IL MINERAIS DE SOUFRE

L'odeur particulière du soufre et sa belle couleur jaune sont assez connues; il .répand, en brûlant , avec len teur , des vapeurs acres et suffocantes , accompagnées d'une flamme bleue qui

3 lO MINICRAIS COMBLSïiBLSS.

devient blanche et TÎve quand on en active la combustion^

Le soufre pur brûle sans laisser le plus léger résido ; quand tin le serre dans la main , il s^cchaufTe, fait entendre un craquement assez fort, en même temps qu41 se fendiHe à Tintérieur. Le soufre, du commerce , qui est moulé en canonst est presque lopaque*; mais on en rencontre dans la nature qui est assc» .transparent. pd^f que ï*ot\ puisse di^tiiiguor les objets à travers, d^^ mof*ceaux assert épais : ce. beau soufre naturel es^ d^un jaune citron légèrement verdâtre : ç-est le plus 'pur';* sa cassure est éclatante et vitreuse, tandis qiie celui qui a été fondu est beaucoup pltts(t^#nif! etBoùveir/t fibreux dans son intérieur.

Le soufre, frotté pendant un instant, devient électt4qu0 i^t susceptible d'attirer les corps légers, à.Ia manière dé; la ciré k cacheter. Il est à8^c% tendre, Irès-facileà-briser, et. pèse environ déUjÊ foie autant qfue V^au, pure , c'est-à-dire , cent trente-nlEuf à cent qi»u*ai)te liv. le pied cul>e.

On trouve le soufre natif dans deux sortes de terrains bien différens : il se forme journellement dans les soui^iraut desimontagnes volcaniques en activité, et se rencontre constamment dans le vôîsîrtâg^ des sfatircéis sàtées et des mines de sel gemme ; dans Tun et Taufre gissement, on trouve lé Soufre en cristatii octaèdres allongés, plus ou moins volumineux , dont chaque face est un

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triangle scalène ; mais le plus ordinairement il se présente en masses informes , fibreuses à Fintiîrleur, et composées de couchfes superposées et parallèles, en morceaux irréguliers, qui ont la couleur, la cassure et Taspect de la cire , et qui se présentent aussi avec des teintes grisâtres ^ ou d'un brun sale ou rougeâtre. Enfin, il s'en trouve de configuré en stalactites, et d'autre pulvérulent, blanchâtre , impur , qu'il ne faut pas confondre avec le soufre en poudre du commerce, qui est. un produit de l'art , connu sous le nom de fleur de soufre.

Les principaux lieux d'où l'on extrait le soufre pour le verser dans le commerce, sont : i <^ en Italie^ le vieux cratère de Pouzzole , près de Naples , qui fume de temps immémorial , qui a été exploité de toute antiquité , où le soufre se renouvelle per^ pétuellement, d'où Ton extrait la plus grande partie de celui qui se verse dans le commerce. Ce lieu est connu sous le nom de solfatare par excellence.

2<* La mine de Forrmguiana^ près de Césène, à six lieues de Ravenne , dans les Etats romains. Le soufre y est disséminé dans une pierre argilocalcaire, grise et endurcie; il y constitue même des couches qui sont recouvertes par du gypse.

3<* Enfin , la soufrière de Peretia^ près Sienne, en Toscane.

En Sicile^ Dolomicu cite le val di Noto, celui de

Mai^ara, dont le sol n'est point volcanique ; ceux de Dcucona, de San-Caltaldo, et les mines de Msisoco, de Riési, de Fiume, de Salato^ de Capod'Arso, et particulièrement celles de Licata, de Bivona , de F^lconara, de Mazzarino , de Summaliiio, de Girgenti, delà Catholica, etc. Dans plusieurs de ces mines, le soufre y forme des bancs horizontaux qui ont jusqu'à dix mètres ( plus de trente pieds) d'épaisseur, et qui alternent avec du gypse , de Targile et du sel.

Fidcano^ Tune des îles de Lipari , qm paraot être un cratère à demi dteint, abonde en soufre; on l'extrait ravec la plus grande facilité, à la profondeur de trois ou quatre pieds seulement : là chaleur du sol s'oppose à ce que l'on fouille plus avant.

Les raffineries de soufre de Marseille qui recevaient, avant la révolution, soixante-cinq mille quintaux métriques de cette substance brute , la tiraient presqu'en entier des mines que nous venons de citer; mais aujourd'hui cette importation a tellement diminué, qu'en 1817, la quantité totale de soufre brut importé en France, ne s'est élevée qu'à vingt-mi mille huit cent quatre-vingtquinze quintaux métriques (i).

En Espagne, la mine de Conilla ou Comi, près de Cadix , en Andalousie ; celle de Bellin en Àr-

(i) Annales des mines ^ i8i8.