SUBSTANCES TERREUSES

destiné à pourvoir à sa conservation : aussi Tusage de cette terre grillée fait dépérir , et conduit insensiblement à rétisie et à une mort prématurée.

Les Tungouses ou Tunguses , Tartares nomades de la Sibérie, mangent, dit-on , de Targilc lithomarge avec du lait

Les Nègresdu Sénégal trouvent une terre grasse glaiseuse, sur le bord des rivières et sur la côle du golfe et des îles Los-Idolos, qu^ils mêlent comme du beurra avec leurs alimens.

La terre argileuse rouge de Boucaros , qui se trouve en Portugal, près d'Estremos dans TAlentejo , et dont on fait des vases renommés par la propriété qu'ib ont de rafraîchir Teau et le vin qu'on y met, contracte un goût particulier qui plaît infiniment mix femmes du pays , et qui les porte à en manger des fragmens.

M. Breislak pense que la terre dont les Romains se servaient pour donner de la blancheur et de la dureté au mets qu'ils appelaient alica , était un gypse blanc ( chauE sulfatée) , qui se forme journellement à la Solfatarre, prèsNapIes.

La médecine des anciens faisait un grand usage d'une foule de terres iirgUeuses blanches ou colorées, qui se rapportent parfaitement à plusieurs variétés de nos argiles , de nos lithomarges , de nos terres bolaires ou ocreuses , etc.

Ces terres absorbantes, qu'ils tiraient de plusieurs îles de l'Archipel grec et de difFérens

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points du Levant , sont généralement composéeir d'alumine, de silice et d'oxide de fer ; elles ne font point effervescence avec les acides y se laissent imprégner d'eau, Tabsorbent même fortement au point de s'attacher à la langue, se réduisent en pâte avec ce liquide , et durcissent au feu en se colorant souvent en rose ou même en rouge, sans s'y fondre.

Les terres les plus célèbres par leurs propriétés merveilleuses, et le plus souvent idéales, étalent : la terre blanche deLemnos(i) , dont on formait des gâteaux , que l'on scellait d'un cachet sacré et dont la manipulation était réservée aux prêtres de Diane. Dans des temps plus modernes , d'autres prêtres s'emparèrent de cette branche lucrative d'industrie , se transportèrent, au jour de la Transfiguration,, près de la ville de Respondi, firent tirer cette terre pendant six heures seulement pour en entretenir la rareté, et lui imprimèrent^ aussi leur cachet. Le gouvernement turc voulut spéculer, à son tour, sur la terre de Lemnos ; de sorte que l'on trouve cette même substance sous différentes empreintes. Il a été un moment oà il était difficile de s'en procurer à Lemnos même , parce qu'elle était réservée pour la cour du grand seigneur ; mais aujourd'hui, où sa valeur est mieux appréciée , on en trouve aisément à acheter sur

(i) L^ancieime Lemnos est aojoord'bai Hle Stalimène.

SUBSTANCES TERREUSES^. n'i'J

place. On la connaît plus particulièrement sous le nom de terre sigillée. La terre de Cimolis (i) : Hiéophraste place cette terre au nombre de celles dont on se serrait de son temps ]pour dégraisser les draps , mais on l'employait aussi en médecine (2). Il en était de même de ta terre de Samos, quif suivant Dioscoride, arrêtait les vomissemcns de sang ; de la terre de Chio , qui était renommée pour sa propriété de conserver la fraîcheur des femmes , et d^effacer les rides ; de celle de Damas ^ de Malte; des terres éretrienne , rr%eUenne; des terres miraculeuses de Saaœ , de Prdgitis en Libye ; de la terre de la grotte , où la sainte Vierge allaita J.-C. ^ et qui se vend en trochiques tioibrés à Jérusalem , etc. Toutes ces terres argileuses , marneuses ou bolaires y se trouvent encore dans les vieilles pharmacies ou dans certaines collections. L'on en voit qui portent le cachet de l'ancienne faculté de médecinie ; dfautres , celui du pape 9 du grat^ turc , du roi d'Espagne ^ etc. Les vapriétés qui sont roses ou blanches sontcon-^ fondues sous' Iq nom de terres sifpUées ; celles qui sont colorées portent spécialement le nom de h(jl d Arménie , parce qu'on les tirait originairement de l'Arménie. Hill , traducteur de Theophraste ,

(i) L'Ile de Cimolos ou Kimoli des anciens, est noire tle d^Argentière, près Milo.

(3) CoAsttlteile Traité des pierres y de Tfaéophraste > tra-> doit du grec par M. Hill, avec des notes.

