DE L'EXPLOITATION DES TOURBIÈRES

Les principales conditions qu'on doit chercher à remplir lorsqu'on attaque une tourbière, sont d'en extraire économiquemeat la totalité du combustible qu'elle renferme , de diminuer k moins possible la valeur du terrain de la surface , et d'assurer l'écoulement des eaux, non-seulement pendant tout le temps que doit durer l'exploitation I mais encore pour l'avenir et après qu'elle sera totalement épuisée. On parvient à ces divers buts en commençant les ti^vaux par la partie inférieure de la vallée ; en faisant usage d'instrumensparticuliers, qui accélèrent l'extraction ; en ouvrant des tranchées qui servent à la fois à l'asséchementdestravauxetau transport de la tourbe, à l'aide de bateaux qui y sont spécialement destinés ; et enfin en remblayant une partie des ex-

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cavalions avec les corps étrangers à la toorbe , ef avec celle qui n'est point susceptible d'être employée dans les arts ou réconomie domestique. De celle manière on parvient, en divisant la tourbière en massifs isolés les uns des autres par des tranchées et des canaux, non - seulenotent à enlever toute la tourbe qui est susceptible de s'assécher , mais encore une partie de celle qui est submergée, qu'on pêche, en quelque sorte, à l'aide de plusieurs machines assez ingénieuses, qu'on nomme dragues, £n opérant ainsi , on rend à l'agriculture une partie du lerrain fouillé, et celui qui doit rester inondé pour toujours peut devenir, parla suite, un nouveau champ d'exploitation, puisqu'il paraît bien prouvé que les tourbes marécageuses se forment journellement encore.

Comme il importe de rassembler sous un volume donné la plus grande quantité possible de matière combustible, on profite de l'état de mollesse de la tourbe qu'on extrait au louchet (i) ou à la drague, pour la comprimer dans des moules quaiid 1:11e est à l'état, de bouillie claire , ou pour en former des couches^ que l'on rapproche à l'aide c!e la l^tte, de la dame, ou du simple piétinement, et qu'on divise ensuite par briques paralléiipipèdes , dont les dimensions varient

(i) Espèce de bédbe coupante, à un ou deux tranchans*

suivant les pays, et qui portent spécialement le nom de tourbes.

Ces briques j ces tourbes ou pièces, après avoir ëtë séchées au soleil , sont entassées en forme dé murs , dont on recouvre le faîte avec un toit de roseaux ; et pour éviter les accidens qui peuvent résulter de Tembrascmenl spontané auquel les tourbes sont assez sujettes , on évite d'en accumuler de trop grandes quantités dans un même magasin.

Des bêches coupantes et acérées , à un ou deux tranchans , qui divisent quelquefois la tourbe en deux sens à la fois ; des boîtes ou caisses, dont les bords inférieurs sont également tranchans , que Ton enfonce de force dans la tourbe submergée, et qui agissent à la manière des emporte-pièces ; de vastes caissons perforés , où la tourbe en bouillie s^égoutte et se comprime ; des moules , des paniers, des dragues, et une foule d'autres instrumcns appropriés à cette industrie , sont les accessoires de ces exploitations , qui sont soumises à des variations en raison des usages et des circonstances locales. Il parait que Textraction de la tourbe en Hollande est poussée à un point de perfection extrême , et que ce peuple industrieux, que sa position topographique a destiné à lutter continuellement avec les eaux , connaît mieux que tout autre Fart d'ouvrir une tranchée d'écoulement , d'élever une digue , de creuser un

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canal , etc. ; toutes opérations qu'on est sans cesse obligé d'exécuter dans l'exploitation des tourbières.