DES MINERAIS

Toutes les substances minérales qui renferment quelques principes utiles , portent le nom de minerais; ainsi Ton dit, minerais de fer , de plomb , d^alun , de soufre , pour désigner les minéraux dont onpeut extraire du fer , du plomb, de Talun ou du soufre. Cependant , comme la plupart des corps inorganisés contiennent quelques oxides oa quelques autres principes utiles, on est convenu , pour que le terme ne soit point équivoque , de ne l'employer que pour désigner les minéraux qui peuvent être exploités ou traités avec bénéfice. Ainsi les terres à brique , les ardoises , les grès rouges , etc. , qui renferment d'.assez fortes doses d'oxide de fer ^ ne sont point cependant pour cela des minerais ,

parce qu'ils ne pourraient point être fondus d'une manière lucrative , puisque le fer qu'on en retirerait ne paierait pas même les frais de fondage.

Cela posé, Ton sentira parfaitement que les minerais seuls ont dû trouver place dans cette division , et que j'ai du en écarter toutes les espèces ou variétés qui sont trop pauvres ou trop rares pour qu'elles puissent donner lieu à aucune exploitation ou à un traitement métallurgique quelconque ; j'ai cru devoir c«pendantlcs décrire brièvement, aiin qu'on ne soit point exposé à les négliger , dans le cas où on les trouverait en abondance dans quelque exploitation nouvelle.

Je divise Icé minerais en deux classes :

i^ Ceux que Ton traite par lessivation et évaporation, que Ton pourrait nommer minerais salins ;

2P Ceux que l'on traite par distillation et fusion, qui comprennent les minerais de cambustibles et les minerais métalliques.

En effet, la première classe comprend les rainerais qui servent à la fabrication des sels, soit qu'ils les contiennent tout formés, soit qu'ils en contiennent seulement les principes ; et ta seconde renferme ceux qui servent à la fabrication des combustibles , comme le soufre , le bitume , rhydrogcnc , et ceux dont on extrait les métaux , soit à l'état métallique , soit à Tclat d'oxide.

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Il serait difficile , je crois , de touver une plus belle application de la minéralogie aux arb , aUx sciences et au commerce , que celle des métaux y de leurs alliages et des sels. Je considère donc cette division comme la plus importante de tout Touvrage.