COMESTIBLES ET MÉDICAMENTEUSES

L'usage habituel des terres argileuses , comme substances alimentaires, et les effets qui résultent de cette nourriture extraordinaire , étant nécessairement du ressort de la physiolo gi et de la médecine , j'ai cru devoir joindre Thistoire de ces substances à celles des terres qui sont employées comme remèdes curatifs ou préservatifs.

Des hommes réduits à se lester Testomac avec de la terre , et à se passer de tout autre nour7 riture pendant plusieurs mois de Tannée, seraient au comble de la plus horrible misère s'ils avaient

SUBSTANCES TKRKEUSES. ' 22(^

la plus légère idée des douceurs et des commodités de la TÎe ; ou plutôt cette diète terreuse^ loin de prolonger leur existence , en abrégerait infailliblement la durée.

Le fait est cependant certain , et il suffira de citer les savans voyageurs Pérou, Labillardière, Patrin, Leschenaud et Humboldt, comme témoins oculaires « pour effacer jusqu'au plus léger doute ice sujet.

« Le 6 juin 1 800 , en revenant de Rio-Negro , » nous descendîmes FOrénoque sur lequel nous » soimnes restés trente-six jours; nous avons passé 1^ une journée dans une mission habitée par les » Ottomaqufs^ qfû mangent de la terre

» La terre que les Ottomaques mangent est ^ une glaise grasse et osctueuse , une véritable » argile à potier dHme teinte jaune grisâtre , co-* » lorée par un peu - d'oxide de fer. Us la choi- » sissent avec beaucoujp de soin, et la recueillent » dans des bancs particuliers sur les rives de VO^ » rénoque et du Meta. Us distinguent au goût une » espèce de terre d'une autre , car toutes les M espèces de terres n^ont pas le même agrément » pour leur palais. Us pétrissent cette terre en » boulettes de quatre à six pouces de diamètre , M et la font cuire à petit feu jusqu'à ce que la » surface intérieure devienne rougeâtre ; lors- » qu'on veut manger ces boulettes , on les bu*- ^ mectc de nouveau.

^3o MEOEcros.

» Les Ottomaques sont des hommes très-fa-

» rouches qui ont la culture en aversion. Tant

» que les eaux de TOrénoqae et de la Meta sont

» basses, TOttomaque se nourrit de poissons et de

» tortues ; mais quand ils éprouvent leur débor-

» dément périodique, la pèche cesse, et, pendant

» cette inondation , qui dure deux ou trois mois,

M les Ottomaques avalent des. quantités prodi-

» gieuses de terre. Nous en avons trouvé de

» grandes provisions dans leurs huttes, entassées

x> on pyramides. Chaque individu consomme jour-

» nellement les trois qoarts ou les quatre cin-

» quièmes d^une livre de terre : c^est ce que nous

» a rapporté Fray Rançon Bueno , moine très*

» intelligent , natif de Madrid , et qui a vécu

>» douze ans parmi ces Indiens. Les Ottomaques

>» disent eux-mêmes que dans la saison des pluies,

» celte terre est leur principal aliment. D^ailleurs

» ils mangent de petits poissons , des lézards, ou

» de la racine de fougère, lorsqu'ils peuvent s'en

» procurer. Ils sont si friands de cette glaise,

» qu'ils en mangent tous les jours un peu après

» le repas pour se régaler , dans la saison même

» de la sécheresse , et lorsqu'ils ont du poisson

» en abondance.

» Ces peuples sont d'une couleur cuivrée 3» très-foncée ; ils ont leà traits du visage laids » comme ceux des Tarlares, sont gras, mais n^ont » point le ventre gros. Le missionnaire qui résida

SUBSTANCES TEBRECSES. 23 1

» avec eux , nous assura qu*il n^avait remarqué » aucune différence dans la santé de ces sauvages n pendant tout le temps qu'ils mangent de la terre.

» Voilà le simple narré des faits. Les Indiens » mangenl de grandes quantités de glaise , sans » que leur santé en souffre ; ils regardent cette p terre comme un mets nourrissant, c'est-à-dire, » qu'ils trouvent que l'usage qu'ils en font les » rassasie pour quelque temps. Us attribuent cette » sensation de satiété à la glaire , et non aux au- 9 très nourritures assez chétives qu'ils peuvent » y joindre. Si Ton demande aux Ottomaques » quelle est leur provision d'hiver, et Ton ap- » pelle hiver, dans cette partie de l'Amérique du » sud , la saison des pluies, ib montrent les ta& » de terres amoncelés dans leurs hottes (i). »

Nous ne discuterons point la manière dont la terre agit sur l'estomac ; c^est aux physiologistes à rechercher sir c'est comme principe nu^ tritif qu'elle apaisé lafaim^ ou simplement comme absorbant le suc gastrique qui nous fait sentir cette sensation de besoin, ce désir de manger que nous nommons faim.

