MINERAIS DE SOUFRE

et, suivant le service auquel on le destine, on le purifie de nouveau , soit en le faisant refondre dans une chaudière de fer , et le laissant déposer ses impuretés , soit en le distillant, pour Tavoir d'une belle couleur, et le mouler ensuite dans des calibres de bois humide (ce dernier est le soufre en canon , qui est si répandu dans le commerce); soit enfin en le sublimant dans des ateliers particuliers, composés de deux étages, dont le supérieur est destiné à recevoir le soufre sur un pavillon en toile , tandis que le ret de chaussée est occupé par les chaudières dans lesquelles on dépose celui qu'on doit sublimer. Le produit de cette opération est ce soufre en poudre impalpable, du plus beau jaune, qu'on nonune fleur de soufre , à cause de sa grande pureté. L'on moule et l'on sublime le soufre dans les raffineries de Marseille et d'Angleterre. Quant à celui qu'on extrait des pyrites , c'est encore au moyen d'une véritable distillation qui se fait dans

de dix-huit poaces de diamètre , composés de plusieurs manchons qui s^adaptaîeut les uns sur les autres. Ces colonnes creuses étaient garnies d'une grille serrée à leur partie inférieure , qui répondait à une chambre située sous celle où l'oii fait un feu clair, dont la flamme circule sur tous les contours de ces tuyaux, qu'on remplit de minerais , et dont on bouche hermétiquement l'entrée sopérieure ; le soufire fondu et liquéfié devait s'écouler à travers la grille, et tomber dans des bassines remplies d'eau. Ce fourneau m'a semblé avoir de grands avantages sur les galères 9 surtout pour la commodité du service.

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des vaisseaux clos ou en plein air. Dans le pre« mier cas , on opère la distillation dans de gran-^ des cornues de fer , comme à Nérick en Suède , ou dans des espèces de cornets de terre, inclines, qui traversent des fourneaux chauffés modérément. L^extrémité la plus étroite de ces cornets communique dans des récipiens pleins d'eau, et l'entrée évasée sert à introduire lespyritesàgriller.

Dans le second cas, on forme de très-grands tas pyramidaux de minerai, composés de couches alternatives de bois et de pyrites, qui braient pendant plusieurs mois, et quelquefois même pendant plusieurs années. Ces pyramides sont terminées par une petite esplanade sur laquelle on a ménagé des fosses où le soufre se rassemble , et où on le recueille de temps en temps avec des poches de fer. Tel est le procédé usité aux mines de cuivre de Chessy.

La formation du soufre est journalière dans les terrains volcaniques , dans les eaux tberniales et dans tous les lieux où les matières animales et végétales se putréfient et se décomposent ; mais c'est seulement dans cette dernière circonstance qu'il y a véritablement création , formation; car il est probable que les feux souterrains volcaniques et autres ne font que l'élaborer des corps qui le contiennent déjà tout formé ; et qu'il en est de même des eaux thermales hydrosulfurée5, des houillères embrasées, etc. Pendant long-

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temps le soufre a été considère comme étant un corps simple ; mais on y a déjà reconnu la pré* sauce de Fhydrogène , et tout- porte à croire qu^on sera bientôt éclairé sur sa véritable natarc.

I/art de fabriquer la poudre à canon est celui qui emploie la plus grande quantité de soufre, car il entre pour un dixième, et quelquefois pour un cinquième dans cette composition infernale. L^ùn peut juger paT>-là de T. énorme consomma-^ tion qui en a été faite depuis trente ans. 11 entre aussi dans la plupart des préparations pyrophoriques qui composent nos brillans feux d'arti** ficcs (i) , et dont la poudre est presque toujours la base.

Brûlé conjointement avec du nitre , le soufre donne naissance à lucide suifurique (huile de vitriol); dans cette opération, il; y entre pour les neuf dixièmes, et le nitre pour un dixième seu" lement. Les vapeurs sont reçues dans des chambres de plomb où Ton introduit aussi de Teau réduite en vapeur. Quant au procédé qui consiste à décomposer le sulfate tie fer pour obtenir Tacide suifurique, il s^ éloigne de notre sujet ; ce-* pendant on en a dit un mot en parlant des usages de ce sel. {F^oyez sulfate de fer , vitriol de mars colcotar. )

(i) Consultez TouTrage de Raggîeiî êitr Usjeuas d'arli-^ fices , i vol. avec fig.

.'iSu MINERAIS COMBUSTIBLES.

Le principal usage économique du soufre est de sen-ir à la fabrication des allomettes; à Puis, où Ton n^a point Thabitudc de conserver du feu comme en province , et où il existe peu de com-* munication entre les habitans de U même maison, Tusage du briquet et des allumettes est général : aussi la fabrication est-elle beaucoup plus importante qu'on ne le pense; et il faut avoir visité les manufactures et les [magasins d^allumettes du faubourg Saint-Marcel et du cloître Sainte-Opportune, pour se former. une idée de rétendue de cette branche d^industrie. La meilleure manière de mettre le feu à une mine , et c'est aussi la seule qui soit en usage chez les mi-* qeurs allemands , est de préparer des mèches soufrées , composées de plusieurs fils de coton , enduits de cette matière fondue , et coupés ensuite à une longueur calculée sur Tespace du temps qui est nécessaire aux ouvriers pour se garer des effets de Texplosion. L'emploi de Famadou est beaucoup moins sûr. L'un des meilleurs moyens d'étouffer le feu quand il se manifeste dans une cheminée, est de jeter une certaii^iel quantité de soufre dans le foyer; et l'on peut

avoir tant de confiance dans ce moyen,' qu'il

serait à désirer qu'on eût dans chaque cheminée une poignée de soufre «toujours prête à jeter , au moment où l'incendie se déclare.

Les mèches que l'on emploie dans certains