I. DES TERRES VEGETALES SILICEUSES

Les sables fins et sîlicetix qui couvrent les grands déserts de FAfrique, sont le type des terres végétales qui composent le premier groupe ; teur mobilité excessive , qui permet aux vents de les 'transporter au loin, et leur sécheresse extrême , en repousse toute espèce de végétation ; mais le plus léger filet d'eatr, la plus faible humidité , sî elle est constante , suffit pour les rendre , à la longue , fertiles et favorables à la Culture. Les oasis, qui forment au milieu du désert des espèces d'îles couvertes de la végétation la plus vigoureuse et Isr plus active , ne doivent leur existence qu^à la présence de' quelques sourceà ou de quelques infiltrations.

Ite sable ' siliceux , ràrëmfent aussi pur, aussi stérile qù'ert Afrique , forme, dans beaucoup de contrées, far"' base dû* sbl cultivé ou des terres agraires! Sa h^ftùre pulvérulehte et mobile se refusependànt long-temps à la conservation de rhumidîté produite par les pluies ; et comme il est oi^dinairement blanc ou blanchâtre , il s'échaûffé assez 'difficilement dans ftos climats, parce qu'il absorbé peu de rayons solaires , et qu'il les reflète presque tous. Le sol de la forêt de Fontainebleau, des hauteurs qui entourent Paris , celui de nos landes , où la bruyère domine , et qui sont des Steppes en miniatures, sbat presque entiè-

rement composés de sable siliceux blanc , mélangé d'une légère dose d'humus ; examiné à la loupe, chaque grain de ce sable est un fragment irrégulier de quartz, souvent hmpide et vitreux.

Lorsque Thumus est mélangé à ce sable eu quantité notable, et qu'il provient du détritus des feuilles seulement, il prend le nom de terreau de bruyère^ parce qu'il se trouve plus particulièrement dans les cantons où cette plante croît en abondance.

La terre végétale sablonneuse , qui porte aussi le nom de terre légère ; est d'un labour facile et peu coûteux ; jelle est particulièrement prc^re à la culture du seigle et des racines , telles que les navets, les betteraves, les pommes de terre, etc. , non parce qu'elle est presque entièrement composée de silice pure , mais parce, qu'elle est susceptible de se tasser àmesure quq ces racines se développent , et qu'elle ne contient point de cailloux capables de gêner leur accroissement, ainsi que cela ar;riye dans les terres excessivement pierreuses ou très - entières :. celte terre enfin est celle qui est le plus propre au jardinage. Quant aux terres graveleuses , qui ne diffèrent réellement des terres sablonneuses que par la grosseur et l'inégalité de leurs élémens siliceux , et par l'addition d'une certaine quantité d'argile ferrugineuse ; elles appartiennent ^ pour

T£IUiii: VÉGÉTALE. 7

la plupart, à cette division, et deviennent trèsproductives lorsqu'on peut les arroser fréquemment et avec abondance. Telles sont les plaines de Yaugirard, de Qichy, de Beson près Paris,, et le sol des bois de Boulogne , de Vincennes, etc,. Enfin }es galets , . qui sont so^veçt quartzeux ,. mais dont la grosseur dépasse tjQujours celle des graviers, sont quelquefoi3 assez fertiles, parce qu'ils sont entremêlas d'argile sablonneuse \ I4 culture d4i trèfle y réussit parfaitement.