Je ferai remarquer ^ sans y attacher beaucoup d'importance, que certainssmimaux apaisent ainsi leur besoin de manger ; que les limaçons , par

(i)Hainboldt, Tableaux de la naUiri y trad. «TEyriès, 1. 1, pag. 19K

232 MëOCCINE.

exemple, privés des végétaux qui sont leur nourriture habituelle, vivent parfaitement avec de la terre argileuse humectée ; que les loups affamés mangent aussi de la terre , et qo^ le ver lombric semble en faire sa nourriture exclusive.

Les Ottomaques du bord de TOrénoque ne sont pas , au reste ,.les seuls hommes qui mangent de la terre par plaisir ou par besoin : les géopkages se retrouvent dans toutes les contrées de la zone torride. Ces hommes ont un désir étonqaat et presque irrésistible de manger de la terre , non pas alkaline ou calcaire, pour neutraliser des sucs acides de leur estomac, mais une glaise très-grasse dont Todeui: est forte.

On est souvent obligé de lier les enfans pour les empêcher de sortir et de manger de la terre, quand la pluie a cessé de tomber*

« Au village de Banco , sur le bord de la ri- » vicre de la Madalena , les femmes indigènes , » qui font des pots de terre , mettent en travail- » lant de gros morceaux de glaise dans leur bou- » che , ainsi que je Tai vu avec surprise (i). »

Les autres peuplades de TAmérique ne tardent pas à devenir malades, lorsqu'elles cèdent à cette singulière envie de manger de la terre. Dans la mission de San-Borgia, nous vîmes un enfant qui ne voulait manger que de la terre , et que cette

(i) Humboldt, Tableaux de la nature ^ trad. d^Eyriès, t U pag. aoo.

SUBSTANCES T£R1t£US£S. 233

nourriture avait maigri comme un squelette (i). En Guinée, les Nègres mangent une terre jaunâtre , quMIs appellent ca4)itcu:. Les esclaves que l'on mène en Amérique tâchent de s'y procurer une semblable jouissance ; mais c'est toujours au détriment de leur santé. La terre qu'ils préfèrent ordinairement - est un tuf rouge- jaunâtre , trèscommun dans nos îles ; on en vend même secrè^ tcment dans nos marchés publics^ sous le nom de caouac. Ceux qui sont dans cet usage en sont si friands, qu'il n'y a point de châtiment qui puisse les empêcher d'en manger (a).

Les habitans de la nouvelle Calédonie , dans rOccanique, mangent, pour apaiser leur faim, des morceaux de terre ollairc friable, de la grosseur du poing. M. Vauquelin, en analysant cette terre, y a trouvé une quantité notable de cuivre(3), et aucun principe nutritif.

A Popayan, et dans plusieurs parties du Pérou, les indigènes achètent au marché de la terre calcaire avec d'autres denrées. Ainsi , remarque le savant voyageur Humboldt , nous trouvons ce goût de manger de la terre , que la nature semblerait avoir dû réserver aux habitans des régions

(i) Humboldt, Tableaux de la nature^ trad. d^Eyriès, 1 1, pag. aoo«

(2) Châuvallon, Voyage à la Martinique.

(3) La BUIardîère, Voyage à la recherche de la PeyrousCy tl Journal des Mines | t X.

ingrates du nord , répandu dans toute la zone torride , parmi ces races d^hommes indolens qui Tirent dans les contrées les plus belles et les plus fécondes de la terre.

A Java j la terre que mangent quelquefois les habitans, dit M. Leschenaud(i), est une espèce d^argile rougeàtre un peu ferrugineuse; on Té tend en lames minces, on la fait torréfier sur une plaque de tôle , après Tavoir roulée en petits cornets , dans la forme à peu près de Técorce de cannelle du commerce. En cet état , elle prend le nom à^ampo ou de tana^iunpo , ainsi que Técrit Labîllardière , qui confirme aussi cette remarque. h^ampo se vend dans les marchés publics y mais ce ne sont guère que les femmes qui en font usage y surtout dans le temps de leur grossesse , ou lorsqu'elles sont atteintes dumal qu^on nomme en Europe , appAit déréglé , goûl dépravé , cWorose^ oxxpica. D'autres font usage de Tampo pour se faire maigrir , parce que la maigreur est une beauté chez les Javans. M. Leschenaud , qui faisait partie de l'expédition ducapitsiine Beaudint pense que Tampo n'agit sur l'économie animale que comme absorbant , et que loin de nourrir le corps, il le prive de l'appétit, cet avertissement utile que la nature lui a donné , et qui semble

(i) Yoyes les notes de M. Leschenaud, insérées dans les Tableaux de la nature de M. Huinboldt.