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et p^aaieùrs autres naluralistes, ont cherche à démêler el à expliquer les nombreuses contradictions que Ton remarque dans les anciens auteurs au sujet de ces terres médicamenteuses , qu'ils ont confondues souyent avec celles qui étaient employées dans ta préparation des draps. Je ne m'attacherai point à éclaircir ce sujet , parce quHl n^est d'aucune utilité pour TaTancement de la science, et que Hill Ta fait beaucoup mieux q/K je ne pourrais le faire moi - même , puisqpi'il a non-seulement consulté tous les écirrains de Fantiquité , mais qu^il s'est procuré des échantillons de la plupart de ces terres , en les faisant apporter à grands frais des lieux d'où on les extrait- Toutes ces terres ont perdu de nos fours eette renommée si mal acquise ; cependant on les emploie encore comme absorbans , et elles entrent dans la composition de la thériaque de Venise , de la confection d^hyacinthe, conjointement avec des cristaux de quarz rouge^ qu'on nomme hyacintbes de Gompostelle. Ces terresf ont i^aiement partie de la poudre astringente ^ de la poudre diarrhodon , des pilules ^tringentes , de l'em* plâtre contre la rupture, de Femplàtre atyptique, de l'onâétan , de i'opiat dentifrique , 'etc. ( Mo^ relot. ) Le bol d'Arménie , qui n'est qu'une argile ocreuse, est employé, suivant M. Virey, comme un tonique contre les affections chlorctiques ou la faiblesse des organes chylificateurs. Le rubis*

8UBSTAKCES T£BA£US£S. nBg

jacinthe , Tëmeraude , le bol , entraient dans la composition d'un remède chinois contre la variole.

À toutes ces substances terreuses nutritives ou médicamenteuses , on doit ajouter la chaux vive elle-même , qui entre pour une proportion con-âdërable dans la composition de ces stimulans que les peuples des pays chauds ont l'habitude de mftcher s^ans cesse, et qui sont connus sous le nom de beiel.

M. de Humboldt rapporte que les habitans de Quito et du Popayan mâchent de la chaux vive avec les fieuilles de l'érytroxylon coca » ou péruviana. Joseph de Jussieu ajoute qu'on distribue ces feuilles aux Indiens qui sont employés à Te.xploitation des mines du pays, et qu'ils ne résistent à ces travaux pénibles qu'en mâchant continuellement cette singulière composition. Péron , plus nouvellement encore (i), a observé le même emploi de la chaux vive dans le bétel , dont les halûtans de Timor font un usage journalier , et ou cette substance brûlante entre pour le quart du poids total. Des feuilles de poivre, des feuilles de tabac , des noix d'aréquier et de la chaux vive , sont les ingrédiens qui composent ce bétel , au moyen duquel les naturels du pays se préservent

(i) F'qys^e de Découvertes aux terres Australes de la tlouveUe-HoUande ^ rédigé par Përon et Frécynet.

^4o M£D£GIN£.

de cette affreuse dyssenterie qui fut si funeste à réquipage et aux savans qui composaient la malheureuse expédition du capitaine Beaudin aux terres Australes.

A la Chine , ou enduit les feuilles de Tarbuste nommé bétel aL\ec de la chaux faite de très-petites coquilles réduites en bouillie. Les Chinois portent le bétel dans des boîtes, et s'en offrent officieusement quand ils se rencontrent , de la même manière que nous nous offrons du tabac (i).

Enfin le paung de Tlnde est un morceau de noix d'arèque enduit de chaux vive , que Ton présente en signe d'adieu à la fin des visites cérémonieuses (a).

Il résulte de tout ce qui précède , qu'il existe des peuplades entières qui mangent de la terre argileuse cuite ou crue, par besoin ou par plaisir, sans que la santé des individus en soit altérée; que cet usage dégénère en manie chez d'autres hommes , et particulièrement chez les femmes ; et qu'alors cette nourriture apporte un dépérissement sensible dans l'économie animale , un amaigrissement extrême et une mort prématurée;

Que des terres analogues ont été employées anciennement en médecine ; qu'on leur accordait alors des propriétés exagérées, et qu'aujourd'hui

(i) De la Chine ^ par Fabbé Grosier, t. n, p. 5^7. (2) Journal d'un séjour fait aux Indes ^ par lady Maria Graham. Genève, 1818, p. 89.

AMUL£TTfi3. 2^ l

ces mêmes matières minérales entrent encore dans la préparation de plusieurs remèdes, mais que leurs fonctions peu saillantes les assimilent aux simples absorbans , et les rangent à côté des yeux d'écrevisses ^ des coquilles d'oeuf et du corail ;

Qu'à regard de la chaux vive , au contraire , Fusage en est rigoureusement utile aux- habi tans des régions équatoriales , et que ce stimulant, tout violent qu'il peut ^tre, ne fait que balancer Tatonie , le dessèchement du système digestif entier ; et que cet antidyssentérique , tout extraordinaire qu'il parait, est absolument conforme à la théorie la plus sage et la plus éclairée, quoiqu'il ait été le fruit d'une inspiration naturelle, et qu'il ne soit employé que par des hommes qoi n'ont aucune espèce d'idées en médecine. (Alard , Vire y. )