encore nos marais, nos fontaines et nos prairies.

Les principales tourbières connues existent en Hollande , en Allemagne , dans les environs de Magdebourg, dans le Hanovre et la Westphalie ; en France on peut citer celles de la vaHée de la Somme, près d'Amiens et d'Abbeville , qui sont très-éiei.dues, et dont l'exploitation est active ; celles du département de l'Oise , qui fournissent les manufactures de Beauvais ; celles des départemens de la Meurthe et du Doubs , qui produisent le combustible des foyers domestiques et des for-

gcsde Pontarlier ; enfin il existe de la tourbe dans la vallée d'Essone, près Paris.

L'Irlande, TEcosse, et plusieurs autres contrées du nord possèdent aussi des tourbières ; et Ton a même remarqué que ces régions froides , brumeuses et marécag<îuses , étaient plus riches en ce genre que les pays méridionaux : ce qui s'explique bien aisément , quand on connaît les circonstances indispensables à la formation de ce combustible.