PREMIÈRE CLASSE

MINERAIS QUE l'oN TRAITE PAR LESSIVATION ET PAR éVAPORATION^ OU MINERAIS SALINS (l).

La plupart des minerais de cette classe ne sont autre chose que la substance utile elle-même, disr soute dans Feau, disséminée dans certaines roches, effleurie à leur surface , ou à celle de la terre et des murs de nos édifices y en sorte qu^ils sont caractérisés par les propriétés mémeç des sels. .Quant aux minerais qui ne contiennent que les principes constitutifs de Talun, du vitriol, etc.,

ils ont des caractères qui leur sont particuliers.

(i) Quelques acides existent tout formés dans la nature ; maïs comme ils n'ont point encore été utilisés , j^aî cru pouvoir me dispenser d'en parler ; d'ailleurs ils ne jouent qu'un rôle très - secondaire : tels sout les acides boradqne,. suITurique , carbonique f etc

MINERAIS DE SEL OtJ DE MURIATE DE SOUDE.

L'eau, les terres et les rocs salés sont autant de minerais, puisque ce sont eux qui fournissent la plus grande partie du sel que Ton emploie journellement. Il faut s'accoutumer , j'en conviens , à considérer Teau salée comme un minerai : cela répugne au premier abord ; mais la raison remporte sur les idées reçues, et îl est tout aussi naturel d'admettre Teau salée au nombre des minerais , que les roches où cette substance est disséminée en particules si ténues, qu'elle n^est sensible qu'au goût , et qu'elle, échappe aux autres sens.

Le sel commun^, le set gemme , le sel de cuisine, le sel marin, le sel blanc, le sel gris et la soude muriatée, sont les différentes dénominations de celte substance minérale si utile que l'on désigne de temps immémorial par le mot sel , dans le langage familier ( i )- , et dont la saveur est si connue , qu'elle suffit à elle seule pour la carac-^ tériser et pour la faire reconnaître à l'instant ,, partout où elle se rencontre ; car, quels que soient sa couleur , sa forme ou son aspect, cette

(i) On donna depuis le nom de sel à toutes les substance» minérales solubles , et à quelques préparations phar inaceutîqaesf les chimistes modernes ont encore étendu la- signification dt ce not.

SOUDE M17BIAT££. v 2^9

saveur salée par excellence est toujours la même et toujours caractéristique. A ce premier caractère, qui est si tranché, on peut ajouter que la soude muriatée affecte ordinairement la forme cubique, soit dans la cassure des masses , soit dans les grains qui résultent de la fabrication de cette substance. Si cette figure n'est pas toujours entière , elle est au moins visiblement ébauchée , et fiieile à reconnaître et à compléter.

Le sel se fond dans un peu moins de trois fois son poids d'eau froide ; Teau chaude n'en dissout pas davantage , mais-elle en hâte la solution.

Jeté sur les charbons ardens ou sur le fer chaud, le sel pétille à l'instant, et se divise en éclats qui sont lanc^ au loin avec un tarait particulier qu'on nomme décrépitation. Enfin , il pèse , à volume égal , plus de deux fois autant que l'eau pure « c'est-à-dire, de i5o à i54 Hv. le pied cube.

La soude muriatée ^ ainsi que son nom l'indique, est composée, suivant Bergmann, de soude 42, d'acide muriatique 52, et d'eau 5. Mais il s'agit ici du sel pur ; car le sel marin, par exemple , renferme beaucoup d'autres substahces étrangères , ainsi qu'on le verra bientôt.

La couleur ordinaire du sel est le blanc de neige plus ou moins altéré par des corps terreux, qui le font passer au gris terne ; mais il s'en trouve aussi de rouge orangé , de lilas , de bleu de ciel , de bleu de saphir, et même de vert d'émeraude ;

2^0 i SIIMERAIS SALINS.

et c'est , dit* on , à la variété et à la vivacité de ces teintes y qui ne sont cependant 'qu'accidentelles et peu communes , que cette substance a dû son. surnom de sel gemme.

Le sel en masse , qu'on extrait du sein de la terre 9 est souvent transparent; mais sa limpidité est toujours obscurcie par l'humidité constante qui s'attache à sa surface, et qu'il soirtire continuellement à l'atmosphère plus ou moins humide dans laquelle il est plongé. L'on ne peut mieux, enfin comparer ce sel de mine, qu'à desfragmens de glaçons épais qui commencent à dégeler. Ce sel , compacte et homogène , se présente assez souvent sous.la figure cuboïde, dont les angles et les arêtes sont obtus et émoussés. Si l'on brise ces masses régulières , elles se divisent facilement en cubes parfaits ou- par fragmens qui en dérivent. On remarque , en examinant les grains dti sel qui se fabrique par évaporation, que toutes les faces de ces cubes offrent chacune une trémie carrée creuse et régulière ; ce qui tient à un phénomène de cristallotechnie qu'il est inutile d'expliquer ici. Enfin le sel se trouve encore dans la nature , sous la foiTue de masses soyeuses, striées et concrétionnées , ainsi qu'en efflorescences qui ont parfaitement Taspect du frimas qui couvre la terre en hiven

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